陽春三月，綠柳成林的季節裏，水家迎來了一票奇怪的客人。
這羣客人總數十餘名，領頭的年輕人約莫二十，儀容清俊，尊貴不凡。
水雲初先看他的衣服，織底繡花，完全是御用樣式，腰上一方盤龍佩，潤澤光滑，身後兩名侍從，外表高大威武，細瞧之下，居然沒有喉結，她雙腿開始發軟。
什麼樣的男人會沒有喉結？自幼淨身入宮做太監的男人。
什麼樣的人可以穿着御用衣服，腰懸盤龍佩，又使用太監做隨從？只有當今聖上啦！
天下何其大？皇帝今年到她家。就算不用腦袋想，她也知道皇帝是爲艾新而來的。
她早料到艾新來歷不凡，不是王爺就是貝勒，卻萬萬沒想到，他能驚動聖駕。再想到他老掛在嘴邊叨唸的“哥哥”……天，他是當今御弟！
是該慶幸她及時懸崖勒馬，沒利用艾新的身分謀利，否則現在怎麼死的都不知道。
“眼前可是水雲初姑娘？”年輕人，也就是當今聖上康熙問道。
“小女子正是。”她輕輕一禮。“公子想必就是艾新的兄長了。”
“原來水姑娘知道我。”康熙面上笑着，心裏倒把弟弟罵了一頓，好好的愛新覺羅．福榮不用，改什麼名嘛！數典忘祖的小混蛋。
水雲初卻是最擅體會人心的，一眼洞悉他隱藏的不愉，忙道：“常聽艾新提起兄長待他手足情深。”
“手足情若深，何至離家二載餘而不歸？”
“手足情至深，纔將兄長安危放第一，思念深藏在心頭。”
聞言，康熙深深地看了水雲初一眼。半年多前，他得到曹璽的消息，找着四爺了，但四爺堅持不回宮。
康熙很清楚這個弟弟溫和的外表下藏着執拗的心性，不是一般人改變得了，便令曹璽就近照顧弟弟，他加快腳步處理政事，安排朝務，直忙和了五個多月，纔有今日江寧這一行。
這期間，曹璽的奏報一直沒斷過，而其中很大一部分也提到了水雲初。
據聞她迷惑了四爺、她閨譽不佳、她常往來市井，性愛貪小便宜。
乍看這女子，康熙找不到她有什麼地方可以惑人，論容顏，只是清秀，講風華，她少了韻味，說身材嘛，普普通通，卻是沒有一點特殊之處。
但交談幾句話後，她的味道就出來了。
她心思敏銳，而且聰明，就像他阿瑪最愛的董鄂妃一樣，人在身旁，如沐春光，難怪可以捉住小四的心。
“不知我弟弟現今人在何處，可否請他出來一見？”
“當然。”水雲初正想讓婢女去請人，就見艾新闖進大廳。
“雲初，廚房裏的麪粉——”咋呼聲纔到一半，他的目光便被堂上端坐着的威嚴身影徹底吸引住了。
康熙的嘴角在抽搐。時隔兩年半，兄弟再相見，這小四居然一身白糊糊的麪糰、粉末，是什麼東西啊？他離宮恁長時日，就都在幹這些莫名其妙的事？
“哥——”艾新笑得好開心，豁身撲了過去，抱住康熙，同時沾得他一身的麪粉。“我好想你。”
康熙本來要罵人的，但聽見弟弟親親熱熱的一聲呼喚，瞧他那張笑得嘴巴都快咧到耳朵邊的容顏，滿腔怒火都化成了憐惜。
“你這傢伙，除了會說好聽話哄人外，還會幹什麼？”他抱緊了弟弟，眼眶有些紅。
“我還會做包子啊！”艾新得意地拍着胸膛，又揚起一陣白灰。“待會兒哥哥多喫幾個，保證是你沒嘗過的好口味。”
這會兒，康熙連眉毛都抽起來了。
“你……常年離家不歸就……都在做包子……”
“是啊！”他回得很理所當然。
康熙的臉整個黑了。
水雲初突然很慶幸，她家雲錦有點小笨小笨的，不會這樣氣她，否則她早八百年前就被氣到吐血身亡了。
她萬分無比地同情這位皇帝陛下，有這麼個傢伙做兄弟，真是三生不幸！
但艾新有把人氣死的本領，自然也有將人捧上天的能力。
“自從見過曹大人後，我便知哥哥定會來尋。你出來一趟不容易，弟弟怎麼也得給你準備一樣與衆不同的禮物讓你驚喜驚喜，所以我很努力學做包子啦，我現在會做七種口味的包子，全都做來給哥哥喫，好不好？”
太好了，好到康熙想揍他一頓。但他下一句話又讓康熙心軟了。
“雖然做包子很辛苦，揉麪挺費勁兒，在蒸籠前又熱得人渾身大汗，不過爲了哥哥，我會忍耐。”
憤怒、親情，兩種情緒交雜扯着康熙的心臟，半晌，他咬牙。“你，很好。”
“謝謝哥哥，我就知道你會喜歡這份禮物，我現在去把它完成，很快就好，你等一等！”他一邊說、一邊跑，當然，也很有良心地把水雲初一起帶走了。
來到廚房，他彎腰喘着氣。“哥哥的氣勢真是越來越強了。”
“你還知道怕啊！”水雲初嗔他一眼，忍不住氣，兩指揪住了他的耳朵。“你不叫皇兄，喊什麼哥哥……你知道親自把一位皇帝迎進家門那種感覺有多恐怖嗎？”
皇兄、皇弟，只要加了一個“皇”字，再濃烈的手足親情也會添入利害關係，還不如單純的“哥哥”、“弟弟”親切。
所以他總說，他有一個哥哥，玄燁是他唯一認可的手足，至於其他，那是有血緣關係的陌生人。
“你不是早就知道我出身皇族？”
“我以爲你口裏的哥哥頂多是個王爺，誰知——總之，你害我受到了驚嚇，賠償。”當今御弟耶！不敲他一筆，她都覺得對不起天地父母。
“你手裏捏的那隻耳朵就價值千金了，還想要什麼賠償？”
氣鼓鼓地在他的耳朵上扭了兩下，她鬆開了手。“那種喫不飽、穿不暖的東西我不要，拿真金白銀來償。”
“你確定金銀珠寶你就啃得下去？”他那張臉又開始發光，笑得天真，真教人想一腳踹下去。
“沒有金銀，你就拿銀票來賠。”不與他鬥嘴了，她直擊主題。“喂，你哥這麼大陣仗來訪，水家招待不起啊！”
“他是我哥哥，又不是外人，不需要特別招待啦！”
“你哥和你或許這麼想，但我得顧及外人的眼光，要是被發現水家對當今聖上不敬，那是抄家滅族的大罪。”
“但如果我哥哥很喜歡你這種招待方式呢？”
她不太明白。“皇上難道不在乎我們這些市井小民的無禮？”
“你別把他當皇上。”他趕緊扭轉她的觀念。“你是我喜歡的人，我將來的娘子，便是他弟妹。對於大伯，你只管放心與他交談，偶爾親密些、甚至頂撞兩句也沒什麼。一家人，誰跟誰沒吵過嘴？不要因爲他的身分就把他摒除於外，那反而讓他孤單、不舒服。”
她有一點懂了。“唉，高處不勝寒啊！”
他微彎脣角，露出一抹笑弧，卻沒有以前的肆意和天真，滿是空虛，一眼望去，除了黑暗，什麼都沒有。
她心微顫，這才知道悲傷並不淨屬於淚水。一顆心痛到麻木，便成了笑，沒有生機、一片荒蕪的笑。
她伸出手，用力地在他臉上揉了起來。
“你還有時間笑，剛纔是誰說要做包子給大哥當禮物的？還不快去揉麪？”如他所言，他的哥哥也是她的，那就把恁多繁雜、無趣的禮儀規範拋了吧！以最真誠的心意相處。
他看她的眼神閃了閃。方纔，他好像又回到皇宮中，在那片一無所有的荒漠裏，他飢渴得幾乎死去。
而正在他絕望無助的時候，她便像天降甘霖，又將他從鬼門關前拉了回來。
水雲初，茫茫人世間，無數的男男女女中，他竟能遇上這麼個知暖知意又知心的可人兒，是幾輩子修來的福氣？
“雲初，我說娶你是真心的，我一定光明正大、用八抬大轎迎你過門。”輕輕地牽起她的手，將那柔軟的軀體擁入懷裏，這一刻，他的心暖得發燙。
她吸吸鼻子，眼眶好熱。她相信他的真心，但是橫亙在兩人間的滿漢之別，有這麼容易跨越嗎？
她很怕，長這麼大，第一次嚐到這種凡事皆無法掌控，只能隨波逐流的無助……
★★★
