“我要你揹我。”
好一個任性的要求。
在房裏張羅着盥洗的清水和早飯的青年只是不疾不徐地響應：“來，先洗把臉，漱個口。喫過早飯後，我去借匹馬送妳回家。”
“我要你揹我。”坐在牀上的男裝少女，沒穿鞋襪的兩隻赤足懸在牀沿，表情固執。
青年手中溫熱的布巾替她抹去一臉惺忪，又倒了一杯水、遞上清潔牙齒用的柳枝，溫和地道：“自己來，好嗎？”
終究任性得不夠徹底，少女勉強接過柳枝和茶杯，倉促地漱了口。見青年別轉過身去盛飯，她獗着嘴又道：“我要你揹我。”
青年盛了半碗飯過來，白飯上有幾樣鮮蔬。他拉了一張板凳坐在少女面前，揚起一抹微笑。
“妳昨晚沒喫飯，一定餓壞了吧？咯，喫吧。”將飯碗連箸一起遞給她。
遲疑了片刻，少女接過碗筷，一雙秀麗的長眉緊緊蹙着。“你故意的，對不對？”
青年不答，只端來另一碗飯，定靜用餐。
少女眉心一緊，擱下飯碗，赤着腳就往門外走去－拐着昨晚扭到的左腳。
下一刻，青年已經起身拉住她。“對不起，祝晶。”
呂祝晶雙手扶在門板上，頭也不回地道：“我不明白你爲何不跟我一起回去。”
“妳明白的。”恭彥溫聲道。
早先他解釋過了。他之所以會來北里，是爲了學習吹笛。
三年前，他曾與剛考上進士的阿倍仲麻呂騎馬路經此地，偶然聽見一陣悠揚的笛聲，後來他獨自入裏尋找吹笛人，結果找到了一名樂師。
當時這名樂師寄身在名妓秦國的屋子裏，是阿國專屬的樂師。
樂師姓香，個性古怪，不同於一般世俗常人；他表明若想要習得他一身精湛的技藝，不僅是笛曲，就連同琵琶、鼓、箏、瑟等樂器，都必須逐一學會，否則就不收徒。
爲了能順利拜師學藝，恭彥答應了樂師。因此除了學習笛曲外，他也學會了其它的樂器。
經過兩年的時間，樂師將一身技藝傳授給恭彥後，便離開了長安。
沒了樂師的阿國，開始向恭彥索討人情。
恭彥逼不得已，只好在阿國覓得新樂師以前，留在北里幫忙彈奏音樂。
這些事情，祝晶都聽他說過了。只是她還是私心的不希望恭彥一天到晚待在北里。這裏畢竟是風月場所，恭彥是個必須留意名聲的留學生，倘若他流連北里、徹夜不歸的事情傳揚開來，對他絕非好事。
與名妓來往酬唱是一回事，可是鎮日流連花叢－即使只是當一名樂師－以他身爲國子監生員的身分，對他來說，仍可能造成傷害。
因此她纔要恭彥跟她走，可恭彥固執的程度與她幾乎不相上下。祝日關無計可施，只得任性以對。
咬了咬脣，她說：“那我去跟阿國講，說你不待在這裏，叫她去找別的樂師。”拐着腳要掙脫他。
但恭彥不肯放手。“不要這樣，祝晶。阿國是朋友，我至少該待到香師父回來。”
“那萬一他永遠不回來呢？你是不是要一輩子待在這裏？”祝晶氣惱地問。
恭彥微微一笑，伸手撫平她臉上的擔憂。“不會的。阿國不是不講理的人，就算香師父沒回來，等她找到合適的樂師，我就可以放心離開了。不會太久的。”
“……”
“嗯，怎麼不說話了？”
祝晶低垂着眼眸，啞聲道：“你……歡……她嗎？”
“什麼？”她聲音壓得太低，恭彥沒聽清楚。
祝晶將臉垂得更低。“你有那麼喜歡她嗎？”喜歡到願意待在北里，爲她伴奏？與她琴瑟合鳴，共譜多情的樂曲？
“喜歡誰？”恭彥猛然領悟過來。“阿國嗎？”他訝然，而後失笑。
“……”她說不出話來，心裏一陣泛酸。
眼見恭彥就要回答，祝晶突然不想知道答案了。她猛然搗住耳朵。
恭彥拉開她的手。“把頭抬起來，祝晶。妳看着我。”
祝晶沒有照他的話去做，她回身抱住身後男子的頸項，像個愛撒嬌的孩子那樣。
恭彥被這麼一抱，雙手一時間不知道該擱在哪裏。
祝晶是個女孩，對他來說實在很不方便啊。半晌，他輕輕摟住她的腰，下巴頂在她的頭頂上，嘆息道：“我喜歡阿國。”
感覺掌下的身軀輕顫起來，他收緊手臂。
“她是個很風趣的姑娘，跟妳有點像，有着非常執着的個性，雖然淪落風塵，卻仍然強悍地捍衛自己的尊嚴，我很難不喜歡她，但只是朋友間的那種喜歡。今天換作是妳、也會想要幫她忙的。更不用說我還欠了香師父人情，而香師父又欠了阿國的人情，這條人情總是得還的。”
“……”
“妳的腳走路不方便，等會兒我去借匹馬送妳回家。”
“……”
“祝晶？”
“……我要你揹我。”她悶聲道：“揹我回家以後，隨便你要去哪裏，我都不管了。”
“水樂坊離這裏有段距離，騎馬比較快。”
“我就要你揹我，不然我不回去。”
“真要這麼任性？”嘆息地啾着她。
“就要這麼任性。”她就是想耍任性。倘若這輩子只剩六年可活，那麼她絕不委屈自己。
“那好吧。”他狀似無奈地說。“可是我要妳知道一件事，祝晶。”
知道她豎耳在聽，他說：“我會背妳回家，是因爲妳剛從西域回來，我很歡喜見到妳，再加上妳的腳又扭到的緣故。否則要我背妳走上三個坊區，我是不會答應的。”總要讓她知道，他並不是那種任人予取予求的人。
而其實，呂祝晶執意要他背，不過是想知道這七年以來，他心底是否還重視她罷了，因爲她是這麼地……
“你說謊。就算我要你揹我繞長安城一圈，你也會答應的。”
“何以見得？”雖然知道是事實，但總有些不甘心。
“別忘了我打從十年前就認識你了。如果阿國只是間接地在索討人情，你都可以不顧名聲爲她做到這種地步，那麼救過你的我，即使要你爲我而死，你都不會有半點猶豫，誠如我也願意爲你而死一樣。”她毫不遲疑地說道。
那正是恭彥心底最深的憂慮。因他知道，她說得對。
甚至，他會留在北里當樂師，原本也是因爲祝晶的緣故。
倘若是爲了她，生死何足惜？
他不是沒有看出其中的諷刺。他是個留學生，帶着天皇與國人的期許，來到大唐的長安，總有一天必須歸國，貢獻所學。
既然不可能一輩子留在長安，那麼祝晶於他……永遠只能是一個摯友。
總有一天，她會結識一個懂得她的人，愛她、珍惜她、分享她的喜悅與憂愁；而他會永遠祝福她，不論屆時他身在何方。
閉了閉眼，他拉開她環在他頸上的手臂，看進祝晶的雙眼，他說：“去喫飯，等會兒我背妳回家。”
正要轉身，祝晶卻從背後再度抱住他。
“祝……”
祝晶將臉埋在他背上，依戀道：“恭彥，不要改變，永遠不要改變。”不知爲何，心底就是有些不安。
恭彥低頭看着那雙環在自身腰上的手臂，搖頭道：“不可能的，祝晶。”
身後的人兒愣住，環抱住他的手不自覺收緊。
恭彥溫聲道：“難免會改變的。瞧，妳不是變成了個大姑娘了嗎？”
“我本來就是個姑娘。”祝晶抗議。
他低笑了聲，繼續說：“有一天，我們都會變老，頭髮也會變白，很多事情都會改變，唯有一件事例外。妳知道是什麼事嗎？”
她不說話。
“妳。”他說：“我會一直把妳放在心上，這是永遠不會改變的事－安心點了沒？可以放開我了嗎？”總不能一直抱着不放啊。大唐雖然風氣開放，但也沒有真的開放到那種地步，可以讓女子毫無忌憚地抱着一個男人不放。就算他們是好友也一樣。
“可以不要放開嗎？”她用力抱着，臉繼續埋在他溫暖的背上。
這麼嬌。早該發現她是個女孩的。恭彥忍不住再次責備自己的疏忽。
“那妳要抱多久？”他縱容地問。
“不知道。”就是想一直抱着，而且他聞起來真的好香。
“好任性。”
“是很任性。不過，不會太久了。”她低聲說：“最多六年……以後就不會這樣了。”
阿鳳說她只剩六年可活，她想那是真的。她是苗族蠱師，與舅舅一樣精通醫術，如果她說她只剩六年可活，那麼她肯定不會活超過七年。
“六年？”恭彥笑了。“六年後，會有什麼差別？”
祝晶低笑一聲。“六年後，我脫胎換骨，保證不再是現在的我了。”
等她死後，就算要任性，也任性不起來了吧。人一死，可不算是“脫胎換骨”了？
“六年後啊……”恭彥算着時間。六年後，他來到長安的第十五年。
他的國家大約十五年至二十年遣唐一次。他疑惑屆時他是否仍在長安。
想想，他釋懷地笑了。“祝晶，我們把握今朝吧。”
祝晶也笑了。“我正是這麼想的。”
人生不滿百啊，得笑着過日子纔好。
後來，恭彥果真揹着祝晶回到永樂坊的呂家。小春出來開門時，臉上顯而易見的憂慮在見到與她的小公子在一起的井上恭彥後，便消失無蹤了。
“所以，小公子昨夜找到大公子了？”
小公子一夜未歸，教她擔心得不得了。還好主子爺在宮城裏夜值，否則怕不擔憂到頭髮白了滿頭。
恭彥微笑道：“抱歉讓妳擔心了，小春。祝晶昨晚和我在一起。”
到了家門前，祝晶還賴在恭彥背上，不肯下來。
小春眯起眼，看向笑得無賴的自家公子。“小公子怎麼了？爲什麼要人背？”
恭彥將祝晶背進屋子裏，才道：“她腳扭傷了，聽說醫者沒有回長安，我剛剛便順道找大夫幫她看過了。”
聽見祝晶受傷，小春立即擔心起來，但在對上祝晶調皮的眸光後，憂慮到團團轉的她瞬間恢復了冷靜。“我懂了，大公子。”
恭彥將祝晶安置在一張胡牀上，好奇笑問：“妳懂了什麼？小春。”小春站在祝晶面前，笑說：“我家這位小公子愛耍賴，真是辛苦你了，大公子。”
祝晶哈哈大笑起來。“生我者，父母；知我者，小春也。”
“感謝妳的體諒，丫頭。可是妳家公子身子骨真的有點單薄，背起來太輕了，幫我多喂她喫幾碗飯，好嗎？”
小春用力點頭。“我會把她喂得跟小春一樣圓滾滾的。”
祝晶忍不住又笑了。“真好，我就知道還是回家好。飯來張口、茶來伸手的日子，我想很久了。兩位都不知道，西域路上真的很辛苦呢。”
與小春相覦了眼，恭彥笑問：“妳想我們得這麼寵她多久？”
小春十分護主。她抱住祝晶手臂，坦承地說：“一輩子都不夠呢。”
恭彥笑着摸了摸小春的頭，而後轉看向祝晶，輕聲道：“吾與點也。”
小春沒有領悟過來，但祝晶立即懂了。
孔老夫子問衆弟子的志願，曾?曰：“浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”子曰：“吾與點也。”意思是孔子贊同弟子曾?（曾點）的想法。
而恭彥說：“吾與點也。”
知道自己是這麼確實地被人珍惜着、愛護着，祝晶心頭一熱。
她坐在胡牀上看着有如妹妹的小春及好友恭彥，覺得自己好幸運，能在有限此生中，遇見這麼棒的兩個人。不虛此生。
“你等會兒要回阿國那裏嗎？”祝晶問。
“我會先回學院一趟，晚一點再過去阿國那裏。”恭彥走到祝晶面前。“這幾天好好休養，說不定等妳的腳踝痊癒了，我也就回來了。”
祝晶握住恭彥的手，不自覺地流露着眷戀。“別讓我等太久，好嗎？你知道我一向不喜歡等待的。”
可這輩子，她好像總是在等待着他。
十年前，她等他來到長安。
七年前？她走絲路去、又等待着與他再次重逢。
祝晶不知道此次別離，他們還要多久時間才能再見面。
雖然北里就在平康坊，可總覺得無法忍受恭彥不在她視線所及的地方。
這麼地不願意分離，是因爲曾經太過思念嗎？祝晶無法確定。她只知道她心頭總是掛記着井上恭彥，無法不相思。
恭彥清楚看見了祝晶眼底的愁緒，忍不住伸手撫了撫她的臉頰，溫柔地承諾：“對不起，祝晶，我儘量不讓妳等。”
祝晶略略舒開蹙眉。“好的，再見。”
是日下午，恭彥回到平康坊北里秦國家的時候，才進門，轉入暫居的小院，就聽到一片幽怨的笛聲。
他站在小院入口，看着一身綵衣的阿國背對着他，吹奏斷續笛曲。
察覺有人，阿國放下竹笛，轉過身來，洗去鉛華的面容浮現一抹短暫的憂傷，但隨即代以笑意。
“啊，你回來啦。”她沒有站起身，仍然坐在石椅上，輕快的語調裏藏着心事。“我還在想，你可能不打算再回來當我的樂師了呢。”
恭彥走近，細細端詳着阿國。
看出她眼底的思慕，他嘆息道：“現在是誰的笛聲比較苦悶呢？”
被戳破心事，阿國也不以爲意，輕笑了聲。“你想念的人已經回到長安，自然不會是你了。”
恭彥走到阿國身邊，看着她手上的竹笛。
那是香師父的竹笛，笛音清澈透亮。
睹物思人。他也曾經看着祝晶留給他的玉笛思念她。
“有香師父的下落嗎？”阿國嘲諷地微揚起紅脣。“他那個人啊……可不像你的朋友會寫信。”
恭彥只是淡淡一笑。“看來我是比妳幸運得多了。”
阿國站起身來，沒有塗抹濃妝的臉龐看起來意外地年輕。
看着恭彥片刻，她伸手摸了摸他的臉。
恭彥微愕然，但沒有移開身形。
阿國嘆息道：“你不用再來我這裏了，我已經託人去找新樂師，應該很快就會找到，前些日子麻煩你了。”
恭彥訝異，正欲開口，但阿國搖頭。
“之前不想找別人，是因爲你是他的弟子，又很好心，剛好你也沒什麼事要忙，可現在情況不一樣了，不是嗎？”
恭彥沒有開口，他靜靜聽着。
阿國瞭然於心地說：“你那位好友回來了，我想，你會想吹笛給她聽吧。多麼幸運的姑娘，她知道你爲她學了兩年的笛曲嗎？”
恭彥看進阿國的眸光中有着一份溫柔與同理。“那妳呢？妳大可以離開這裏的，不是嗎？”
不同於其它歌妓妾身不明，秦國早已爲自己贖身，北里不過是她的棲身之所，她擁有絕對的自由，可以決定自己的去留。
阿國緊然笑道：“你明明知道我不能。我愛唱歌，又離不開掌聲，當個名歌妓夜夜笙歌、日進斗金不說，還能收集男人對我的癡迷，我可不會爲自己感到羞恥。再者，如果我不再是名妓阿國，那個人還會多看我一眼嗎？”
“那個人”眼中只有他的音樂，爲了音樂，他可以天涯海角去追尋。
她擁有天籟般的歌聲，最初，便是她的歌聲吸引了他。
他伴奏，她歌唱，兩人配合無間。那時她還只是個沒沒無名的小歌妓。
而他卻在她成名後，毫不留戀地離開。
儘管不認爲他會再回來這個地方，可環視四周，阿國想，也只有這裏，他們初相識的所在，還能留下一點牽絆。
她不願意離開北里，一旦離開，她怕再也無法見到他了。其實，說是等待，未免一廂情願，那個人從來沒承諾過會再回來。
佇立一旁的井上恭彥清楚看見阿國臉上的憂愁。
他走近她身邊安慰道：“在妳找到新樂師以前，讓我再爲妳伴奏幾回吧。雖然我是他教出來的，可妳這麼挑剔的人，在我幫妳伴奏的這些日子裏，竟然都沒嫌棄，光爲了這份賞識之情，我也得知恩圖報。”
“在我心中，你可是第二好的樂師。”阿國笑了。“我唯一挑剔的，是那些日子以來，你笛聲中思念的對象不是我。可我以爲你口中那位好友，該是個少年郎呢，怎麼會變成了一個小姑娘呢？”
恭彥嘆道：“是我自己弄錯了。”
阿國靜靜審視着恭彥無奈的表情，猛地想起昨夜見到那小姑娘時，她臉上顯而易見的情感。她忍不住懷疑，這個日本留學生究竟有沒有發現，他口中心心念唸的“摯友”與他之間的情感，也許早已超出尋常友誼。
起初，恭彥想學的那首曲子，叫做“長相思”。是否他下意識裏早已察覺那不只是一般朋友之間的思念？
阿國的沉默，讓恭彥覺出異樣。“怎麼了嗎？”
阿國啾他一眼，像朋友那樣拍拍他的肩膀。
“你很糟糕，你知道嗎？年輕人。”說得好像她自己年紀一大把似的，但其實，她不過約與恭彥同年，是這些年的歷練使她覺得此生滄桑。
恭彥不大明白她的意思，或者，只是故作不明白。因爲有些事情，在他而言，是不能弄明白的。
阿國抿了抿嘴，突然有些不快。她轉過身道：“男人啊，真是可愛又可恨哪。”
也不待他會意過來，阿國便不怎麼開懷地走了。大概是想到自己也是被人這麼地對待的吧！她不相信這世上有真正單純的男女情誼。起碼，就昨夜所見，她在呂祝晶臉上所看見的情感，便不是友情那般單純。只恐怕就連小姑娘自己也都沒有發現。她越想越是悶，氣自己，也氣“那個人”。
爲何男人在面對感情時，總是這麼地不坦率呢？可公平點地想，就連她自己在面對這些惱人的情感時，也是不誠實得很哪。總覺得一旦交出了心，就沒有籌碼可再與人談判了。那麼她又有什麼資格可以來責備別人？
恭彥多多少少明白阿國的意思，可他……告訴自己，不能相心太多。與祝晶之間的情分，越單純，越好。
而眼前唯一重要的是，祝晶回來了，他的心中充滿了感激與歡欣。
只是原本想吹給她聽的那首曲子，可能已經不大適合了。
相思的曲調，太引人遐思。
