待兩方各六馬，再度回到邊線，新一回合的鼓聲隆隆作響。
有點氣憤對手刻意讓恭彥受傷的青衣隊員，胯下神駒如箭矢齊發般衝向球場正中央的波羅球－
脫腓紫，着錦衣，銀鑽金鞍耀日輝。
來吧，來打場馬球吧！脫下排紫色的官袍，換上青色的錦斕衣，足下銀色馬鍾與胯下金鞍閃耀着有如太陽般的光芒。
場裏塵飛馬後去，空中毬勢杖前飛。
馬毬場中，塵埃隨急馳的馬蹄高高揚起，儘管有高燭燃照，然偶有片刻，圍觀羣衆幾乎看不清楚毬場裏的情況，唯見一顆金色圓球在勾月狀的球杖不斷揮擊下，擁有生命般靈活地飛動。
毬似星，杖如月，驟馬隨風直衝穴。
木毬如星，木杖如月，馬蹄電奔雷馳間，青衣騎者接連擊球入門穴，得勝再得勝。
人衣溼，馬汗流，傳聲相問且須休。
球賽進行到後來，人人衣袍盡溼，馬兒熱汗直流，卻沒人想要在這時候結束比賽。
或爲馬乏人力盡，還須連夜結殘籌。（敦煌遺書·杖前飛·馬毬）
但倘若是對方氣數已盡，想要求饒，那還勉強可以接受。
木子靜與呂祝晶已先後攻下三籌，同隊男兒當仁不讓，也陸續得到勝籌。
這六人一組的隊伍默契越來越佳，連連得勝，得到的勝籌遠比紅衣進士隊高出許多。
打到後來，他們已經不大計較一開始挑起這場球場戰爭的原因爲何了。
盡情、盡興、盡歡、盡樂！
祝晶恢復笑容，開懷大笑，心中鬱結消逝無蹤，教朋友們真正爲她放了心。
他們悠遊球場上，暢快無比。
渾然不知，遠遠坐在月燈閣最高樓臺觀看着球賽的帝王微服出遊，正眯着眼，詢問一旁的高力士：“那個穿着青袍、接連得勝三籌的少年郎是誰？”
高力士也眯起眼，不太肯定地道：“敔稟陛下，那似乎是……公主殿下。”
“靜兒？那就是了，難怪老覺得眼熟。老家奴，你說說，她怎麼會混在那羣人當中？他們都是些什麼人？如何會和朕的新科進士們打毬？這些事，朕明日就要知道。”
後來，這場馬球賽以十二比三，青隊獲勝。
賽事結束時，已近天明，高燭燒盡，東方天際將白未白。
照料完各自的馬兒後，回到更衣小室前，阿倍仲麻呂在門口叫住井上恭彥。
已經摘下頭上軟木樸頭，黑髮被汗水浸溼的青年回過頭來。“怎麼了，阿倍？”
“你跟我來一下。”同樣一身汗，阿倍拖着恭彥往一旁走去，趁着四下無人，他無預警拉開恭彥的衣襟。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“你果然還是受了傷。”阿倍並不意外地道。
先前他看見恭彥被對手那樣用力地從奔馳中的馬背上撞下來，便知道即使再怎麼幸運，也不可能真的沒事。
瞧，他整片左肩都發黑了！必然是受了不輕的內傷，膚下出血，纔會瘀黑一片，而他竟然連吭聲都不，受傷後還在毬場上硬撐了大半夜！
很快便回神過來的井上恭彥伸手拉整好衣襟，遮住肩傷。再抬起頭時，他揚起一抹微笑道：“沒事，過幾天就會好了，別告訴別人。”
“尤其是祝晶，對嗎？”似乎是想要確定什麼，阿倍又問。
“尤其是祝晶。”恭彥毫不猶豫。
當下，阿倍仲麻呂便知道他這位朋友愛慘了那個姑娘。
“走吧，免得其它人出來找我們。”恭彥無意多說什麼，帶頭往小室走去。
仲麻呂卻沒有移動，看着恭彥的背影，他猶豫了片刻，終究還是問了。
“倘若，有一天，來接我們回國的海舶來了……吾友，你會爲祝晶永遠留在大唐嗎？”
恭彥頓住腳步，沒有回過頭，雙手卻緊握成拳。
“不要問我這種問題。”他願意爲祝晶付出一切，唯獨這件事……不能談論。
“即使……祝晶她……”愛着你井上恭彥？
明眼人都看得出來的事，但阿倍卻遲遲說不出口。
再如何相知相契合的友誼，終究仍有一定的界線。可他們倆爲對方着想、付出的程度，早早已超過單純友情的邊界了。
他相信恭彥一定也很清楚。他向來心細如絲。
藏不住心中的憂慮，阿倍試着又道：“即使祝晶她愛－”
“別說出來！阿倍仲麻呂。”恭彥突然喝聲阻止，不自覺使用了自己本國的語言，而他向來很少對朋友直呼全名，通常都只單稱姓或名的。
阿倍愣了一下。他已經很久沒有聽到有人用日本語叫他的全名了。
來到大唐後，熟識的朋友們會叫他“阿倍”或“仲麻呂”，不熟悉他本名發音的唐國人，則多取相近音稱他爲“仲滿”。多年來，他幾乎快把唐音的華語當成自己本國的話了呢。
那樣嚴厲地制止自己的朋友，恭彥自己也怔住了。歉意浮上臉龐，他道歉：“抱歉，阿倍，我不是對你生氣，我只是－”
“我知道。”阿倍搖頭，示意恭彥他了解他的心情。“只是你剛剛突然那樣叫我，我還以爲是爲母親在叫我起牀呢，嚇了我了一跳。”
相識多年，恭彥怎會聽不出阿倍只是在爲他找理由寬解。
收下阿倍的好意，恭彥先是笑了一笑，而後，看着東方灰白色的天際，他說：“順其自然吧，吾友，順其自然吧。”
毬賽次日，長安城人津津樂道昨夜月燈閣前的精采毬賽，進士羣則押着崔元善來到約定的地方，一間隱蔽的客舍廂房。
依照事前約定，敗者必須爲勝者做一件事－
崔元善當面向井上恭彥負荊請罪，承認自己的確“借用”了恭彥多年前的詩作。理由是因爲試場有時間限制，當時他到最後一刻還想不出最後兩句，剛巧想起曾經在恭彥房間裏讀到的詩，韻腳平仄皆相合……
呂祝晶與朋友們陪在井上恭彥身邊，聽崔元善慚愧地道：“抱歉，井上，我應該早點承認的，但是我實在沒有勇氣……我家族那邊……”
事實上，後來，爲了祝晶的病，恭彥曾經再次到進士集會的地方找崔元善，想要私下和解，沒想到崔元善不僅不承認，甚至轉而尋求同年的支持。
衆進士及那些幫閒的進士團因此譏笑恭彥，以爲他這無名小卒想藉由製造盜用詩句的輿論來顯揚自己的名聲。
恭彥原不在意自己的名聲遭人誹謗，但這一次，他考慮到祝晶。
祝晶會在意。他不願意再讓她受到半分委屈，當下，他向進士羣下了戰帖，以毬戰來捍衛自己的名譽。
事情解釋清楚，也得到圓滿的結果。至於“護花郎”一事會不會因此傳揚滿城，就不是他能控制的事了。
進士們離開後，恭彥關切地看着祝晶說：“我覺得很抱歉。崔元善說他沒有勇氣，其實我也沒有比他強悍多少－我應該在當下就堅持請他說明清楚，而不是事後才請他澄清。爲此，對不起，吾友。”
祝晶定定地等候他將話說完。“我很想說沒關係，你原本就沒有錯，但我不想這麼矯情，因爲我確實不喜歡你因爲顧慮得太多，而委屈了自己。可是，正因爲我是站在朋友的立場纔會如此義憤填膺，我畢竟不能代替你做決定。你的考慮自有你的道理，所以我還是得說，你沒有錯，恭彥。而且我非常感激你爲我做的一切。我知道你不喜歡與人相爭，可是你還是做了，我……很高興。”說罷，她咧嘴笑開。
當祝晶露出笑容的那一剎那，恭彥心底有種奇異的感覺，彷佛他這輩子最冀盼的，不過是這女孩的一抹微笑。
他喜歡這樣有點任性、有點護短的呂祝晶。
很喜歡。
當然，還得感謝其它朋友們。劉大哥、阿倍、吉備……
恭彥抱拳向朋友們道：“謝謝各位，恭彥銘記在心。”視線輾轉停在昨夜前來助陣的木子靜身上，他特別上前道謝：“也謝謝妳，小兄弟。”
真不知道該稱爲她爲木子靜，還是該稱她爲李靜？或者是……公主殿下？
木子靜笑着連連搖手。“不用謝、不用謝，我玩得開心極了。”
“就說有好玩的，纔會找妳啊。”劉次君朗聲笑着。
“是你答應的喔，下次再有這種好玩的事，可別忘了有我一份！”兩個人你來我往，笑容滿面，都很隨便。
恭彥與阿倍相覦一眼，也隨之一笑。
阿倍昨天在毬賽結束後認出了木子靜的身分。“木子”合字即是“李”。而李唐天子的諸公主中，也唯有一人名諱靜了。他們沒有戳破“木子靜”的身分，卻疑惑劉次君是否知道少年的真實身分？
祝晶微笑地看着“木子靜”與劉次君的互動，突然想起多年前她即將去西域時跟大哥開過的玩笑－
“大哥，等我從絲路回來時，有沒有可能你已經當上將軍了呢？”
“有可能。假如有某個公主看上了我，點我當駙馬爺就有可能。”
“大哥，你作夢啊。”
也許那並不是夢。祝晶才這麼想着，客舍外頭突然傳來軍鼓聲。
劉次君表情一凜，走到窗邊往外頭街坊一看－
“咦！是宮中的禁軍。”
一小隊禁軍正往客舍裏來。
兩條濃眉一蹙，他看向木子靜。
只見她臉色一白，凝着臉向衆人道：“我該走了。諸位，後會有期！”可她才走到門口，宮廷禁軍就已經進入房間裏，她連忙躲到劉次君身後，雙手掩住臉。
禁軍隊長來到衆人面前，傳達御旨：“傳皇上口諭：有請『護花郎』宮中一敘。”
護花郎？崔元善？但他已經離開客舍。在場衆人相覦不語。
禁軍環視衆人一圈，隨即大步上前走到恭彥面前。“井公子，請。”
轉過頭，又對阿倍仲麻呂說：“仲滿大人，陛下亦有請。”
當聽見恭彥正是被禁軍請入宮中的“護花郎”時，祝晶臉上頓時沒了血色，雙手緊緊揪着恭彥的衣袖。
“我也被召見了？”阿倍仲麻呂愣了一下，而後才哈哈一笑，露出無奈的表情，彷佛早已預知事情會有這樣的發展。
而這頭，恭彥低頭對祝晶低語：“別擔心，我去去就回。”
祝晶不肯放手，雙手捉得更緊。
他啞然失笑，突然張開雙臂環抱住她。“再不放手，我就要這樣一直抱着喔。”
祝晶纔不想放手，可旁邊有那麼多人……不論阿倍他們這些熟人的話……那羣禁軍在一旁表情各異地瞧着……確實是一點不自在。她一身男裝，也許這些人眼力並不那麼好，以爲他是個男人……唐朝可不盛行男風！
沒有辦法，她緩緩鬆開了手，放恭彥隨同禁軍離開。
回過頭時，見木子靜鬆了口氣，從劉次君背後走出來，一隻手還誇張地拍着胸脯。
前那宣旨的禁軍走了回來，向木子靜行禮道：“還請殿下早點回宮，陛下十分掛念。”
木子靜怔住，吐舌道：“我也有分？”
祝晶的憂慮因這一句話而笑嗆了出來。吉備真備與劉次君都走過來拍着她的肩膀道：“放心吧，陛下召見恭彥，應該不是什麼壞事。”
三個人的視線不約而同投向木子靜－李靜身上。
遭到目光圍剿的李靜長長嘆了口氣。“好吧，我就跟着去看看吧。”臨走前，扭頭對劉次君道：“我若再也出不來，你……”
“我就入宮當妳的守門衛士，這樣總可以了吧？”劉次君道。
她滿意地眯起眼。“可以！”好，回宮看熱鬧去。
“請等一下！”祝晶趕緊叫住李靜。李靜又回過頭。“嗯？”
“可以帶我一起去嗎？”終究不放心恭彥一個人入宮。雖說，即使她跟着去了，也不會有什麼幫助。她出身寒微，對宮廷又不熟悉，但就是不放心。
“可以啊。”李靜幾乎沒猶豫就答應了。
“那我們快走吧。”呂祝晶衝了出去，但隨即又頓住腳步向劉次君道：“大哥，幫我想個理由安撫一下我爹和小春。”
劉次君阻止不住呂祝晶，頓時苦起了臉，連忙向客舍裏剩下的最後一人尋求指教。“我要怎麼跟呂大人說啊？”
吉備真備說：“這可是門大學問，想聽聽貴國孟子的意見嗎？”
“說來聽聽。”聽聽無妨。
吉備笑道：“人之患，在好爲人師。”
“呃……什麼意思？”他是個武人，平時對孔孟之道是敬而遠之。
“人最要不得的毛病，就是太喜歡當別人的老師－因此，請恕在下也不知道該怎麼向呂大人來解釋。這個問題還是交給你來煩惱吧。”劉次君想要罵人，瞪着吉備真備，他悻悻然道：“夫子何其好辯也！”
吉備大笑出聲。
