由高力士中得知“護花”一詩始末的唐明皇，接連召見相關大臣，做了幾件事－
首先，他召來吏部負責此次貢舉的考功員外郎席豫，要求私下調查此事。在查明真相後，礙於黃榜已出，若撒回崔元善功名，恐將引起軒然大波，因此已令吏部尚書，不得讓崔元善在京師擔任官職，此人將被放至偏遠郡縣擔任小吏，十年之內，不令回京。
其次，他召來國子監祭酒，詢問井上恭彥平時在四門學館的表現。四門學助教趙玄默人品高潔，願意以其職位擔保這名留學生的才學確實出衆。
再次，他召見同是日本遣唐而來，如今已擢升爲左拾遺的朝衡，一聽他對此事的意見。
原以爲朝衡會力保同是遣唐使的井上恭彥，但令人訝異的是，朝衡自始至終不曾提及一句對井上恭彥的讚許與私人的看法，僅擔保“護花”一詩確實是井上恭彥所作。
問他何以不願護航？朝衡身穿官服，回答道：“臣領受皇恩，官拜拾遺，僅能就事論事，不能憑己所好，回答陛下的詢問。”
確實，左拾遺的職責，在於規勸及直諫，因此明皇接受了這樣的回答。他不知道，阿倍仲麻呂那樣的答覆，其實多少是顧慮着恭彥的考慮。然後，唐明皇隱約想起許多年前，在麟德殿上，他曾經與一名年少的日本使者有過對話。他記起那個少年的名字……
當年那名少年，如今已長成氣度翩翩的君子，此刻就跪在他的面前。
當初太宗皇帝李世民以科舉取士，發榜當日曾笑稱：“天下英雄盡入吾殼矣！”
他李隆基也但願天下英雄皆能爲他所用，因此他坐在玉座上，對那留學生道：“井上恭彥，你實在該死－既有如此才華，爲何在唐十年，卻不見你前來應試我朝科舉？”
跪在地上的井上恭彥微微愕然，還不及回應，聽見明皇下令要他免禮，他站起來謝恩。“回稟陛下，臣自知才學尚淺，因此不敢應試。”
明皇以爲恭彥僅是謙虛，但爲了進一步確定，他向站在他身邊的中書舍人張九齡示意。
張九齡對恭彥道：“四門學助教趙玄默是我舊識，他以官職擔保你才學過人，倘若你果然才疏學淺，『護花』一詩必非你作，你可知道此乃欺君大罪，不僅你難逃一死，那趙玄默也將受你牽連？”
聽見恩師會受他牽連，恭彥黑眸閃現一瞬的憂慮。
明皇又道：“你應知朕素來雅好文章，倘若你真有才德，不必隱瞞，在此殿中，你若能即行賦詩一首，朕就免你責罰。”
恭彥別無選擇。
他環顧四周，天色已黃昏，遠方暮鼓聲響。
宮人陸續點亮宮燈，宮殿中不受日夜更迭所帶來的不便，依然璀璨有如白晝。
幾名帝王的親信臣子站在帝王身側，他只識得一名張九齡，其它一概不相識。
絕不能讓恩師受他牽連。情勢已是不可挽回。恭彥在心中嘆息一聲，彎身行禮道：“請容臣以殿中景物，賦詩一首。”
他抬起頭，看向一旁的朱柱與鑲嵌直條窗欞的白牆，即刻賦詩日：
“孺子蒙帝愛，承旨作詩詮，日暮晚鐘遠，夜深曉蟬眠；華壇映高柱，寒燈照水仙，昇平集賢院，聖明天子前。”
唐明皇龍心大悅，笑言：“果然是朕屬意的護花郎。”
開元十五年四月，帝王命日本國井上恭彥應宏詞科制舉，賜姓井，召入內廷翰林院，待詔供奉。
是夜，帝王乘輦離開集賢殿後，宮人引領井上恭彥離開內廷，到夜宿的地方休息。
走出集賢殿時，有一羣宮女簇擁着一名公主候在集賢殿外，恭彥認出那名公主正是李靜。
宮禮森嚴，不可犯禁。他只是微一點頭示意，沒想到那片刻的停留，會在宮女羣中，看見心愛的好友。
對於未來的些許不安，乍見那張寫滿掛念的面容，霎時心思全被對她的擔憂而佔滿，無遐思及其它。
怎麼不回家？進宮裏來做什麼？快走吧，祝晶……
一時間，千言萬語，皆因看見她的裝扮而消失無蹤。
他愕然地瞪着她。祝晶響應着他的眼神，急切想要知道他是否一切平安。
責備與擔憂的話瞬間消失無蹤。他想，公主李靜既然能將祝晶帶進宮裏來，必定也會照顧她。
與李靜交換一個無言的眼神，得到了承諾，他放心下來，忍不住再多看祝晶一眼。平生第一回見她穿着女裝，卻不能多欣賞幾眼，當然有些遺戚。
只因這是祝晶啊，不是別人。
隨着帝王的侍從離開時，走過祝晶身邊，恭彥低聲告訴她：“妳真好看。”
見祝晶笑出，脣角的憂慮散去。
好想抱住祝晶，對她說：“再見。”卻無法再稍後片刻。
是祝晶先說了出口：“再見，多保重。”明白也許有一段時間不能見面了。
他微微一笑，輕點頭，眼神轉爲堅定。
此刻起，不再爲未來的前程憂心，隨遇而安。
開元年間，“學士”一職，在百官的編制上，若不是隸屬於門下省，便從屬於中書省，唯有翰林院待詔，成員駁雜，道士、相士、星象、僧人、卜者……之流，皆曾入翰林院爲待詔，以隨時供帝王諮詢，其中尤以文學之士最受器重。
“待詔”雖非正式官職，但平日居於內廷翰林院中，供帝王以金鈴驅使，屬於領有薪俸而無品位的閒職。雖然如此，但當今宰相多曾經被帝王擢爲翰林待詔，是士子求之不得、平步青雲的直接途徑。
井上恭彥確定將入宮待詔後，因爲不能再當國子監的學生，而必須搬出學院。
這一日，孟夏時，朋友們主動來到學院，幫他搬家。
他的東西並不多、房裏的行囊主要是入唐後，在長安所購買與抄寫的珍貴書籍。
吉備幫忙恭彥將一箱箱的書往外頭租來的馬車上搬的時候，祝晶與小春就坐在牀榻上，一件件收拾着他昔日所穿的衣物。
摺好一小堆衣服的小春忍不住嘆息了聲。“大公子入宮以後，就不能經常看到他了吧。”
想想，小春又道：“好比說主子爺，雖然官職不高，有時候卻身不由己，沒法子說要回家就回家……”
許久沒聽到祝晶應聲，小春轉過頭來，剛好看見祝晶捧着大公子的衣服，將臉埋在布料裏頭，似乎是在哭。
慘了！小公子真的變得好愛哭！最近只要一提到大公子的事，那眼淚就一直掉……還老嫌她小春愛哭，現在呢，真不知道誰纔是愛哭包。
恭彥突然在這時走進房裏，看着祝晶將臉埋在他舊時的衣服裏，怔了一下，隨後微笑地走了過來。
“我不記得那衣服有燻過香啊。”取走祝晶手中的衣物，他嗅聞了一下，又道：“咦！確實沒有啊。”
祝晶趕緊別開臉，抹掉眼淚後才清了清喉嚨道：“呃……這件衣服好眼熟，好像是哪一年見你穿過？再讓我看一看。”
她伸手將衣服拿回手裏，輕輕撫着布料上的紋路。黑底平織細棉布，是日本國年輕男子所穿的常服。
祝晶記性驚人，怎麼可能忘記這是他們當年在遣唐使海舶上初次相見時，他身上所穿的衣物。恭彥雖然明白，卻沒有點破。
小春不知何時已悄悄離開房間。
恭彥在祝晶身邊坐下，摸着衣料一角道：“這是我入唐時，母親親手替我縫的，不過衣服已經太小了，幾年前我就穿不下了，一直擱在箱底，這麼多年了，針腳竟然都還好好的，沒綻線呢，只可惜已經穿不着－”
“送我吧。”
恭彥再度怔住。
只見祝晶緊緊抱着他的衣服，像是在對待再也無法相見的情人那樣，恭彥內心一陣黯然。
“好啊，就送給妳。”他勉強笑說：“妳現在的身形跟我十四歲時差不多，應該穿得下－啊，妳等我一下！”他起身走到放置衣箱的地方，翻出一條編織着龜甲紋的藍錦寬幅腰帶。
拿着腰帶走到祝晶面前祝晶面前。“站起來。”
祝晶依言站了起來，隨即看見恭彥在她身邊單膝跪下，將藍錦腰帶系綁在她纖腰上，打成相思的結。
“穿日本衣要搭配腰帶，這條腰帶送給妳。”
撫着帶上的結，祝晶弓起眼睛微笑道：“真好看，我喜歡。”
恭彥溫柔地撫了撫她的臉頰，知道祝晶因爲他即將入宮待詔而覺得自責不安。他將她擁入懷中，良久才放開。
“妳別擔心，我不是一去不回。雖說是『待詔』，可也是有旬休的，夜裏若無要事也可以出宮，就當我跟阿倍一樣，只是去宮裏頭工作吧。更何況這份職位，天底下不知道有多少人欽羨着呢。”察覺她在顫抖，他擰起眉。“祝晶？”
“……可是我會怕……爹總說，伴君如伴虎……”
“祝晶，閉上眼睛。”他悄悄抹去她的淚痕，在她依言閉起眼後，低下頭，在她耳邊低聲唱起一首歌。
“春光好，春花嬌，春日多美妙，春風多逍遙，春蝶兒翩翩春蟲兒鬧，春情有意無人和，春歌一曲入雲霄……”低沉清朗的男音字字深情，十分動人。
祝晶哽咽，倏地張開眼睛。“怎麼……”恭彥怎麼會唱？
恭彥神祕一笑。“妳去西域時，我很想念妳，小春教我唱這首歌，她跟我說：『多唱個幾次，妳就會回來了。』而我果然等到妳了。現在，輪到妳等我了，妳多唱個幾次，我就休假回來看妳了。”
原以爲這樣講，便能寬解好友的心情。
沒想到祝晶卻反而蹙起眉，他緊張起來。
聽見她咬着脣道：“這…有個大問題。”
“呃？”
呂祝晶很爲難地承認：“你沒有發現嗎？我其實……五音不全，是個音癡。”笑吧笑吧，大家一起笑吧！
“……”
祝晶惱羞成怒，推着恭彥的肩膀。“你怎麼－”不說話？
恭彥已經笑開。“好個可愛的音癡。”他收緊手臂抱住她。“呂祝晶，我甘拜下風。”即使這位姑娘的缺點有一大堆，卻依然令人深爲折服呀。
埋在他懷裏的祝晶，整張臉都紅透了。
“時間不早了，想不想去看我租的房子？”爲了入朝方便，他在長安城東北的崇仁坊賃了一問舊屋，與阿倍比鄰而居。崇仁坊距離大明宮不算太遠，許多較貧寒的官員都選擇在崇仁坊落腳。
稍稍平復過來，她點頭道：“當然要了。我還要找一堆朋友上你那裏喝酒呢。”
還是順其自然吧，呂祝晶。她提醒自己。
不是已經決定了這輩子，不管多短暫，都要快樂的嗎？要及時行樂啊！
“沒問題，蓬門、水遠爲君開。”
“那就這樣說定嘍。”她終於笑開。
不須酒，恭彥已醉在她的笑顏裏。
醉了，不願醒。
