大唐上自天子貴族，下至平民百姓，皆風行打毬。
這種毬，源於波斯語POLO，因此俗稱“波羅毬”，是一種在馬上以球杖擊毬射門得分，一較輸贏的激烈比賽。
當今天子唐明皇年輕時亦是馬毬好手，他曾經在當時的帝王唐中宗御前，打敗請賽的吐蕃使者。
由於打毬風氣盛行，不僅帝王御院設有大型球場，甚至在長安城各坊區裏，也設有許多公衆及私人毬場。
開元十五年新科進士宴的活動即將劃下句點的暮春時節，清明節前後，在曲江池球場舉行的打馬毬活動，是歷年來常科會試後的大事。
這一回，聽說有不自量力的無名小卒向新科進士羣請戰。
消息不經而走，很快地，舉城皆知。
因此，不到黃昏時分，曲江西南隅月燈閣球場附近，已經出現大批人潮及流動行商的小販；沿岸曲江水中，甚至有大型船舫載着華服仕女及貴人，準備在船舫上夜宴觀戰。
歷年來，向來延攬新科進士宴大小活動的買辦，俗稱“進士團”的一羣幫閒份子，稍早已先行整理過球場。
月燈閣前的球場屬於泥土場地，場內的泥土因爲特別篩過，質地柔細，摻入特殊的油脂後，再反覆拍磨滾壓，泥土便能平坦地覆在毬場上。
前夜下過雨，球場雖有蓋上防風防水的油布，但仍需稍事整理，以便毬賽的進行。毬場周圍用來觀賽的樓臺也陸續湧入好奇的羣衆，男男女女各自坐在遠近不等的觀賽區。
太陽西下後，球場周圍點起十圍巨燭，將廣大的球場照耀得如同白晝般光亮。
如勾的新月懸在天際。
球場兩端，進士羣與挑戰的無名小卒隊伍，分據球場兩端的小室，正在着裝準備。
井上恭彥已經換上青色窄袖圓領錦斕袍、腰間束帶，頭戴防護用的黑色軟木樸頭，腳蹬烏皮長靴，腰間纏繞白玉鞭，手拿有如一勾新月的藤製月杖。
一旁的阿倍仲麻呂與吉備真備，也都換上了與他同色的馬毬衣與裝束。
劉次君在球賽開始前走進小室，高大的身材幾乎要將小屋子給填滿。
“馬都準備好了。”他笑着說。營衛裏經常打馬球，用來打毬的馬兒都是上選的，他特地向衛中的上司和朋友商借來幾匹大宛好馬。
“另外，”他又說：“我還帶來一個幫手，別看他個子小，打毬技術可是超絕。”粗壯的手臂拎來一個相貌白淨俊秀的少年郎。
有被呂祝晶混淆過性別的經驗，三個男人皆瞠目看着那陌生的“少年郎”，不明白劉次君怎會臨時捉來這樣一個年輕人加入他們的隊伍。
劉次君大手用力拍向少年後背。“嘿，跟大家打聲招呼。”
那少年嗆咳了下，先狠瞪劉次君一眼，才轉身向衆人問好。“各位好，我叫木子靜，今夜球場上，一起打扁那羣囂張討人厭的新科進士吧。”
“少年”故作魯莽的話，教衆人一時無語。
木子靜又拍胸膛保證：“諸位放心，我從小就愛打球，毬技絕對是一流的。”
打馬毬往往需要疾速奔馳，又必須在馬背上做出許多高難度的動作，比賽時極容易發生衝撞，常有傷兵。
井上恭彥覺得不妥。“劉大哥……”
劉次君笑着拍拍他的肩膀。“不必擔心，相信我，這傢伙沒問題的。”
木子靜看出恭彥的憂慮，不由得笑道：“你就是那日本留學生井上恭彥吧？你放心，今晚，我一個人至少會拿到三籌。”
三籌？那可不容易！每次先進毬者，可得一籌，必須三次先於對手擊毬入門洞，才能拿到三籌。
阿倍仲麻呂也訝異於“少年”的自信，不禁笑道：“那就拭目以待了。可是，請務必小心好嗎？我不希望我們之中有人受傷。”
“那是當然。不過，爲了確定比賽時團隊的默契，我有一些建議……”木子靜主動策畫起打球的策略。
吉備真備不及參與同伴們的作戰大會，他的目光轉看向供球隊更衣用的小室門口，錯愕地問：“有人告訴過祝晶這件事嗎？”
恭彥正要搖頭。“沒－祝晶？！”他瞪大雙眼，看着大病一場後，身形較以往更爲清瘦的呂祝晶在小春陪同下，站在小室門口。
啊，不好！衆人聞聲望去，心裏紛紛一驚。
“要打球，怎不找我？我走絲路這幾年，除了很會騎駱駝以外，馬上功夫可也是了得的。”祝晶語帶調侃地走進小室裏。
她身穿與衆人同色同款的毬衣、?頭、長靴，衣服略嫌寬大，不得不將腰帶束緊一點，卻反而使被束住的腰身看起來不盈一握。顯然她早已聽說此事，且執意加入，纔會有備而來。
休養了十來天，食慾、體力都漸恢復正常的她，因爲小春不小心說溜了嘴，而堅持要參與這場毬賽。
男人們瞪着來到木子靜身邊的呂祝晶，以及她身後一臉愧疚的小春，心裏有萬般無奈。
怎麼……這場明明是好男兒間的義氣之爭，小姑娘們卻硬要來參上一腳？
到時候要真上了毬場，他們還打不打球毬？想來應該光爲她們的安全擔憂，就已經無暇顧及其它了吧。
看出恭彥欲出言阻止，祝晶搶先一步道：“不必再說。我是因爲確定自己恢復得還不錯，體力沒有問題，纔會過來的。各位跟我也不是這一兩天才認識的－啊，這位公子是－”她看向木子靜，頓了一頓。
“木子靜，妳的隊友。”“少年”微笑地伸出手。
祝晶先是靜靜打量了“少年”一眼，才伸手與之交握，點頭笑道：“妳好，我是呂祝晶。”她轉身又向男人們道：“若非志在必得，我不會如此莽撞。”她保守地宣佈：“這場球賽，我至少要拿三籌。”
又是三籌！男人們面面相覦一眼，卻不敢語出譏笑。
他們看得出來，這兩位穿着男子馬毬衣、眼神卻炯炯堅定的姑娘可是認真的。
“妳呢？小春，妳也要上場嗎？”劉次君笑看向腿兒短短的小丫頭。
小春鼓着腮幫子，抱着一袋備用的球杖道：“我是援軍。”
祝晶笑着。“對，我們的援軍，請指教。”
明白無法阻止祝晶，恭彥只好再三叮嚀：“千萬別逞強，知道嗎？別讓我擔心。”
祝晶吐露微笑。“好。”
臨近比賽時間，兩隊成員分別乘馬出場。一青衣、一紅衣，在高燭照映下，襯托得各自毬衣的文彩斑爛鮮豔。
馬球場十分平坦寬廣，東西兩端的平地上各立着一組木柱球門，高不過丈（三公尺），寬不過五步（七公尺半）；東側的球門飾以紅錦，西側的球門飾以青錦。
場外有數名鼓者候立，球場兩側則各自豎起青、紅大旗與小型計分旗架。
在圍觀羣衆的期待中，兩隊依序入場，來到毬場的中線。
一字排開，兩方各有六名騎者。
毬場執事捧着球盒站在中在線，待一切就緒，他先簡略說明比賽規則。簡單來說，由於這是雙球門的賽事，要得勝籌，就必須將馬毬擊己方進攻的球門裏，亦即紅隊必須將球擊入對方防守的紅柱球門，青隊則剛好相反。
規則講解完畢後，兩方各自在馬上行禮，準備進行一場君子之爭。
當雙方人馬回到東西兩端，毬場執事這纔將裝在盒中、塗上了金漆的木製七寶毬放置在球場正中央的位置上，隨即退出毬場。
執事一聲令下，擊鼓三響，比賽正式開始。
青衣騎者首先策馬衝出，駿馬迅疾有若閃電，一瞬間便搶得先機，騎者揮動手中勾月毬杖，擊出一記好毬。這個人，正是劉次君。
他隨即勒馬回身，正好見隊友衝上來以月杖承毬，再度揮擊。
當木毬幾次被擊向青隊所攻的毬門時，鼓聲接連隆隆作響，炒熱了毬賽的氣氛，旁觀羣衆高聲叫好，，木子靜從右側衝出，順利將毬擊進對手守備的毬門，鼓聲隨即再三響。
進士羣望塵莫及，紛紛傻眼。
兩旁執事趕緊拿出一籌交給木子靜，全場呼聲雷動。
“第一籌。”木子靜開懷地向隊友說。
男人們皆不禁豎起大拇指，對木子靜感到敬佩不已。他確實如劉次君所說的那般擅於打毬。
當象徵得分的青旗被插在飾以青錦的旗架上時，本來對這羣無名小卒並不看好的圍觀羣衆，開始爲之改觀。觀賽臺上，議論紛紛。
受到對手得籌刺激的進士們，在下一輪比賽開始後，也趕緊拿出應有的實力。其中一名乘着灰色大馬的紅衣騎者在數名夥伴的護航下，順利擊出木毬，木球直直往紅柱毬門滾去，正待再次揮棒擊毬時，一名青衣騎者從外側追上，搶在紅衣騎者前方，俯身擊毬。
木毬滾離了原來的方向，落在後頭另一名青衣騎者後方，這名青衣騎者來不及旋馬回身，已直接仰躺在馬背上，換手揮杖，擊出馬球活動裏的高難度的“仰擊球”動作。
“恭彥，快接毬！”原來是阿倍仲麻呂。
後來追上的井上恭彥策馬揮杖接毬，見前方無人阻擋，但因毬門距離尚遠，他用力揮出一擊，將球擊往所攻毬門的方向。
月杖準確擊出木毬，木毬發出的清脆玲瓏響聲餘音尚在，隨後飛馳趕上的隊友承毬再擊，木球被擊向毬門中間，再度取得一勝。
“第二籌。”拿到第二籌的呂祝晶因劇烈馳騁而急喘着，紅潤的臉色與身上青衣恰成顯着的對比。
木子靜衝上來與祝晶擊掌歡呼。兩個小姑娘在球場上顯然玩得不亦樂乎，教四個男性隊友看得瞠目咋舌。這才明白，這兩人說要各得三籌，不是說假的。
長安女子擅打球，沒想到竟然神到這種地步！
要是讓對手知道她倆是姑娘家，大概會讓很多人捶心肝吧。
揮舞着第二勝的得分旗幟，呂祝晶趁着下一輪賽的空檔，轉頭看向東側的臺樓。
“爹！”儘管四周吵雜無比，大概聽不到她的聲音，她還是高喊了一聲，想讓也陪同她前來球場、正擔憂地在一旁觀戰的父親安心一些。
呂校書穿着常服，擠在如山如海的人羣裏，因爲擔心女兒而冷汗涔涔，猛然聽見那聲呼喊，這才稍微放下心。
纔剛鬆了一口氣，頭頂的閣樓上突然傳來一句：“咦？這些身穿青衣的球員是什麼人？”
好熟悉的聲音。呂校書眯眼抬頭往上方看去，卻因爲角度的關係，看不見說話的人。
是聽錯了吧？“那個人”最近忙於政務，應該不會特地來觀看這場毬賽。可他也曾聽說，爲了方便皇室成員到曲江遊玩，去年時，便在大明宮到芙蓉園之間，沿着長安城牆內牆，修築了一條夾道。今晚月燈閣人潮鼎沸，若有什麼人沿着祕密夾道來到此地玩樂，恐怕也不會有人知曉……
此時鼓聲再響，是新一輪的對戰。
呂校書搖搖頭，趕緊將視線投往毬場，既驕傲於女兒的馬上英姿，又擔心她大病初癒，體力怕會不勝負荷。
不過半晌時間，球場中已陷入膠着，數匹駿馬與騎者以木毬爲中心，展開激烈的纏鬥。只見那七寶玲瓏的木毬一會兒被彈到東、一會兒又被擊向西，青紅兩色斑斕的球衣在月下毬場中，彷佛風中飄揚的豔色酒旗。
吉備真備搶到擊球的機會，將毬擊向井上恭彥方向。
井上恭彥左右擊毬，不讓敵方有機會將毬劫走。
好不容易看見殺出重圍的曙光，他伸長手臂欲揮擊月杖，但下瞬間，一名紅衣騎者策馬直衝，撞上他低俯一側的左肩，亂蹄中，他摔落馬背--
“恭彥！”鄰近的隊友們紛紛驚呼，放棄追逐木球，改而圍聚在他四周圍，數匹馬與騎者形成保護牆，不讓他被馬蹄踐踏。
劉次君與呂祝晶即翻身下馬來到恭彥身旁，檢視他的狀況。
恭彥已自行從泥地中爬起，祝晶撲了上來，兩隻手慌亂地往他身上摸。“沒事吧？你沒事吧！”
“我－”一時間沒提防祝晶會撲上來，泥土油滑，恭彥腳下一個不穩，再度仰頭倒地。
劉次君快一步將幾乎趴在恭彥身上的祝晶從後領拎了起來，另一手則將恭彥拉起，啾着恭彥滿身泥土笑道：“看起來應該是沒什麼大礙啦。”畢竟恭彥有的是強健的男子身骨，可不像祝晶這麼嬌。
“噯，我沒事，別擔心。”恭彥才站穩腳步，對手便傳來擊毬入門的歡呼。
他悄悄按揉了一下左肩，無奈笑道：“看來我們失一分了。抱歉，都怪我跌下馬。”
“你說什麼呀，恭彥，是他們來撞你的耶－”阿倍氣呼呼地道。想當年他當進士時，打毬宴上也沒這麼野蠻啊。
木子靜拉着恭彥的馬繮繩走過來。“嘿，你肩膀還能動嗎？”
“恭彥？”祝晶一臉擔心。
恭彥點點頭，微笑。“沒問題。”他笑着拍拍肩膀，表示自己真的沒事，隨即接過吉備幫他檢來的月杖，準備重新上馬。
見祝晶仍然一臉擔憂，又道：“不用擔心我，下一輪賽就要開始了。”馬毬可沒有中場休息這回事。“另外，多謝大家保護了我。”
儘管幾名好友早有共識，隊友的平安比贏球毬重要，但真正在場上激烈地搏鬥時，他總是擔心不知何時會有隊友受傷，卻沒想到第一個掛彩的竟是自己。
摔下馬的那一刻，見隊友們毫不猶豫地掉頭過來，以肉身保護當下無力自救的自己，讓恭彥覺得心頭暖熱。
他翻身上馬。祝晶騎在他左側。
“別逞強。”她提醒他。
恭彥笑了。“好。”
祝晶仰頭又道：“別因爲想贏毬而受傷了。與其勝了這一局球賽，替我討回個心頭的暢快，我更寧願你平安無事。”
恭彥訝異地勒馬頓住。“妳知道？”
知道他是因爲想要崔元善在祝晶面前說一句道歉的話、知道他是因爲不要她心裏替他覺得委屈，才主動挑起這場爭戰？
祝晶深吸一口氣，低語道：“我不笨。而且，我是你最好的朋友。”
一時間，恭彥無法呼吸。“妳確實是。”
“你們兩位，快過來準備，要開始了！”木子靜站在球毬場東側的邊線大聲喊。因爲劉次君、阿倍仲麻呂、吉備真備這三個男人都不好意思打斷那兩人之間的私語，只好由他來了。
“就來。”祝晶倏地抬起頭。“我們快歸隊！”
