他從來沒有見過，這麼美的女子。
畫筆栩栩如生，畫中人簡直像要走出畫布一樣，巧笑倩兮，躍然紙上。顯見執筆的畫師也爲美人所動，正心誠意，用足了心力在作畫，纔能有如此動人的佳作。
兆臣不否認，他喜歡美人。
但凡男人，沒有不喜歡美人的，但畫布上的美女，不僅貌美，而且嬌豔嫵媚，他爲畫中人迷惑，不由得伸手撫摸起畫布上的人兒，恍惚中以爲她宛然在目。
過了片刻，兆臣笑了。
他笑自己簡直荒謬，豈有畫中之人，會跑出畫布的道理？
「癡心妄想。」他低笑，然後這麼下結論。
待想捲起畫軸，竟又荒謬的有那麼一絲捨不得。
興致一來，他乾脆提起筆，醮了些許墨汁，屏氣凝神，寫下一行小楷：
薄媚留香與，凌波金蓮步，倘得美佳眷，此外復何求？
從不曾寫過如此側豔之詞，今日只不過見到畫中女子，竟然提筆寫下這樣的文字，連他自己都感到驚訝。
「阿哥！」
兆臣對着畫布，正在沉吟之際，忽然聽到小妹德嫺的叫喚聲。
「你在看什麼？發什麼呆呢？」德嫺笑吟吟地走過來，她就如同她的額娘桂鳳福晉一般，舉止端靜嫺雅，落落大方。
兆臣笑了笑，沒有回答，正在收起畫卷，但德嫺阻止了他——
「等一下！」她的神情有些驚歎。「這是誰？只是畫嗎？若果真有其人，那麼一定是畫中真仙了。」
聽到胞妹這麼形容，向來穩重的兆臣也不禁笑開臉。「畫中真仙？」他揶揄：「這是哪來的形容詞？聽起來充滿夢幻，不切實際。」他批評。
德嫺噘起嘴，忽然瞥見畫上一行小楷——
「說我不切實際？瞧瞧吧！這是誰寫的？倘得美佳眷，此外復何求？」
「胡鬧。」兆臣斥一聲，迅速捲起畫軸。
「什麼胡鬧？」德嫺不服，見她兄長如此快速的動作，只能幹瞪着眼。
「妳不去讀書練字，爲何來我這裏胡鬧？」他板起面孔。
德嫺吸口氣。「阿哥，你這人真是，怎麼能說翻臉就翻臉呢？我豈有胡鬧，剛纔我明明就瞧見，那是你在畫上的落款，我只不過將它念出來罷了！」她覺得委屈，語調就哀怨了一點。
兆臣抬頭看了她半晌，然後慢條斯理問：「妳沒瞧見我動筆，豈知是我的落款？」
「我是你的妹妹！」德嫺沒好氣。「兄長的字，做妹妹的人豈有認不出來的道理？」
兆臣撇嘴笑：「算妳說的不錯。」
德嫺瞅他一眼。「所以，你承認了，那行小楷是你寫的沒錯了？」
兆臣笑而不答。
「那是什麼？是誰給你的畫？是臨摹真人，抑或是想象出來的仙子？」德嫺一迭聲問。
「妳說呢？」兆臣訕訕地答，不打算給答案。
德嫺卻笑了。「我知道那幅畫打哪兒來的，」她忽然說：「你也別再跟我賣關子了。」
兆臣挑起了眉。
「那是額娘交給你的，當時額娘還交代要你得仔細地看，對吧？」她說。
「我記得，當時妳明明不在廳上。」
德嫺微笑。「自然有丫頭能告訴我。」
「好，」兆臣點頭。「那妳就更不必問了。」
德嫺一愣。他阿哥的反應總是如此敏捷，教她措手不及。「阿哥，其實你心底肯定明白，額娘將這幅畫交給你，是爲了什麼。」
兆臣抿嘴，笑卻不答。
「這位畫中美人是少福晉的人選，我將來的嫂嫂，對嗎？」德嫺問。
他還是笑，沒有答案。
「你不說話，是早就知道了，抑或是默認？」
「這兩者有不同嗎？」他頭也不抬，冷淡地問。
「你不肯說話，那就沒有不同了。」她嘟起嘴，笑着說。
兆臣抬起頭，狀似雲淡風輕地問起他胞妹：「打從一進房來，妳就跟我東扯西拉的，有話想說？」
不愧是她的兄長！
德嫺心中暗歎一聲，一個能猜透人心思的男人，實在令人又愛又怕。在這個家裏，她慶幸自己是女人，不必與他競爭，不必承受壓力。
「是，我有話想說。」她放棄，不再拐彎抹角，決定實話實說。
「那就說吧。」放下畫卷，他自桌上抽出一迭卷宗閱讀起來，一心當作二用。
德嫺先輕嘆一聲，然後纔開口：「額孃的用心是好，但是阿哥，在您自己的心底，難道沒有主意嗎？」
「把話說明白一點。」他囑咐。
「好，那麼我就把話說得再明白一點。」德嫺整起臉色，問她的兄長：「實話說，阿哥難道從來沒有留意過，在您身邊的留真郡主嗎？留真她豈不是很漂亮、也很迷人的嗎？在阿哥心底，當真從來沒有考慮過她？」
兆臣停下翻閱卷宗的動作，過了一會兒才抬頭，直視他的胞妹。「妳想說什麼？」
吸了口氣，德嫺嚴肅地說：「我想說的是，留真對阿哥一片情深意真，阿哥你心底也應該清楚的，如果阿哥這時候不想到她，那麼她豈不是太可憐了嗎？再說，留真的阿瑪安貝子，久居東北蔘場，是皇上授命予阿瑪的左右手，留真自小跟隨她阿瑪，在蔘場長大，對於蔘場事務再嫺熟不過，考慮這兩項因素，就算留真不是最佳人選，也該是人選之一，可我實在想不明白，爲何額娘卻一點都不考慮她？」
「這話，妳對額娘提過？」
德嫺搖頭。「沒有，自古婚姻大事乃憑父母之命、媒妁之言，何況我只是個做妹妹的，豈能置喙？」
「這不就成了。」
「可是——」
兆臣揮手製止她。「妳的意思我明白，不過，妳誤解了額孃的用意。」
「誤解？」
「額娘不考慮留真，不是因爲留真本身，而是因爲我的緣故。」
德嫺不懂。
「妳提到留真，是因爲妳的善良，不忍心見留真未審就先被判決，是嗎？」
「我認爲，該給她公平競爭的機會。」
兆臣低笑。
德嫺不懂自己的話有何好笑？「你笑什麼？還有，剛纔你提到是因爲你的緣故，那又是什麼意思？」
「我笑妳善良可愛。至於我，額娘恐怕比我自己，還要更瞭解我自己。」
德嫺皺起眉頭，若有所思。「我不明白。」她說。
兆臣撇嘴低笑。「婚姻與經濟不同，更不可與公務相提並論，倘若要娶，我就要娶個美人，娶一個我心愛的女人。」
聽到這裏，德嫺有些懂了。「所以，額娘瞭解你的心意，原來她真的明白，你要什麼樣的女子？」
「終於開竅了！」他笑。
「可是，」德嫺還是不死心。「阿哥既想要美人，難道留真便不美嗎？阿哥爲何不喜歡她？」
「誰說我不喜歡她？」他道。
德嫺又不明白了。
「我喜歡留真，只是還欠一點情愫。」他笑。
「情愫？」德嫺眨眨眼，困窘地笑出來。「我以爲——我一直以爲，阿哥不是風花雪月的男人。可現在，做妹妹的我實在不清楚，阿哥心底想的究竟是什麼？」縱使她蕙質蘭心，也不能猜透。
兆臣咧開嘴，斂下眼，過了半晌只拋下這兩句話：「妳不是男人，永遠不會清楚。」
「情愫」是什麼？
馥容猜想，那應該就是一種感覺吧！
「作畫的時候必須投入情感，對於被畫的對象要有感覺，這樣才能畫出一幅真正的佳作。」
「那麼，這是什麼樣的情感？是兄妹之愛、父女親情，還是男女之情？」問話的男子漢音發得不太標準，然雖略帶口音，但因爲相貌英俊、笑容可掬，所以很討人喜歡。
馥容微笑。「什麼樣的感情都可以。總之必須是一種令自己動容的感覺，我把這種感覺，稱做是一種『情愫』。」
「馥容·佟佳，妳習畫多久了？」他忽然問。
「跟老師您習畫，斷斷續續的，也有五年光陰了。」
金漢久笑了。「所以，咱們相識竟然已經過了五載？」
「是。」馥容也笑。
她的笑容既沉靜也動人，平時素妝的她，像一朵恬淡高雅的靜蓮，然而當她心情好時笑語嫣然，那巧笑倩兮的模樣，又似一朵芬芳嬌媚的素馨。宜喜宜嗔，就是如此多樣的風情，再加上對答如流的口才、靈活聰敏的慧心，讓金漢久感覺到，自己越來越被馥容所吸引。
「五年過去，妳長大，不再是個小女孩了。」金漢久對她道，語調中微微透露一股難以壓抑的溫柔。
「老師卻還是老師，依然如此瀟灑，歲月在您臉上只見歷練，不見風霜。」她妙答。
聽見這話，金漢久陷入沉思，似乎在思考什麼解不開的謎題。過不久他轉身自畫室的密房內，取出一幅畫卷，交給馥容。
「這是——」
「打開來看看。」他說。
馥容依言攤開畫卷。
畫布上，是一幅她的肖像畫。
「這個——」
「上個月完成的。」似乎不想造成她的壓力，金漢久故意把口氣放淡說：「上個月我至郊外寫生時，本想畫一些花鳥圖，但不知爲何當時腦中總是想到妳，妳的一顰一笑、一舉手一投足，都令我不能忘懷，那時在我心中充滿了對妳的感覺，已經不能領受周遭景色的美妙，因此，當時只能專心全意，將臆想中的妳繪入畫布。」
馥容看着他，久久，不能作聲。
「這便是我心目中的妳，馥容。」他再對她說。
垂下眼，馥容凝思半晌，再抬頭對他微笑。「過往老師已經送過馥容數幅肖像圖，不應該再爲馥容費神——」
「『老師』這二字太沉重。妳我年紀相差其實不遠，往後我們應該互稱姓名，交爲腹心之友。」他看着她說，眼神專注深情。
凝望他認真的眼神，馥容心底暗暗嘆了一口氣。
藉物寓情，她豈會不知？
「天色已晚，我該回府了。」她只能這麼對金漢久說。
他知道自己表達的方式雖然含蓄，但內容還是太過於唐突。馥容是如此聰慧的女子，豈會不明白他的心意，但是隻要她能夠明白，那麼他的目的也就達成了——因爲他實在不願意，再繼續做她的「老師」了。
金漢久要送她離開畫室，被馥容委婉地拒絕了。「不勞再送，到門前就好。」
他沒有堅持。今日這樣就夠了，他不能做得太過，否則必定會嚇着她。
回到翰林府，馥容將金漢久給她的畫卷，交與侍女稟貞。「把畫收好。」她囑咐。
「這是格格今日畫的畫兒嗎？」
「不是。」馥容冷淡地回答。
稟貞雖然不明白，但見主子臉上沒有笑容，她也不好再問。
侍女收畫時，馥容解下身上的披風，然後坐在房內，開始沉思。
她一手支額，微蹙着眉，顯然有些困擾。
她沒有料到，今日，金漢久竟然對她說出這番話了。
事實上，馥容並非不明白金漢久的心意，但這僅是相處日久暗生的情愫，即便他對她日久已生情，但她以爲他明白，她是滿人，而他是朝鮮人，二人分屬異族，通婚可能性極低，他應當要恪守禮教、待之以禮。
但是今日，他卻按捺不住情懷，竟然對她傾訴了！
馥容明白，畫室，往後她是再也不能去了。
「所謂『情愫』，兩心相許，朝朝暮暮……」她喃喃道。
「奇怪！」稟貞忽然插嘴，語調顯得有些驚恐。「怎麼會這樣呢？！」
被稟貞這一打斷，馥容回過神來，回頭看她。
但見稟貞神色疑惑，不住翻動着箱櫃裏的畫軸，顯得有些驚慌。
「每一回把畫卷放進箱子裏的時候，我都會數一遍數兒，回回都數得不錯，可這回怎麼會……」稟貞喃喃自語。
