新婚夜丈夫沒有回房，這件事一點都不尋常。昨夜他掀了蓋頭後便匆匆離去，之後一夜未歸，這意味着什麼？
即便不回房，也該遣人來通報一聲，這是禮數也是體貼，他既未盡禮數更談不上體貼，他的冷漠，傷了她的自尊。
拜見公婆後，馥容回到房中靜下心來，決定主動去見她的新婚夫君。
午後，她請陪嫁到王府的稟貞外出打聽，得知兆臣正在書房，她先到王府的竈房，跟竈房裏的管事鄂圖姥姥說明，自己要借用廚房一事。
「少福晉要下廚？」鄂圖姥姥瞪大眼睛，看着王府的新婦。
「是，因爲大貝勒一早就出門，晌午過後纔回府，現在還待在書房裏，他必定尚未用膳。就算大貝勒已經用過午膳，也是在外面隨便喫的，不一會兒功夫肚子一定會餓。」
「這樣的話，老奴才可以熱好飯菜，請丫頭們送到書房去。」鄂圖姥姥答道。
「沒關係，我想親自下面，自己送給大貝勒。」
「噢，」鄂圖姥姥似乎明白了少福晉的用意，只好點頭。「那麼您需要幫忙嗎？」
「不用，我自己來就可以。」
鄂圖姥姥讓開，站在一旁觀望，也沒有立刻走開。
馥容捲起衣袖，預備親手烹煮。
雖然在翰林府做閨女時，大多喫的是素食，但她知道王府中人必定食葷，如果現在就做素面給自己的丈夫喫，必定不能得到認同，因此她打算先從俗，再慢慢做改變。
一旁鄂圖姥姥見這位少福晉動作十分文雅，心想：這樣斯文的人兒，還聽說是翰林府的千金，她當真能做飯嗎？
只見馥容忽然回頭問：「放在這架上的牛骨和肉塊能夠用嗎？」
「噢，當然可以！」鄂圖姥姥連忙笑道。
一旁已經有幾個丫頭圍過來，搶着看王府的新婦下廚、搶着看熱鬧。
馥容將牛骨及肉塊與蔥白、薑片一起汆燙，之後將牛骨與肉塊撈起，再將牛骨用大火滾熟後，再加入蘿蔔、生薑等與少許的鹽，轉以小火慢燉熬製牛骨湯。
「這份牛骨湯我先燉着，請您幫我看着，家裏有燉好的牛骨湯嗎？要等到這湯的味道燉透了至少得要兩個時辰，現在不能等這麼久。」
「有的，」鄂圖姥姥掀起左邊竈上的鍋蓋，指着裏頭的冷湯。「就在這兒，是今早才熬的湯。」
馥容看了眼那鍋熬好的湯，點點頭說：「好，請幫我把湯盛到小鍋。」
「是。」
鄂圖姥姥正要動作，馥容又出聲阻止她：「請等一下。」她取來一個木杓子，在牛骨湯加熱前，先將湯上已經凝固的油花刮出來。
「刮出這個油花兒做什麼？」
「這樣湯頭就不會太油膩。」
「可是這麼做的話，湯頭不就不夠香濃，不夠好喝了？」
「不會，等一下我會加入一點肉桂，味道雖然會清淡一點，但是湯頭會顯得更香甜。」
「是嗎？」鄂圖姥姥半信半疑，大半是不相信。
馥容笑了笑，也不解釋，只在湯里加了少許肉桂，然後繼續忙碌。
她準備了青蔥、蒜白、八角、花椒等佐料，與牛肉塊一同燉煮，確定肉塊煮沸之後，轉爲小火，之後她忽然從衣袋裏取出二十多顆飽滿的深綠色青梅。
「那個是……」鄂圖姥姥問。
「現在是春天，剛纔我到竈房來的時候經過後院，看到院子裏的梅樹結了很多果實，就順手摘下了幾十顆深綠色的梅子。」馥容笑着回答。
「噢，我知道這是梅子，可這又要做什麼用的？」
「我要做梅子醃菜。」
「梅子醃菜？！」這倒新鮮！鄂圖姥姥瞪大眼，因爲她活到這把歲數，喫過各種葉菜類做成的醃菜，就是沒喫過新鮮梅子做成的醃菜。「梅子也能做成醃菜嗎？」姥姥驚歎地問。
「當然可以。」馥容笑着點頭。「不僅梅子可以，各種新鮮的水果，都可以用來做爲醃菜的材料，就連喫剩的橙皮也可以做成醃菜。」
「真的呀？！」鄂圖姥姥咽口口水，瞪大眼睛，更是半信半疑。
「我有一位教導我繪畫的老師是朝鮮人，他曾經對我說過，製作朝鮮醃菜的方法，所以現在我要做的這個醃菜，可能跟府裏平常喫的口味不太一樣。」
鄂圖姥姥狐疑地點頭，倒想看看什麼是朝鮮梅子醃菜。
只見馥容在碗裏放入新鮮梅子，再放入鹽搓揉，然後倒掉瀝出的梅汁，再用刀柄將梅子敲裂然後醃入鹽汁裏。
之後她又開始忙着和麪。
鄂圖姥姥見她細皮白肉，胳臂像柳條一樣細，可是做起事來卻有模有樣的，也不由得有些佩服。
約莫半個時辰過後，馥容將燉煮肉塊的小鍋自竈上移開，放到一旁。
「少福晉要做牛肉湯麪疙瘩嗎？」鄂圖姥姥看出大概了。
「對。」馥容從煮開的肉湯裏，舀了一杓湯汁放在碗中，給鄂圖姥姥。「姥姥，來，請您嚐嚐看。」
府中的福晉竟然對自己使用敬語，這點讓鄂圖姥姥非常驚訝。
接過馥容手上的湯碗，鄂圖姥姥一口喝下後，眼睛一亮。「咦？這湯的味道果然清甜，不但一點都不油膩，肉汁的味道也甘甜了很多！可是……剛纔我見福晉放了肉桂進去，但是這湯裏，卻好像一點都沒有肉桂的香味？」
「肉桂只加了少許，是用來提味的。因爲這湯是今天早上新燉的，如果加了太多肉桂反而不好，會掩蓋食物本來的鮮美滋味。」
「原來如此啊！」
「好了，現在咱們要煮麪了。」說罷，馥容從容不迫地，捏着揉好的麪糰，將它捏成一小塊、一小塊的麪疙瘩，放到滾燙的熱湯中。
待牛肉麪疙瘩煮好，馥容還親自盛碗，再擱置在食盤上。「鍋裏還有幾碗的分量，大家都辛苦了，午後給大家當點心喫。」馥容交代。
鄂圖姥姥點頭，見這位年輕的少福晉竟然懂得體恤下人，心裏有些驚訝。「對了，少福晉往後叫老奴千萬別再稱『您』，而且對老奴也不必用『請』這樣的字眼，有事您直接叫老奴去做就行了。」
「這是應當的，您是長輩，又是府裏資深的竈房管事，往後我要跟您請教的地方還很多，請您多指教。」她邊笑着說，邊把麪碗放在食盤上。
見少福晉如此客氣，鄂圖姥姥笑不攏嘴。「說什麼指不指教，不過是幹了大半輩子的粗活兒，真是不好意思……」
馥容微笑。
「對了，」鄂圖姥姥想起來。「那個梅子醃菜——」
「那個要先用鹽汁醃幾個時辰，再用溪水浸泡，最後還要經過煮糖、冰鎮的過程，所以現在還不能動它。」
「噢，原來這麼麻煩。」鄂圖姥姥點頭如搗蒜。
「姥姥，剛纔我在鍋裏新熬的牛骨湯，就麻煩您幫忙看火了。」馥容說。
「好，沒問題！」鄂圖姥姥一口答應。
馥容這才端起了食盤，含笑離開廚房。
馥容端着麪碗來到書房前，聽見房內交談的聲音。
「早上看到那批老蔘務必收妥，這趟你再回東北，記得留心觀察——」
兆臣的話說到一半，因爲馥容已經站在門口。
「你先離開，記得從後院走。」兆臣淡淡地對來人道。
「是。」來人對馥容點頭，然後低頭匆匆離開。
兆臣看到他的新娘，然後低頭看到面。「這個是？」
「是給您的。」她走進書房，將碗放在他的書桌上。
「叫丫頭端來就好，何必親手送過來？」他問，聞到面的香味。
他們像不熟識的朋友般，彼此說着客套話。馥容心想，諷刺的是，他們是在新婚夜僅見一面便匆匆道別的「夫妻」。
「您用過午膳了嗎？」她禮貌地問丈夫。
「尚未用膳。」兆臣拿起湯匙，嚐了一口湯汁。「湯頭的味道不太一樣，也不若以往油膩，這是鄂圖姥姥做的？」
「湯是姥姥熬的，其它是我做的。」
他略顯驚訝。
堂堂翰林千金，洗手做羹湯，略出乎他料想之外。
他凝視她，若有所思。「除了送面來，妳有話對我說？」
「請您先把面喫完，有話等一下再說。」
他看了她一眼，目光有些玩味。「也好。」
馥容等到他喫完麪後放下筷子，纔開口對他說：「請您過來這邊坐一下。」
兆臣站起來，繞過書桌走到茶几旁坐下。
他表情淡定，似已猜到她想說什麼。
馥容的表情很嚴肅。「請問，臣妾昨夜犯錯了嗎？」
「犯錯？」他沉思，然後搖頭。「沒有。」
「那麼，臣妾是否做了什麼事，讓您不高興了？」
「也沒有。」
「那麼您——」
「妳想問我，昨夜爲何沒有回新房，是嗎？」
她直視他片刻。「是。」然後直率地回答。
他咧嘴。「對自己的丈夫說話，不必用『您』字。」
馥容默不作聲。
「沒聽清楚？」
「聽清楚了。」
「那麼，爲什麼不說話？」
「臣妾是初嫁入王府的新婦，也許貝勒爺是一番好意，但臣妾不願落人口實。」她雖面無表情，但語調輕快、口齒清晰，直視他的那雙明亮眼眸清瀅澄澈，令他一時間有點迷惑。
「我直接說清楚好了，」兆臣瞇起眼。「事實上，我不喜歡太過於呆板的女子，這樣的女子似乎太過於做作而且虛僞，既然往後我們必須相處一輩子，就照我說的話做。」他直接下結論，明快又簡潔。
做作？虛僞？
她不說話，眼睛眨也不眨地凝望他半晌。
「有話想說？」他直視她。
