金漢久是朝鮮人，嚴格說來，他是朝鮮派駐在京城的使臣，理藩院侍郎新官上任，他自然要親自走一趟，前來拜會。
「這位是朝鮮使臣代表，金漢久，金大人。」理藩院尚書喀爾代在場，親自介紹。
兆臣點頭示意。
金漢久雖爲使臣身分，但朝鮮爲大清藩國，金漢久不僅點頭，尚需彎身行禮以示敬意。
待金漢久回禮後，喀爾代再爲金漢久介紹。
「這位是禮親王府大貝勒，也是皇上授命的新任理藩院侍郎，兆臣大阿哥。皇上不僅授命大阿哥爲理藩院侍郎，還任命大阿哥總管朝鮮事務，現時政務已交辦，未來金大人需時常與大阿哥來往走動。」喀爾代爲金漢久介紹得甚爲詳細。
尚書喀爾代知道兆臣爲禮親王世子，他雖爲尚書，較兆臣官高一階，但也不敢怠慢。
「久仰大阿哥威名，漢久素知您嫺熟朝鮮事務，未來要請您爲大清皇朝與朝鮮王朝的友好關係，多加費心。」金漢久語調態度甚爲斯文有禮。
「哪裏，朝鮮國王向來與我大清友好，兆臣身爲人臣，授命於皇上，必當盡心竭力，不辱皇恩。」
兩人客套過後，喀爾代撫手稱好。「太好了！現下二人已見過面，今後有事就不必老夫再爲大阿哥與金大人引見了。」
兆臣凝望金漢久。「金大人到京城來，已經有一段時間了吧？」
「是，」金漢久看了兆臣一眼，問道：「不知您怎麼能猜到？」
「因爲您的滿語說得很好。」兆臣目光犀利。「金大人在京城，已經住了多久時間？」
「已有五個年頭了。」
「那真是英雄出少年！金大人看來還如此年輕，想不到在五年之前，就已經被朝鮮國王任命爲使臣。」
「不敢，大阿哥不也如是？年歲甚輕便授命爲侍郎者，實在是鮮聞寡見。」
「說得是啊！」喀爾代插嘴。「大阿哥年少得志，可喜可賀，不僅如此，大阿哥近期尚有一喜，應當恭賀。」
「喔？大阿哥何喜之有？還請尚書大人明示。」
兆臣未來得及阻止，喀爾代已經說出：「近日大阿哥即將大婚，金大人您說，這不又是一喜嗎？」
「確實是，此乃雙喜臨門，漢久於此先恭喜大阿哥了。」
兆臣拱手回禮。
「未知是哪一家的閨女，有如此的福氣？」金漢久問。
「是翰林家的閨女！」喀爾代嘴快，這又是他喊出來的。
翰林家？
聽到這三個字，金漢久臉色陡變，他隨即問：「未知是哪一府翰林——」
「自然是翰林院掌院學士兼南書房行走，英珠大人府裏的閨女，才能匹配得了咱們禮親王府的大阿哥了！」喀爾代回道。
金漢久聽見是英珠大人的閨女，整個臉色都不對了。
察覺到金漢久神色有異，兆臣凝目直望，默然不語，觀察金漢久的表情。
好半天過去，金漢久沒辦法說出一句話來。
「金大人，您身子不適？要不，臉色怎麼會這樣難看？」喀爾代見金漢久臉色蒼白，這才覺察出異狀，連忙關切。
又過半晌，金漢久才能勉強出聲：「是……」他聽聞馥容即將出閣，因此心神不寧。因爲太過於震驚，現在他實在控制不了自己的理智與感情，他必須藉故脫走。「是，我現在……確實略感不適。」
「是嗎？」喀爾代不解。「可是這病怎麼會發得這麼突然——」
「既然金大人身子不適，那麼應該立即回府調養纔是。」兆臣開口。
金漢久抬起眼瞪住兆臣，沒料到大阿哥早已留意他。
二人目光交接，金漢久的眼神驟然間充滿了絕望。
兆臣冷靜地回視他，未受金漢久目光裏的恨意所影響，只是研究着他眼中的絕望從何而來。
「大阿哥說得是呀！」喀爾代擊掌。「那麼就由老夫護送金大人回府就醫，咱們這就告辭了？」
兆臣斂下眼，點頭示意，神色看似平常。
轉身離開親王府之前，金漢久的目光停留在兆臣身上，那短暫一瞥，再不能掩飾眼中的敵意。
出嫁當日，馥容很早就起牀，她不像別的新娘子般，一起牀便開始忙於梳妝打扮，反而要求稟貞去請來阿瑪與額娘。
稟貞聽從小姐的吩咐，請來老爺與夫人。
英珠與夫人來到女兒屋裏，齊坐在前廳，不知道是爲了何事。
適巧此時馥容的另一名侍女稟德走進來，手上還端了一隻茶盤。
「阿瑪，額娘，」馥容繞到兩人跟前，並且回眸示意稟德跟上來。「今日，便是女兒要出閣的日子了，請阿瑪與額娘接受女兒三拜，以表女兒感激阿瑪與額娘養育、疼愛的孝心。」話說完，她下跪磕首就是一拜。
「妳這是……」翰林夫人舒雅想伸手攬住女兒，但見馥容堅持拜下去，她也有些慌張，不知道女兒爲何突然如此？
英珠也一樣面露不解之色。
待馥容拜完三拜，英珠才問女兒：「這又是做什麼？等一下在禮堂行禮，不是自然要拜別了嗎？」
「那不一樣，女兒希望能在離家之前，單獨與阿瑪還有額娘拜別，這是女兒一片至誠的心意。」馥容凝望着兩老，懇切地這麼說。
之後她又跪下，再轉身接過稟貞手上的熱茶，將茶碗高舉過頭，恭恭敬敬地上呈給她的阿瑪與額娘。「請阿瑪與額娘，接受女兒最後一次親手奉上的熱茶。」
舒雅見自己的女兒如此，又想到女兒自今日起就要離家，嫁爲人婦、將做人媳，也不知此去女兒的際遇如何，婆家是否會愛護疼惜？夫妻間能否相濡以沫、情感是不是可以歷久彌堅？舒雅也是女人，爲人婦已將屆三十個年頭，亦聽過不少人間憾事，自然明白女子的命運恰似飄零的落花，然父母與兒女不能齊壽，不可能伴其一生，女兒長大終究得嫁人離家，將來相夫教子另有一番人生，思及此，舒雅也不禁憂懷、傷感的悄悄淚溼了臉龐……
英珠雖然沒有夫人那麼易感，但是也忍不住鼻頭髮酸。
喝着女兒親手敬的茶，聽着女兒說的話，兩老心頭各自湧出千般萬般說不出的滋味……
兩老離去後，馥容這才坐在梳鏡臺前，由翰林府自外頭請來的有經驗的婦女，開始爲她梳頭、挽面、上妝。
「等一下。」婦人正要上妝，馥容卻出聲阻止她。
「請問，小姐有什麼事嗎？」
「我不擦粉、不上妝，只要在我脣間抹上少許胭脂即可。」馥容指示。
「什麼？」婦人顯見有些驚嚇。「您說，您不擦粉、不上妝？」
「對。」她神色淡定，眼神卻堅毅地凝望着鏡面。「您就照我說的去做便可以，您一樣能領您該得的花紅謝禮。」
「可是……」
「請不要猶豫，按照我說的去做就可以。如果有任何人怪罪下來，我會全部承擔。」她再一次說明。
婦人的臉色看來非常不安，但小姐堅持，她又不能違逆小姐的意思……
但見馥容神色篤定，不容改變心意，婦人無奈，只得悶聲照做。
「小姐，」稟貞聽見小姐的吩咐，她慌張的程度不比那婦人少一點。「您真的要這麼做嗎？新娘子不擦粉、不上妝，要是新姑爺怪罪小姐，那奴婢們該怎麼辦纔好？」
「我這麼做是有道理的。新婚之日，能夠看見我容貌的人，只有我的丈夫。所以，我要我的丈夫第一眼看見的，便是最真實的我，因爲夫妻相處多則數十年，做爲妻子的人，難道可以每天戴着面具去面對自己的丈夫嗎？倘若只有新婚第一夜，利用盛妝的假面具去欺騙自己的丈夫，那麼我的心必定不夠真誠。再者夫妻貴在相交、相知、相惜，如果他能夠體解我的心意，很快就會明白我的用意，這樣他就應該不會在乎我的容貌如何。」
「但是，這樣的男人太少了！」婦人插嘴喃喃叨唸：「世間怎麼可能會有這樣的男人嘛！」
稟貞也覺得小姐固執。
馥容凝望鏡中的自己，深吸口氣。「我明白，他雖名爲我的丈夫，但對一個根本沒有見過的陌生人，有這樣的期許的確可笑。」她頓了頓，若有所思地往下說：「但他終究不是別人，而是要與我共度一生的人，這麼做也許會惹惱他，讓他不高興，但也能讓我看清事實，在一開始就能知道我的夫君，是一個什麼樣的人。」
「可是，小姐，到時候如果姑爺不喜歡您自作主張，那又怎麼辦呢？」稟貞憂心地問。
「如果他不喜歡，那我會從此做一個守本分的妻子。」
「守本分的妻子？」
馥容微笑。「知道自己有一個世俗的丈夫，那麼在他面前，我只能做一個守本分、沒有聲音的妻子。但倘若，當他揭開蓋頭那一刻，能有一點點笑容、一點點溫柔、一點點包容……那麼，我會知道，自己將成爲這世上最幸福的新娘。」
稟貞睜大眼，跟婦人對望，她們不明所以，又好像似懂非懂。
只有馥容自己心裏清楚，她的期待是什麼。
這麼做也許不被世俗認可，也許離經叛道，但如果婚姻是女子一生必須經歷的過程，那麼她只想用自己的方式，來認識她的丈夫……
只想用知性與感性，來開始她的婚姻。
禮親王府大貝勒大婚之日，闔府上下張燈結綵，前來道賀的賓客皆口言祝詞，笑容滿面。
禮親王與福晉桂鳳、老祖宗富察氏，三位家中長輩更是春風滿面，開懷言笑。
整場喜宴之中，只有留真一個人神色黯淡，悶悶不樂。
她與她的阿瑪安貝子，特地自蔘場趕至京城，就爲了參加兆臣的婚宴，但對留真來說，新娘子不是她，卻又礙於情面必須參加婚禮，實在讓她難堪之餘，還感到傷心。
留真與王府一干女眷坐在內席，不知不覺多喝了幾杯水酒，之後留真離席，一個人逛到園中，因爲她自小就經常隨同阿瑪前來禮親王府，對這裏自然是熟門熟路的，因此她能輕易來到內院，找到這處隱蔽的花園，她走到湖邊坐在觀景石旁，神情顯得抑鬱不快、落落寡歡，凝望着湖面上的漣漪，留真的心情更加灰暗，因爲擺明的現實已經再也不能改變，那就是——
兆臣真的娶妻了。
但是，新娘子卻不是自己。
好歹她也是一名郡主，從小便以美豔的容貌聞名東北蔘場，到底自己哪裏不如那位翰林院的小姐？想到這裏，她心裏覺得十分委屈，就在這座內院花園裏，對着水池一個人氣忿地掉淚……
園內的拱門外，一個纖細的人影正凝望着留真。
德嫺打從在酒席上，便留心觀察留真的臉色，見她喜酒一杯杯下肚絲毫沒有節制，又看她鬱鬱寡歡，臉上的表情似乎正在傷心，看到如此，德嫺也忍不住感到難過，因此等到留真離開席位時，便跟着她來到園內，因爲擔心留真出事。現在德嫺見到留真哭泣，更覺得心酸，她正想走出去安慰留真時，忽然看到大阿哥走進花園——
「留真？」兆臣越過花園正要前往新房時，注意到那名坐在石頭上的女子。
忽然聽見兆臣的聲音，留真像在作夢，又像被五雷轟頂，轉身看見兆臣，她的眼淚就流得更加兇猛，變成一發不可收拾。
「怎麼不在前廳與衆人一起？」兆臣見她神色哀怨，又看到她滿臉的淚水，他的笑容就消失了。「怎麼了？怎麼一個人坐在這裏流淚？」他的語調變得低柔。
「兆臣哥……」此時還能見到兆臣，留真內心積壓的情緒，突然一股腦兒的全都宣泄出來。「兆臣哥，你怎麼可以丟下留真，自己娶妻呢？你對我實在好無情、好冷漠，難道你都不知道，這麼做對我來說是多麼大的傷害嗎？」她對着兆臣傷心地喊道。
兆臣沉下眼，知道她必定是喝多了酒，因此冷靜地勸說：「娶妻生子是人生的過程，我身爲禮親王府的大阿哥，需盡人倫之禮，這是沒有辦法避免的。」
「我不聽、我纔不要聽這些！」留真卻摀起了耳朵不聽，只是喊道：「你什麼都不明白，你根本就不明白我對你——」
「留真，」德嫺忽然從樹叢後走出來，巧妙地打斷了留真想說的話。「我正在四處找妳，妳怎麼會在這兒呢？」
「德嫺？」留真皺起眉頭，她正要盡情說出內心話，卻被德嫺打斷了。
德嫺說話的時候，朝她大阿哥使了一個眼色。「妳肯定在席間喝多了酒，身子發熱纔會想到花園裏散步、吹吹涼風的吧？」她一邊說話，一邊示意阿哥趕快離開，莫耽誤了良辰。
接收到胞妹的暗示，兆臣沒有多言，立即轉身離開花園。
「兆臣！」留真想喊住他，卻被德嫺拉住。
「我扶妳回到前廳去吧！」德嫺好言相勸：「一會兒妳阿瑪找妳，若找不到人會着急的——」
「我都這麼大個人了，他找不到我能急什麼？」甩開德嫺的手，留真回頭用怨恨的眼光瞪住德嫺，並且質問她：「妳爲什麼不讓我把話說完？！我們也算是一塊兒長大，難道妳就不能可憐可憐我，讓我說出心底的話嗎？」
德嫺聽她說得這麼直白，反而愣住了。「妳、妳不是喝醉酒了嗎？」
「幾杯水酒而已，怎麼能醉得了人呢！」留真沒好氣地說。
原來她並不是真醉！
她原本只是想趁這個機會，藉酒裝瘋說出平日不敢說的話，在這樣的情況就算她說了什麼不該說的，兆臣一時間不接受她的心意，也不能逃避。
德嫺愣住。「那麼妳……」
「我剛纔有話要說，要不是妳把我攔住，我早跟兆臣說出我的心事了！」
德嫺這才明白，留真另有心計，但她怎麼也想不到，留真竟敢這麼大膽……
