又過了一下午，龍焱纔在李進安排下回到“一條龍”
棗兒早他幾刻被李進送回，自她口中，賬房跟幾個廚子都知道了龍焱被普寧公主留下“作客”的事。雖然她沒多細訴她跟龍焱的遭遇，可大夥兒一瞧她雙眼紅腫、氣色憔悴，再推敲她幾番吞吐的段落，一羣年長那麼多歲的漢子，全察覺出事情不對勁。
“棗兒人呢？”龍焱進門頭一句，就是問起她行蹤。
賬房理所當然地答：“我剛派人送她回去休息了。”
“她怎麼了？”龍焱皺眉。照李進說法，棗兒昨夜已被遣出宮門，他一天一夜沒音訊，她應該留在莊裏心急如焚守候纔對，怎麼……
賬房被問得一頭霧水。“我就瞧她衣服也髒了，還有她爹，一直派人來問她消息，我想說他們兩個也幾天沒見面了……”
“她不是昨晚就回來？”
“沒啊！”
龍焱惱怒捶桌，他就想棗兒怎麼可能不等他回來，就一個人出宮去，可惡！李進騙他！
“她有沒有怎麼樣？人還好嗎……噯呀！”龍焱突然站起。“我在這兒窮問幹麼？我看看她去。”
賬房勸慰道：“馬車剛纔送走石姑娘，您就讓她好好歇息一會兒，我吩咐過了，晚膳之前馬車又會把她給載回來的。”
龍焱點頭。棗兒擔心了一夜，真該給她點時間休息。
“吶，這是王二親手做的豬腳麪線，您趁熱喫。”
“王二回來了？”龍焱一臉驚訝。
“早回來啦！”賬房幫忙將筷子遞上。“那日您進宮中烹割，莊裏休息，我又上門跟他勸了一遍。說來王二這傢伙也是刀子口豆腐心，當夜見您遲遲不歸，他一早就跑來問我情形，一聽我說隔天莊裏還得歇息一天，他沒二話就馬上進竈房工作了。”
龍焱點點頭，暗暗慶幸無須多費脣舌，就能得到這最好的結果。“對了，皇上是不是派人送了東西過來？”
“全都收進庫房裏了。”
“今晚送一半到王二家去，幫我謝謝他。”
賬房內疚不已，多虧有棗兒解釋，要不，他們都真誤會了這麼一個好當家。
當晚，莊裏廚子一致不讓龍焱進竈房幫忙，尤其是王二，更是拍着胸脯表示全包在他身上，要龍焱好好休息個一天。
說真話，龍焱還真感激他們的安排。接連兩日勞頓，他早覺得喫不消，是責任感驅使，他纔會勉強自己。
“馬車還沒到？”龍焱已不知第幾次問起。
賬房搖頭笑了。“快了，您就先回房間歇着，石姑娘以來我馬上要她過去找您。”
“也幫她煮碗豬腳麪線。”
“是，我這就吩咐下去。”
棗兒抵達時，小廝也正好端來面線。一聽說是龍焱要人煮給她的，她點點頭接了過來。
“我來就好，你去忙吧！”
小廝身一躬離開。
她人還沒穿過藤蘿樹，龍焱就遠遠瞧見了。
他打開門迎她進來，一雙眼仔仔細細將她打量了一遍，她今天穿着水色紗衣配上月桃色的襦裙，夜裏風一吹，輕飄的裙裾似霧般揚起。
來時棗兒刻意抿上胭脂，是想留給龍焱一個最好的回憶，也是想遮掩自己的憔悴。
今早她一聽見公主的答覆，她便立刻下跪懇求李進，至少多給她一個晚上的時間，她想在見龍焱最後一面。李進原本不同意，因爲這與公主交代不合，但捱不過她的淚眼相求，再加上他也明白，公主所以執意拆散他們，只是一時之氣，終於點了頭，破例再幫她一回。
下午棗兒回到家，她馬上同她爹說明了公主的要求，說完，兩人抱頭痛哭。
說實話，石家真的沒什麼行囊好收拾，最多的東西，就龍焱送來的聘禮。
下午空閒，她就坐在聘禮前一直瞧一直瞧，然後她做下了決定——今晚，她要提早過他倆的洞房花燭夜。
離開龍焱，她很確定，她是不可能再去喜歡別人了，即然這樣，她何苦又堅守一個無謂的處子之身。
她不想後悔，她想趁今兒個晚上，好好將她的龍爺，一點一滴敲個清楚、記個仔細。
一待棗兒擱下木盤，龍焱立刻拉起她手，一臉心疼地撫着她臉。“怎麼才一夜你就瘦了？”
“還說我呢，你瞧瞧你的手。”她反轉他勒痕滿布的手腕，剛一牽她，她就發現了。“公主怎麼忍心這麼對你啊！”
龍焱盯着她問：“你知道我在普寧宮發生了什麼？”
“不算很清楚，那夜你沒回來，我一直纏着小祺子公公要他幫我打聽消息，最後好不容易聯絡上李大人，但他什麼也沒說，只是要宮女看着我，不讓我亂跑。”棗兒只能說謊了，明明發誓這輩子再也不瞞他的，可這節骨眼，她又怎麼能跟他說實話。
他皺眉。“什麼時候的事？”
“昨晚。”
“可惡，我還以爲他是個好人！”他惱怒一啐。他想起與李進的商議，那傢伙定是爲了要讓他喫飯，才假意說要幫他忙。
“沒關係了，我們都回來了不是嗎？”她安撫道。
良宵苦短，她可不想把時間浪費再追究昨晚的事情上，尤其，她還擔心自己會不小心說溜了嘴，叫龍焱瞧出不對勁。
龍焱看一看她，突然想起桌上的東西。“瞧我，光顧着說話，面線都涼了……”
“我這就喫”棗兒拉開椅子坐下，細火慢燉熬出來的豬腳入口即化，她雖沒什麼胃口，一會兒也喫掉了大半碗。
見她喫罷，龍焱拿來巾帕輕輕幫她擦嘴。
“昨晚真的嚇着我了。”棗兒低嘆一聲抱住他。
“我也擔心你擔心了整夜，好在你聰明，知道求人打聽，不是自己一個人在宮殿裏亂竄……”他邊撫着她頭邊說，突然覺得她頭上少了什麼。銀簪！進宮路上她曾拿下給他看過，說是她娘遺下的信物，怎麼今晚沒簪着？“你孃的銀簪呢？你不是向來不離身？”
她一碰頭上髮簪，囁嚅地說：“我……送給小祺子公公了。”
一個公公跟人拿什麼銀簪……這念頭方落，他倏地明白了。“他之所以幫你，全是看在銀簪分上，對不對？”
“我身上沒帶銀子嘛！”
“噯呀！”龍焱自責不已，知道那銀簪對她的重要性，他竟然害她失去這最後也是最重要的紀念之物……
“沒關係的。”棗兒不要他記心上。“我娘要知道我拿銀簪做什麼，她包準不會反對，還會誇我做的很好。”
“但是……”
“你也送了我不少簪子啊！”她將他手柔柔捧在手心，軟聲相勸。
龍焱低頭，看着她不足包覆自己的小小手心，實在難以想象，如此柔弱瘦削的小女子，體內竟藏着如此堅定而穩固的意志。
“我會給你更多。”他抬高手捧住她臉，呢喃地吻着。“只要你喜歡，百支千支，不管多少我都買給你。”
棗兒嘆息地感覺他的吻，腦裏一個小小聲提醒——好好把握啊，過了今晚，以後，就只能夢裏相見了……
“龍爺。”她抑住奪眶的眼淚，撐起身子注視他眼，“今晚，讓我留下來好不好？”
他以爲她的意思，是晚上想留莊裏睡。“好啊，我待會而要人理個房間出來……”
“不是。”她搖頭。“我意思是……跟您一起。”
“你……”龍焱嚇了一跳。
“我怕。”她突然抱住他，小臉直蹭着他胸口。“雖然李大人沒告訴我公主爲什麼留下您，還把您用鐵鏈拴着，我好擔心，這事日後還會發生……”
說到這兒，她眼淚咚地滾落。“我知道我這麼說很不知羞，我也知道我們在不久就要成親，但是……誰知道哪天，會不會有什麼萬一……”
棗兒確實點出了龍巖的隱憂。今中午李進突然說他可以走了，可問公主怎麼安排他，李進卻三緘其口，不過一瞧普寧宮一副要辦喜事的氣氛，他心裏着實不安。
他很懷疑公主所以放他走，是皇上的意思，改明兒貴公公就會拿着聖旨，命他定要與公主成親。
他抬起她臉親着。“明一早我就上你家，求你爹讓我們馬上成親，好不好？”
他會如此提議是因爲要棗兒佔住正室位子，他打賭皇上不會容許普寧公主嫁給他爲妾。再來他也擔心普寧公主會對棗兒不利，公主一再提醒，她隨時可以摘了棗兒腦袋，爲了預防這事，一還是儘早跟棗兒成親爲妙。
倉卒成婚雖不是什麼十足的好法子，可這當頭，他只能走一步算一步，先保全了棗兒，其他在說。
來不及了……棗兒哭着點頭，表面是同意他的請求，但她心裏無比清楚，現在不管他再怎麼掙扎也是徒勞，他倆的結局早已經定了。
“別哭。”他輕輕吻去她頰畔的淚。“今晚是我們的洞房花燭夜，我的新娘子怎麼可以哭得跟個淚人兒一樣？”
“我開心嘛！”她勉強說話。
龍焱一把將她抱上牀榻，然後拉扯她腰帶，脫去她身上紗衣。
棗兒滿臉紅底捂着上身。欲蓋彌彰地露出底下豔桃色的抹胸。
桌上櫃上的燈燭照亮她瑩瑩如玉的藕臂與肩胛，他着迷地伸出手順着柔細的料子上撫，一路來到她頸後，一拉，軟化的緞布立刻往下滑脫。
“噢！”她嬌呼。
他瞅着她笑。“你不知道，我等今天等多久了。”
……
他貼在她頸側喘着氣，直過許久，才緩慢地退離她身體。棗兒被那過激的觸感喚醒，臉貼着牀榻長吟了一聲。
他抽開頭枕將她納入懷中，撥開沾在她頰畔的烏絲，關心地問：“還好嗎？”
她睏倦地長眼，恍若無聲地輕喃道：“比還好還要好……好很多。”
他愛憐地注視她汗溼的臉龐，此刻縈繞在他心頭的情感，豐沛的令他覺得恐怖。不敢想象，如果有一天她不在願意待在他身邊，他能否承受得了？
他抓起她指尖輕吻。“答應我，不管將來發生什麼，你要永遠陪着我，永遠不離開我？”
她眼睫顫了顫，一會兒才張開眼睛看着她最心愛的男人。
“不會的，我那麼喜歡你，怎麼捨得離開你？”她點點頭，答話的聲音裏藏着收掩的極好的心痛。
“我相信你。”他滿足地親吻她額。
對不起……
她將臉埋進他胸膛，緊咬脣逼自己不能哭出聲音。
如夢似幻的美滿，終也到了完結的時刻。
