“把門關上。”
龍焱早一步進到棗兒房裏，她進了房，便見一抹黑影坐在桌前，神色平靜。
棗兒縮着脖子照辦，等蹭來龍焱面前，她又聽見他說——
“脫掉上衣。”
“龍、龍爺……”棗兒嚇得，乒乒乓乓連退了幾步。
瞧這傢伙的表情，龍焱沒好氣地說：“你以爲我想幹麼？”說着，他朝桌上一拍提醒。
棗兒望去，只見桌上擺了只瓷瓶，還有利剪跟乾淨的白布條。
“剛纔事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌過來跟我坦承是他主子淘氣，還交代了銀兩，說要讓你看傷。”
他邊解釋邊打開瓷瓶，可一瞧見石草依舊捂胸不肯寬衣，眉間一下擰緊。“你還杵着幹麼？”
棗兒連連搖頭。“我沒事，龍爺不必管我，我沒關係。”
什麼沒事？龍焱手一伸猛地將她拉來，她右臂一動，就扯痛了右胸上的傷口。疼得她齜牙咧嘴，可就不敢叫喊。
她無論如何一定要忍下啊！棗兒一想到她脫了衣，她是姑娘的事情，就會馬上揭穿了……
“還說沒事，這是沒事人會有的表情？”
“不不，石草不敢麻煩龍爺，石草可以自己處理……”
龍焱動了火氣，他可是出自一番好心！
“囉嗦什麼，我叫你脫就脫……”見這傢伙扭捏不依，龍焱索性自個兒動手。
石草左閃右躲，一個不注意，龍焱抓住他衣襟用力一扯，“嘶”地一聲，只見他身上布衣被自己扯裂了一角，龍焱瞪大眼，不敢相信自己瞧見什麼——
石草身上，怎麼會穿着姑娘的抹胸？
“不要！”棗兒立刻拉攏衣襟，驚惶地縮進牆角。
他瞧見了嗎？被龍爺看見了嗎？
“你……”不敢置信地龍焱先是看着牆邊的陶甕，再一望瞪着縮成一團的石草。“你是女的？”
“對不起！”一聲啜泣，棗兒噗咚跪下磕頭。“龍爺聽我解釋，我不是故意要騙您，我……”
“你真的是女人？”龍焱打斷她話，一個箭步將她抓抵在門板上。
棗兒來不及抵抗，破了個口子的衣袖，就這麼軟軟垂掛在她右臂上，露出底下紅豔的燙傷，還有半截抹胸。
她真的是女人！龍焱震驚地鬆開她脖子，搖着頭後退。
怎樣也沒想到他又一次上了女人的當，又一次被女人欺騙！
“黃保杜！”龍焱一個箭步打開門，衝着長廊大叫黃老爹全名。“外頭誰，馬上把黃保杜給我叫來！”
“不不不……”一聽黃老爹名兒棗兒就急了，忙又跪下蹭到龍焱面前。“求龍爺不要怪罪黃老爹，黃老爹是無辜的，他是被我逼的……”
龍焱倏地將門關上，不可置信地吼着：“你是說你是姑娘的事他知道？黃保杜明知道你是女人，他還介紹你進‘一條龍’？”
“是，但黃老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可憐，他不忍心見我們沒銀子過年，拗不過我們哀求才不得不幫忙，他……”
“多虧我這麼相信你！”龍焱瞪着棗兒兀自發火。這要他面子往哪兒擺！他一想到他竟然這麼眼瞎，一個黃花大閨女在自己跟前工作了那麼久，他沒發現就算，竟還蠢到收她爲徒！
他心頭一火，就連擺一旁的木凳也讓他看不順眼，腳一提踹飛了它。
棗兒瞅着崩了只椅腳的凳，終於理解爲何外邊人會說他脾氣不好。
但那不是他的錯，要不是她先騙人，他哪會生那麼大的氣。她捂着臉嚶嚶啜泣。
乒乒乓乓間，剛纔還在揉麪的黃老爹被人火速帶進龍焱的跨院，一知道房裏關着誰跟誰，黃老爹嚇得一臉白。
他最擔心的事該不會發生了？棗兒是女娃的事被揭穿了？
“龍爺，我是保杜……”黃老爹啞着聲音喚。
聽見黃老爹聲音，龍焱突然抓起掛在牆上的粗布短衫，朝棗兒身上一扔。
“身子捂好。”他雖氣，但可還沒忘男女之別。
見她七手八腳將衣裳披好，他才揚聲喚：“你進來。”
“龍爺……”黃老爹抖着身子，一瞟跪在地上的棗兒，便知大事不妙。
棗兒啊棗兒，你可真害慘我了！黃老爹又是怨又是氣。
龍焱厲色質問：“我三申五令說過，不許女人進我竈房！你明明知道，爲什麼還要帶她進來，說清楚，你有何居心？！”
“沒有，真的，小的沒有什麼居心。”黃老爹腿一軟跪下，每說一句就磕了個響頭。“龍爺聽小的解釋，小的當初只是看他們可憐，想說讓這丫頭進來替工幾天，我也不曉得她會自作主張答應搬進來莊裏……”
棗兒也在一旁幫腔。“對，黃老爹說得沒錯，全是我的不對……”
“這兒沒你說話的分！”龍焱一瞪。“你說，你明知故犯，你現要我怎麼處置？”
“小的、小的……”黃老爹接不出話，他知道自己該自請辭工以示負責，可一想到家裏妻子孩子四張嘴，他又連連磕頭。“小的求龍爺，求您網開一面，再賞小的一家一口飯喫……”
一瞧黃老爹模樣，棗兒跟着哭了。“龍爺，棗兒也求您，您要罰全罰我，不要怪黃老爹，他是無辜的……”
龍焱眼朝棗兒一掃。說真話，他真恨不得一把抓起這傢伙，直接丟到“一條龍”門外——就跟當年他轟他親孃出莊一樣，再也不許她靠近“一條龍”。
可到嘴的狠話，卻在瞥見她眼淚汪汪的小臉時，倏地嚥下。
一個聲音在他腦中幽幽提醒，雖然她騙了他，可平心論，她在“一條龍”幾個月時間，確實幫了他不少忙。這丫頭跟他那個只會偷錢、暗地私通外人的娘不太一樣，至少她這幾個月的認真負責，還有她對她爹的孝順，不是隨便佯裝出來的。
龍焱深吸口氣，硬是壓下怒火。“我給你半個時辰，你馬上給我收拾東西滾出去，半個時辰一過你若還在莊裏逗留，休怪我不客氣。”
聽見這話，棗兒淚如雨下。
黃老爹怯怯提問：“那我呢？”
“滾回去竈房！”
“謝謝，謝謝龍爺……”黃老爹一骨碌爬起，一側身，就從龍焱身邊鑽了出去。
龍焱也跟着要走人。
“等一等，龍爺……”
他轉頭，只見棗兒高高捧着地窖的鑰匙。
瞧他氣得都忘了鑰匙還在她身上。龍焱一把抓走，跨了一步，纔像想起什麼似的開口：“你進來我‘一條龍’，當真只是爲了混口飯喫？”
棗兒抹着眼淚點頭。“是啊，我爹是真的傷着了腰，做不來粗重工作……”
真的嗎？龍焱越想越可疑。“還是有其它庖人，僱你來偷我菜譜？”
棗兒一愣，然後連連搖頭。“沒有沒有，我可以用性命擔保，絕對沒有這回事……”
“那你告訴我，爲什麼當我提議要你搬進莊裏，你會毫不考慮答應？還有你爹，他就這麼有信心你身分不會被揭穿？”
“您誤會了。”棗兒好擔心龍焱會誤會她爹。“我爹一直反對我搬進莊裏，是我一意孤行，不肯聽我爹的話早早辭工回家，他說欺騙龍爺您會遭天打雷劈的，但我一想到……我就……”
“你想到什麼？”龍焱站近一步逼問。
“我……”棗兒看着他臉詞窮。她怎麼能夠告訴他，她所以執意留下，全是因爲她捨不得不見他。
“說！”龍焱大喝。
他這一吼，棗兒又哭了。
“……我不想離開您！我知道我這樣做不對，但我沒有辦法……我一想到我辭工後再也進不了‘一條龍’、再也看不見您……”
什麼？！龍焱連眨了眨眼，她剛話裏的意思——是她喜歡他？
“棗兒可以保證，您教我的的每一樣東西，我一定會保守祕密，絕對不會告訴其它人……真的，請您原諒我……”
“滾出去！”龍焱厲色以對，好似已不再相信她說的每句話。“我剛說過半個時辰，不要再讓我看見你。”
說完，龍焱隨即打開門走了出去。
門一關上，棗兒立刻趴在地上痛哭，聲嘶力竭。
石草是女兒身的事，龍焱沒跟莊裏其它人提過，就連賬房，也誤以爲是他得罪了貴客，才被龍焱趕跑。
這下，龍焱脾氣不好的事蹟又多添一樁。幾個廚子知道今後不會再見到石草，每個人心裏雖樂，可臉上卻不敢顯露半分。
莊裏無人不覺得膽戰心驚，尤其一想到龍焱先前對石草的信任，再度觀他現在的下場，暗地開始有夥計替石草抱不平，尤其一喫到醃瓜醃果，石草的醃桲傳奇，就會被人再次提起。
日子，就這麼暗潮洶湧地過去。
自棗兒離開後，龍焱開始睡不好。
他忍不住懷疑，該不會是那傢伙在她的醃菜裏下了什麼藥，不然怎麼接連着，他夜裏老會夢見她的眼淚、她說的話，還有，她胸口上那個豔紅印子。
就着窗外月光，臥在牀上的龍焱看着自己的手。身爲廚子，被熱湯熱鍋燙傷這種事，稀鬆平常；要一個廚子身上沒任何刀傷燙傷疤痕，才叫奇蹟。
但問題是，她是一個姑娘。
一般燙傷沒馬上處理，常會留下傷疤，一個未出嫁的姑娘身上有那麼大一個痕跡，一般男子發現，肯定會嫌棄的吧。
越想他越是懊悔當時沒提醒她把傷藥帶回。那日她聽從他命令，不到半個時辰已經把包袱行李打點好了，扛來的醃菜缸子她也左右一個扛了回去，他稍後去看，整間屋乾淨得完全看不出前一會兒還住了個人。
而桌上就擺着他帶來的瓷瓶、布條、利剪還有他先前給她的刀。他打開藥瓶子瞧過，她一點也沒抹上。
石草家貧，這事她不消提他也明白，他更清楚她回家後，絕不會有閒錢請大夫治傷……
躺在牀上的龍焱捂眼一嘆，他實在不願爲一個騙過他的女人傷神，但腦子就是不肯放過他，無時無刻不想着，那印子不知現在變成什麼樣了？是紅了腫了？還是正疼痛地淌着血？萬一她真的沒好好照顧的話……
可惡！龍焱猛一掀被坐起。
不過一個騙子，他有必要掛心？決定進莊工作的人是她又不是他，就算今天是少條腿斷了胳膊，也只能說是咎由自取……腦裏有個聲音不斷幫他開脫，可心頭的愧疚感就是揮之不去——見鬼的愧疚感！
龍焱三兩步跨出房門，一陣冷風襲來，他受涼地挲了挲手臂。
睡不着，他索性不睡了，信步走到他跨院的竈房，燃起燈燭，馬上瞄見仍擱在桶上的鐵鍋——裏邊裝滿細沙，是先前石草拿來練腕力的。
龍焱瞪看了它幾眼，然後開窗，一股腦兒將沙子全倒了出去。
聲響吵醒了鄰房的傭僕，他一見是龍焱，忙站直了身。“龍爺，這麼晚了……”
“沒事，你回去睡。”
龍焱這麼一說，傭僕哪敢多留，身一躬人又下去了。
龍焱彎着身自旁邊竹簍取了條菜菔，就着昏暗的燈燭，以刀刃貼緊滑削。一眨眼，一條長長微可透光的白條，就這樣如緞地泄了下來。
這也是石草每日必做的功課，削好的菜菔條可以切細拿來做烤餅，也是“一條龍”裏相當受歡迎的小喫。待他削完了一條菜菔他才猛然驚覺，怎麼又想起她來了？
陰魂不散啊她！龍焱擱下刀子嘆氣。
既然放心不下，要不乾脆明早跑一趟探一探？一個聲音在他腦裏勸着，龍焱皺了下眉，正想斥
自己沒必要費這心，大不了要黃老爹幫他走一趟，可怎麼着，他的身子，卻自顧自地動了起來。
當意識到自己想回房裏拿取什麼時，他又一次嘆息。
療理燙傷的藥瓶。
他想，他不親眼去瞧瞧，定是安不了心的了。
城外這頭，棗兒也接連幾夜沒法安睡。每日天還未亮，便能見她起牀穿鞋，拎了個桶子到菜園幹活。
“不知道龍爺還氣不氣我……”棗兒蹲在田隴間，對着手上金瓜喃喃懺悔。“我這幾天反省了很多，我真的不應該因爲自己捨不得離開，就惹龍爺那麼生氣……”
還加深了他對女人的厭惡……
兩顆眼淚“啪答”地打在巴掌大的綠葉子上，棗兒已經不知這樣偷偷哭過幾回。那晚被轟出“一條龍”，她爹見她紅着鼻頭腫着眼睛，門外還擱着全部家當，就曉得她怎麼了。
他一句話也沒吭，只是扶着腰過來拍拍她頭，可越是這樣，棗兒越是難過。
瞧她自作什麼聰明！不但讓龍爺生氣，還害爹爹沒了賺錢的活計！
那晚上棗兒縮在被窩裏哭得很慘，她爹勸她不住，只能陪坐在一旁嘆氣。
然後隔日，棗兒就決定不再家裏邊哭了。
當鼻扼不住心頭難過，她便會躲到菜園子裏，端着瓜葉，偷偷哭它幾回。
龍焱來時，就正好看見穿着粗市襦裙的她，對着一縷瓜藤猛掉眼淚。
和着鼻水眼淚的喃喃模糊地傳來。“對不起龍爺……我真的不是故意要騙您，我只是……只是……太想跟在您身邊……”
他一開頭沒聽仔細，還以爲她在嘟囔什麼，站近細聽之後，耳根不禁泛起紅潮。
那話她前幾天也說過，他大可以懷疑她頭一回，純是想找藉口開脫；可這一回，他很清楚，她壓根兒不知道他會過來。
她沒必要對着一叢瓜藤作戲。
所以說，她喜歡他這件事，該是真的了。
龍焱心頭突然有種滿滿、酸酸的感覺。大概是前幾年他攆走他親孃的事，教街坊鄰居記憶猶新，龍焱今年都二十七，人也長得俊俏英挺，卻始終不見媒婆上門說親。
就像他先前告訴石草的，對女子懷有偏見的他，對兒女情長瑣事向來不放在心上。加上街坊鄰居對他脾氣的傳揚，膽敢喜歡他的姑娘，她還是第一個。
他該作何反應？龍焱皺緊眉頭。想不到一向運籌帷幄，事事都能妥貼處理的他，竟會被一個騙過他的小丫頭攪得焦躁不安，魂不守舍？
龍焱還在想該挑什麼時機打斷她的喃喃自語，老天爺已自作主幫他開了條路。菜園子前頭的屋裏傳來“棗兒棗兒”的呼喚聲，園裏的人兒一聽，趕忙抹乾眼淚，轉身回話。
“爹，我在園子裏……”一句話還沒說完，她就看見他了。在晨光中，穿着一襲藍袍的龍焱，俊挺得就像從畫裏頭走出來的神仙，那麼英武神氣、不帶塵煙。
棗兒初時還以爲是她眼花看錯，不然就是在作夢，看了幾回後，又拚命揉眼再看，怎樣就是不相信龍焱真的來到她面前。
他怎麼可能會在這兒？他應該討厭死她纔對，她騙了他，還讓他那麼生氣，不是嗎？
可不管她再怎麼揉眼，龍焱仍舊定定地站在她面前，她好半晌才領悟，眼前人不是幻覺，她也不是在作夢。
“龍爺……”兩個字剛喊出，豆大淚珠“啪答”又從她眼裏滾落，棗兒被自己反應嚇了大一跳，趕忙用手背擦臉。可說也怪，眼淚竟越擦，掉得越兇。
見她一下哭得上氣不接下氣，龍焱就算還有一點火氣，也被她眼淚澆得一乾二淨。
“你沒拿走。”他從懷裏掏出藥瓶，走了兩步遞到她面前。
她哪好意思拿！棗兒啜泣地搖頭。“我……自己摘了些藥草……”
龍焱打量，實在沒辦法從她衣上看出真相。“你看着我，你敢當我面說傷口癒合了？”
傻傻抬頭的棗兒喉頭一動，她已經發過誓，這輩子再也不說謊話。
“還沒好，對不對？”
