又是一個透早，棗兒腳邊擺着箕籮，人又開始對着翠綠的黃瓜說話：“你說我是怎麼了，明明累得倦得不得了，爲什麼眼兒一閉上，整個腦袋都是龍爺身影？”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“我真不知道自己該怎麼辦了，我真的想跟龍爺學割烹，可又不想違背爹的交代——”她對着摘下的黃瓜嘆了口氣，才這麼一會兒，思緒又往別邊飄去。
“不過說也怪，瞧龍爺相貌，他小時候應該是個標緻的娃兒，這麼優秀俊俏能力又強的孩子，竟狠得下心不要，真不知道龍爺他娘在想些什麼……要換作是我啊……”
“你一個人在那兒嘀咕什麼？”
棗兒被身後傳來的聲音嚇了一跳，轉頭，看見擔柴的金河叔跟他兒子金元一塊兒站在園子口，她趕忙起身。
“早啊，金河叔。”
金河叔指指堆在門口的柴堆。“你爹說家裏沒了柴薪，要我擔些過來。”
石家雖然沒錢，可買柴薪的銀子石老廬從不省下，棗兒提過好幾次她可以上山撿柴，可石老廬就是捨不得見她揹着沉重的柴薪，獨自來回野林。
“我就去取錢。”抱起箕籮，棗兒身一轉就要緊家門，金河叔卻早一步拉住她。
“等一等棗兒，金河叔有話問你。”
棗兒就這樣被金河叔拉到一旁。
“上回金河叔跟你提過的事，你考慮得怎樣？”
棗兒一瞅金河叔，再一看遠處雙頰赤紅的金元，一臉尷尬。“這種事……應該要去先問我爹吧……”
金河叔不放棄。“我昨兒來問過了，你爹說他沒意見，只要你同意就好。”
金河叔問的是棗兒的親事。自幾月前棗兒及笄，金河叔便來過好多回，問她要不要嫁來他們金家。棗兒一直拿她爹當藉口，以爲她爹早出晚歸，金河叔不容易遇上，怎知這一回她爹腰傷在家休養，就正好被他逮上。
低垂着頭的棗兒一瞄金元，說來她跟他還是自小就認識的青梅竹馬，而且她也不算討厭他，但她就是——還不想嫁嘛！
“我不知該怎麼說了……”棗兒搖了搖頭。“金河叔又不是不知我爹摔着腰了，光想他的腰不知什麼時候會好，我……就沒有心思想旁的事。”
“這等大事怎麼可以不想？”金河叔回嘴，然後一瞧棗兒臉色，口氣又軟了下來。“不然這樣好了，這趟柴火錢甭拿了，你留着幫你爹買點肥的添添油水。”
“不行！”
棗兒哪敢收這禮，嘴一喊馬上衝進房取了錢來，可金家人也沒那麼容易打發，才一眨眼，一老一少早走得不見人影。
棗兒猛一跺腳，回頭，瞧見家門口還掛了一個小包，打開看見裏邊是胭脂跟水粉，心裏更煩了。
用早膳時石老廬瞧見棗兒垮着臉不高興，忍不住問：“怎麼了？”
棗兒白他一眼。“還不都是您，幹麼要跟金河叔講那種話！”
“你說跟金元成親那件事？”石老廬挾了塊醃瓜進嘴。“我覺得那孩子不錯啊，你不喜歡？”
不喜歡！
幾個字冒失地從她腦裏鑽了出來，直白到連她自己也嚇了一跳。她這才知道，原來她並不喜歡金元哥。
見女兒不說話，石老廬嘆口氣。“爹是不曉得你心裏是怎麼看待金元，但你跟金元，稱得上是門當戶對。”
意思是她這個窮人家姑娘，有個擔柴的漢子喜歡，就該額手稱慶了。
但棗兒腦子卻浮現龍焱俊朗的眉眼。
照爹說法，龍爺與她，不就是門不當戶不對，毫無希望的一對，她的心一下跌至谷底。
“我喫飽了。”她抓起碗筷躲入竈間，幾乎是同一時間她做出決定，她要學割烹，顧不了爹的交代了，她只想把握每一個能待在龍焱身邊的日子。
即使，只有短短十數日。
小廝拍拍門。“龍爺，該起身了。”
一聽見聲音，仍臥在牀上的龍焱倏地張開雙眼。
“知道了。”說完話，他摸摸胸口，一股濁氣梗在喉口，起身，感覺頭眩了眩，暗叫聲糟，定是昨夜不小心染了風寒。
昨兒入夜，他同賬房一塊檢視烹“菊花鍋子”需用上的白菊花苗。“菊花鍋子”是“一條龍”一道名饌，也就是將白菊花去蕊入鍋一道滾煮，再佐以魚片、腰片、山雞等一塊涮煮，其湯一清似水，但進肚又菊香沁心，堪稱絕品。
“一條龍”裏用的白菊花全是飯莊自種，所以入夏不久，花販子總會運來一叢叢菊花苗，供龍焱挑選。
昨夜跟賬房說話時就覺喉頭幹癢，但他嫌麻煩，沒喊人幫他準備薑湯，這下可好了。龍焱打開櫃取出祛風解熱的黑丸子，對水吞下，染了風寒纔來補救，只希望還來得及。
正午，“一條龍”裏外一樣忙碌，龍焱仍舊在竈房裏遊走審視，絲毫不懈怠。許是熱氣過炙，得空時他一走出竈房，便覺手腳虛軟，他趕忙強自忍耐，扶欄站穩。
在他喘氣調息當時，一夥底下人自他身旁經過，每個人都張口喊了一聲“龍爺”，就是沒有人發覺他神色有異，只當他在欣賞園景。
只有一個人察覺有異。
棗兒抱了一迭盤自龍焱身旁經過，走沒兩步，她突然停步回頭瞅他。
中藥材的味道？還是從龍爺身上傳來的？
龍焱沒發現身後的棗兒，等氣息稍穩，他馬上回他跨院休息。以爲睡一會兒，他下午人就舒服了。
可風寒卻沒他想的好收拾，一覺乍起，他整顆頭嗡嗡直鳴，喉嚨也疼到不行，就算多服了幾顆藥丸，一樣不見好轉。
正在考慮晚上要早點休息，結果賬房卻突然跑來拍門。
“龍爺，您在裏邊嗎？”
“什麼事？”龍焱開門，慵懶一睇。
賬房拍拍胸順了口氣。“剛纔小的在前廳招呼，忽然來了兩位爺，我正覺得其中一位眼熟，剛好聽見他說溜了嘴，您知道他喊旁邊人什麼？”
龍焱皺眉。
賬房接着道：“他喊‘萬歲爺’！”
龍焱一驚。“你沒聽錯？”
“千真萬確！”賬房對自己眼力耳力很有自信。“小的一路走來，終於讓小的想起那名眼熟的客人是誰，他前陣子纔來過，是醇親王爺。”
那沒錯了。龍焱強打起精神。“要老崔石草他們幾個過來取‘牡丹’盤，我就到竈邊候着。”他說什麼也要讓醇親王爺跟萬歲爺喫得賓主盡歡。
“小的就去。”
賬房一走，龍焱要小廝幫他取件乾淨袍子，出門那時，一陣夜風拂來，他忍不住打了兩個噴嚏，鼻子一塞，就連經過開得正豔的藤蘿，也絲毫嗅不着花香。
早不病晚不病，竟挑這節骨眼染風寒！龍焱暗自着惱。他重吐了口氣又喝了一大杯溫水，現只能靠平素養成的技藝，硬着頭皮頂過去了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
回頭，正好見王二打開蒸籠，取出老母雞拆骨填入魚翅鮑魚雲腿等鮮香食材的“雞包翅”。棗兒開頭還以爲是自己鼻子有問題，可越聞越覺得不對。
填在雞裏的雲腿餿了，沒人聞到嗎？
王二擺好盤，端起大喊：“雞包翅上桌。”
“等等——”棗兒忙奔過去。“不能上桌！”
“你這傢伙怎麼搞的！”王二衝着棗兒大罵：“外頭客人等着，你卻在這兒給我搗亂，還不滾開！”
“我不是在搗亂！”棗兒左擋右擋就是不讓“雞包翅”出門。“您聽我解釋，這道菜，真的不能上桌……”
“你這傢伙……”
龍焱聽見爭執，神情不悅地走了過來。“在鬧什麼？”
“雲腿有問題！”棗兒衝着龍焱大喊。
“你纔有問題！”
王二氣炸，腳一抬用力踹向棗兒膝蓋。
棗兒“唉呦”一聲摔向石竈，眼看就要磕着腦袋，好在龍焱及時抓住她。
“龍爺！”棗兒捂着疼痛不已的右膝邊說：“那‘雞包翅’真的不能上桌，我可以拿性命擔保，裏邊用的雲腿已經餿了……”
龍焱瞪着她反問：“你說雲腿有問題，你怎麼確定？”
“我聞到的！”棗兒天生嗅覺敏銳，凡她嗅過的東西，她絕對不會錯辨。
真的假的？龍焱眉一皺，喊住了王二。“先等一等。”然後他望向棗兒。“證明給我看。”
她要怎麼證明？棗兒回頭，竈房裏每個人的眼神都那麼可怕，一副她證明不出，就要拆了她骨頭熬湯的狠樣。棗兒心一慌，脫口就把他底泄了出來——
“您身上有藥材味道，還有，您染了風寒。”
“你在說什麼啊你！”王二首先發難，因爲連他也嗅不出龍焱身上有什麼藥材味，鬼才染了風寒！
