趙州石潭鎮
一幢矮屋中響起一嬌嫩喚聲：“爹，我菜園忙去了。”
“記得回頭多摘點薺菜。”
“知道了。”棗兒回道，同時拎起籮筐跟滿水的木桶，一搖一晃來到屋旁的菜園。
半年前李進將棗兒跟她爹送上船，船一泊進指定處，便見一官差駕着馬車等着，經過半日顛簸，馬車就停在這趙州石潭鎮。
雖然公主個性是嬌蠻任性了點，但李進這人還真不惡，除了在船上遞銀票外，他還幫棗兒爺兒倆備好了小屋，屋旁還有一小塊空地，初來乍到，棗兒恍恍惚惚以爲自己又回到了家。
只是有個地方完全不一樣，趙州這兒，沒有她深受的龍焱。
在石潭鎮，棗兒跟她爹以賣餃子、麪疙瘩湯爲生。雖說她離城時身邊沒多帶盤纏，但憑着“一條龍”學來的手藝，個把月爺兒倆就攢了點錢，足夠到鎮上買些種子鋤頭回家耕種，如此施展，收入慢慢豐盈了些。
這會兒，只見她蹲在一大叢薺菜面前，雙手像飛舞的蝶，一掐一捏摘着薺菜嫩枝，沒一會兒積滿了籮筐，屋裏傳來她爹乒乒乓乓的甩面聲，她脣微微一勾，然後又斂住了笑。
“不知龍爺跟公主……兩人處得好不好？”
她舀起一瓢水澆在泥地上，手指撥松方纔弄亂的薺菜叢，接着又往下一畦菜移動。
半年過去了，棗兒眯着眼眺望遠方樹林，到現在憶起她與龍焱的最後一夜，仍舊會淚溼枕畔，她曾經冀望那一夜能讓她懷上龍焱的孩子，但或許是她福薄，老天爺並未在她身上展現此等神蹟。
“不管怎麼樣，我希望他們幸福，尤其是龍爺，能夠放開心懷接納公主。”
雖然公主出嫁天下大事，但棗兒一直當龍焱已跟普寧公主成親，壓根兒沒想過其它可能；加上石潭鎮僻靜又小，平常外人不多，根本沒什麼人知道京裏又有什麼新消息。
石潭鎮極好，鄰人和藹親切，環境又清幽，她想在這兒一輩子住下去，不會有問題。就算偶爾思念來襲，她會憑着過去的點點滴滴，還有龍焱先前訴說過的愛語，咬緊牙，撐過去。
就在這時，一輛氣派的馬車轆轆駛進石潭鎮，龍焱每過一條路，就下來打聽附近有無一戶姓石的父女，約半年前搬來，鎮里人又不多，一下打聽到棗兒跟她爹的住所。
在屋裏甩面的石老廬聽聞馬車裏甩面，以爲是喫麪疙瘩喫餃子的客人來早了，馬上探頭喊着——
“客倌還沒呢！”可一見來人，他雙眼倏地瞪大，他他他……不是他眼花了吧？“龍爺？！”
“您怎麼還這麼喚我？”龍焱朝石老爹恭敬一拜。“您早該改口喚我龍焱了。”
石老廬又哭又笑，手指正要指向屋旁菜園，可一想到公主，馬上又緊抓着龍焱不放。“你先回答我，您跟公主……”
“皇上早把公主許配給別人，岳父大人放心，小婿身旁位子一直幫棗兒留着。”
“好、好，不枉費咱女兒一路爲你哭了半年……”石老廬一揩淚。“今天咱餃子攤不營生了，全聽你吩咐。”
龍焱按了按石老爹雙手，立刻跑向菜園。
專心拔草的棗兒渾然不覺身後有人，直到察覺好像有人在看她，正欲轉身，一雙鐵臂已牢牢將她抱住。
這氣味，這感覺……棗兒猛地閉上眼，她想自己一定是搞錯了，身旁人不可能是他，不可能是龍焱！
“我的棗兒。”心情激動的龍焱貼着她頰低喃道：“你可知這半年來，我想你想得多苦？”
“真的是您……”她頭個反應是也是將他抱住，可一想起跟公主的約定，忙又使勁掙脫。
不能靠近他，萬一被公主發現，會害了他的！棗兒噙着淚連連後退。
“我沒有跟公主成親，傻棗兒，你怎麼會以爲我放得下你？”
沒有？！她瞠直了雙眼。但是，當時公主確實跟她提過，她非嫁他不可呀……
“皇上將公主許配給別人了……”他一跨步再次抱緊她，啞着聲音將這半年發生的事情約略說了一遍。“……除了發行跟李進的約定，我還一直不斷寫信請各地飯莊客棧的廚子幫忙留意你，可怎麼知道，你這小傢伙竟也自個兒開起小館子來了。”[熱X書%吧*獨<家Y制@作]
“我不想忘了你教我的事嘛！”知道普寧公主已不再是兩人的威脅，她緊摟着他放聲大哭。積壓了半年的想念與心酸一股腦兒爆發，她完全停不住眼淚。
“跟我回京。”他捧着她臉不斷輕啄，一張臉早上分不清楚沾着是誰的眼淚。“你答應過我這輩子絕不離開我，我要你實現諾言，你非嫁我不可。”
“好、好，你說什麼我都答應你……”
在她呢喃同意聲中，龍焱將她打橫抱起。
“跟我到我住的客棧去。”他衝着淚如雨下的棗兒笑道：“我接下來想做的事，不適宜被你爹撞見。”
“我爹……”她正想該跟她爹說一聲，回頭，便見她爹杵門邊揮手。
“今天不營生，你們要上哪兒儘管去，老頭全沒意見。”
聽見她爹這麼一喊，兩人同時笑了。
一路過來客棧的馬車上，龍焱又詳細補充了好多事。尤其她徹夜遠走趙州那天，他簡直要瘋了。
“過去半年，苦了你了。”她輕挲着他臉頰。
“真正苦的是你，爲什麼要一個人暗地承擔這麼多事？要不是你爹知道該留信給我，或許我們現在還分隔兩地，不得見面。”
“我是考慮到公主，若她今天真的跟你成了親，你心裏如果還惦着我，這樣很不好。”
“傻子。”他佯怒輕擰她鼻。“只知道擔心公主擔心我，你自己呢？”
“我找不到其它更好的法子嘛！”她環着他頸脖嚶嚶哭着。“你不曉得那一天，我聽李大人說你被公主關起來，我心裏多難過。”
“你是想到我小時候？”他輕蹭着她臉。
她啜泣地點頭。“我保護不了小時候的你，但至少，我可以讓長大的人少捱一點苦……”
他緊緊環住她細腰。這丫頭，總是讓他心又疼又憐。
“對不起。”她誠摯道歉。“我當初說過不會再對你撒謊，但那天晚上，我還是犯了。”
“口說無憑。”他盯着她眼，一邊吻去她頰邊眼淚。“我要你用實際表現，補償我這半年的相思之苦……”
她大着膽子吻上他嘴，猶然可以聽見她模糊的喃喃：“過去那半年，我一直一直想起我們共度的那一夜……真的，好寂寞……”
“我也是。”他額貼着她額自承。
這半年來，他夜裏每每睡不着，就會打開衣箱，挲着她曾穿過的衣裳，兀自枯坐整夜。開頭他還會怨恨普寧公主的嬌蠻任性，李進的固執，還有自己當初的愚昧與莽撞。但隨着時間過去，他逐漸學人示苛責，只剩下對棗兒的愛憐。
她毫無私心的表現，可說完全治癒了他對女人的偏見。當初他孃親讓他以爲全天下女人都是自私邪惡，絲毫不值得依賴，但棗兒卻教他明白，他一竿子打翻一船人的想法，是多麼的愚昧。
兩人的脣在淚水中再度尋上對方，龍焱開始脫她身上衣袍。
“龍焱……喔……”
“我喜歡聽你喊我，喜歡你現在的表情，每個有夢的夜裏，我總會夢見你向在我身下，柔媚地喚我要你……”
“我要你。”她要讓他的美夢實現。雖然這麼說會讓她整個身子羞紅，但只要他聽了開心，她願意說千次，萬次。
他捧住她臉狠狠地吻着，氣息粗冽。“看着我，我要你說，你再也不會爲任何理由離開我，即使是爲了我好。”
“不離開……”她聲音如斯低微，但盯着他的眼，卻又如此堅定。“永遠……不再離開……”
很好。他不住咬齧她脣，她耳後肌膚，滿意地看着身下的她在極致的快意中抽搐，緊抓着他手臂不住顫抖。
但他過人的理智也撐持不了太久，他渴望她太久了，半年，只靠那甜蜜的一晚，度過每一個長夜。
兩人汗涔涔地貼抱住，心頭積累了半年的寂寞，被方纔熱烈的情戲，完完全全取代。
棗兒撫着肚子，神情陶醉地呢喃：“那一夜，我曾祈求老天爺給我一個孩子，但祂沒有允我，可是剛剛，好像，有那麼一點感覺……”
“你想要我的孩子？”他曖昧眨着眼睛。“那有什麼問題，你儘管說，不管是五個十個，爲夫一定盡力辦到。”
哪兒那麼多！她輕捶他肩。
他呵呵笑地吻她。“你絕對會是個很好孃親。”他拂開她汗溼的額髮，又拿鼻子磨蹭她的臉頰。“我可以想象我們倆的孩子，在你的菜園子裏奔跑蹦跳的畫面。”
她也跟着眯起眼想象，兩個、三個長得像他的男娃或女娃，一個個蹲在田畦土堆旁，跟她一塊玩得像個泥娃娃，玩累了倦了，會有一個手拿長倆勺的俊爹爹，吆喝他們洗手擦臉，準備喫飯。
他執起她手親着。“等我發行完跟李進最後一回的約定，我們立刻成親。”
“好。”她看着他，一臉甜蜜地笑着。
半個月後，長安城——
“一條龍”辦喜事了！
一大早吉時，看熱鬧的街坊鄰居便將“一條龍”前的大街擠得水泄不通，一列十二名鑼鼓手擊着開道鑼提醒喜轎將至，候在門邊的二廚王二遠遠一見高坐馬上的龍焱，立刻拿起香支，捂耳點燃長垂掛的大紅喜炮。
砰砰磅磅爆響，霎時炸亮了整條街。
“恭喜恭喜，恭喜龍當家……”
龍焱與棗兒的婚宴雖然無意鋪張，可光邀請常與“一條龍”往來的主顧店東，加上在莊裏幹活兒的夥計跑堂，足足也兩、三百名之量。爲了讓大夥兒喫得賓主盡歡，龍焱特意商請鄰旁幾家客棧的大廚過來一展廚藝。大夥兒難得空閒坐在椅上讓人伺候，無不面露驚奇，笑聲連連。
身爲新郎倌，龍焱雖然心繫新房的娘子，可仍立廳上盡責地招待客人。可隨着天色變暗，他逐漸心不在焉，魂不守舍。一瞧他的表情，王二跟賬房會意向前，左右將他一擋，正好給了他空檔溜出宴席。
良宵苦短，想也知道龍焱哪肯把時間浪費在跟人敬酒上頭。
斥下了服侍的婢女，龍焱手執喜秤撩開紅帕，頭戴珠玉鳳冠的棗兒酡紅着臉瞅他微笑。他憐惜地幫她摘下沉重的鳳冠，戴了快半天，脖子一定酸了。
棗兒一甩長袖站起身。“剛纔婢女叮囑，咱倆一定得喝這交杯酒。”她執起酒壺將空杯倒滿。
龍焱執起與她手臂互彎互結，兩人仰頭飲下。
酒一入喉，她突然一臉驚詫表情，沒想到酒是辣的，虧它聞起來那麼香！
龍焱大笑。“我忘了你沒喝過酒。”
她吐着舌將酒杯擱回桌上。“真搞不懂，你當初怎麼能一口一口灌了那麼多！”
“心情壞嘛！”他邊說邊摘下頭上絨冠，突然想起一個東西。“你眼兒先閉上。”
他取出一隻長物擱她手心，她眼兒閉着摸摸那觸感，眼睛一下睜開。
是她娘遺給她的銀簪！她驚喜地看着他。
“我說過只要你喜歡，百支千支……不管多少我都會想辦法弄到手。”
“你怎麼拿到的？”
“當然稍費了番功夫。”龍焱找上專門替宮裏張羅食材的菜賈，再轉折找上了御膳房的小太監，百兩白銀跟一隻銀簪給小祺子選，他當然挑了前者，退還了銀簪。“不過見你這麼開心，一切就都值得了。”
“謝謝你。”棗兒一撲將他抱住。
不夠，龍焱點點右臉，她立刻重啄了一記。
“我真不知該怎麼形容我現在的感覺……”她偎在他懷裏輕嘆。“覺得好幸福，好像再也沒什麼事難得倒我們了。”
“應該說，不管再發生什麼，我們都要這樣。”他執起她手，慎重喃道：“攜手，一塊度過。”
她看着他眼，重重地點頭。
【全書完】
