徽州
豔陽天，天空蔚藍得無邊無際，金燦燦的光芒毫不留情地照射大地，唯有深深大宅那曲折蜿蜒的檐角廊柱下，重重幽涼陰影猶靜靜盤踞，像蹲着某個不知名的鬼魅。
事實上，每當入夜，奴僕們都會不自覺遠遠繞行而過，就是不敢穿越那一處早被封起來的舊園子。
聽說，每到入夜，那斑駁的老牆後就會傳出陣陣鬼哭。
聽說，曾有個新來的僕人大着膽子，偷偷爬過牆頭想一窺裏頭究竟，卻當場魂飛魄散，嚇得連滾帶爬慘叫連連──
“有鬼……全身都是血的女鬼……救命啊……”
一時間，大宅內人心惶惶。
談宅大主子談禮復事後聞知大怒，非但痛斥了下人們一頓，嚴命不準任何人擅闖這座園子，更不準任何人再有怪力亂神之語，違者五十大棍打將出去！
此舉雖是強行壓制住了衆人的竊語議論，卻阻絕不了檯面下逐漸散播、瀰漫開來的恐懼。
但無論如何，昔日談家三房居住的那所園子，如今已是奴僕們眼中鬧鬼的凶宅。
“胡嫂子，你在談家待了這麼多年，肯定聽過很多關於‘那裏’鬧鬼的事兒吧？”一旁等着烘爐上那壺水滾的小丫鬟又怕聽又愛聽，忍不住湊近。
“就算有鬼，也是冤魂哪……”竈下老大娘胡嫂子臉上皺紋更深了，擀着面的手微微停頓，嘆了一口氣。
“冤魂？”小丫鬟睜大眼睛。“真的嗎？爲什麼？”
“去去去！別挨着老婆子想聽啥子鬼故事。”胡嫂子回過神來，噓趕道：“你守到一壺滾水都快涼了，拎回去不被臭罵一頓才真叫有鬼呢！”
“哎喲！那倒是。”小丫鬟吐了吐舌頭，趕緊拎了滾水壺便忙回去了。
小丫鬟喫力地拎着滾燙的水壺，忙奔回那棟談家大宅裏最精緻華美的繡樓。果然是遲了，才一跨進門坎，就聽見了主子在哇啦哇啦叫。
“就用這水，想冷死我呀？”
“小姐對不起，熱水馬上就到了，奴婢待會兒馬上幫您重弄一盆溫的，您再忍忍。”
“杏兒姊姊，”小丫鬟一反方纔在竈房裏的淘氣，硬着頭皮忙把滾水壺拎了進去。“水水水……來了。”
“到哪兒鑽沙躲懶去了？要是耽誤了小姐的事兒，仔細你的皮！”大了幾歲的丫鬟恨恨瞪了她一眼，接過滾水壺趕忙繞進屏風內。
一把嬌嫩清脆的嗓音氣急敗壞嚷嚷：“快快快！我要來不及了！大哥哥好不容易纔答應帶我去賞花的，你們快點兒行不行？”
“小姐息怒，都是婢子不好，您快別生氣了。”杏兒急急賠罪，快手快腳地將滾水和入了冷水盆裏，仔細試了溫度，這才急忙打溼、扭幹帕子。
“算了算了，我自己來！”那隻雪嫩小手一把抽過帕子，顧不得還在滴水，氣呼呼便胡亂抹起了臉。“很慢耶你們！”
那是一張嬌嫩得吹彈可破、宜喜宜嗔的小小鵝蛋臉，眉目如畫，嘴角還泛着一朵淺淺的梨窩，只可惜此刻正在氣惱中，否則料想當她笑起來的時候，必定甜美可人極了。
她是談瓔珞，談家大房的千金，也是被談家大老爺寵上天的掌上明珠。
今早起牀，就爲了久等不來的洗臉水，便惹得她小姐大發嬌嗔，直到妝容綴點得嬌俏妥當，換好了一身以金絲銀線繡成的牡丹衫子，支使到前院吩咐大少爺務必等候的丫鬟也回來覆命了，她這才歡喜地露出了笑顏。
“行了行了。”急躁的心思稍定，談瓔珞終於有空回頭對丫鬟們嫣然一笑，好不大方地宣佈，“花會上若瞧見什麼好喫好玩兒的，本小姐再買回來分你們吧！”
“謝小姐。”杏兒和小丫鬟忙謝不迭。
直待她終於離去了，丫鬟們這才鬆了一口氣，相視苦笑。
“咱們家小姐什麼都好，就是脾氣不好，唉。”
※※※
今日是徽州一年一度最熱鬧的花會，無論大大小小花坊皆會將自家精心培植的山茶──別名曼陀羅花──送往城中最繁華的那條古街上，按去年名次高低順序排數兒，舉行一連三天的花卉鑑賞會，由徽州知府、知縣以及有頭有臉的富商們裁判比評，分別選出前十名，花中魁首者可得匾額一座，黃金五百兩爲獎賞。
爲此，城裏城外通州上下，各花坊無不使盡渾身解數，以期一舉奪魁。
徽州百姓們更是在這三天裏爭相前來欣賞或清麗出塵、或美豔絕倫的各品茶花，把偌大一條古街擠得是萬頭鑽動、水泄不通。
談家大少爺笑咪咪地牽着妹妹的手，一臉友愛之情，可不知怎的，他左頰凹陷扭曲的舊傷在微微牽動下，笑容卻有着幾分掩不住的驚怖駭人。
談瓔珞每每看見他頰上醜陋的傷痕，心頭就不禁掠過一絲難受。
“大哥哥，”她抬頭望着他，心下難過，嘴上卻哪壺不開提哪壺，“還很疼嗎？頰上的肉真長不好了嗎？那每天早上起牀照鏡子會不會嚇着自己？大哥哥有沒有考慮過在上頭貼個花黃還是狗皮膏藥什麼的遮遮？”
“混說什麼？！”談運慶惱怒地瞪向她，“你當我是什麼妖魔鬼怪？”
“幹嘛那麼兇？人家也是關心你。”她一臉無辜，“提供點小小的意見罷了。”
“你這叫哪壺不開提哪壺，要不，下回換我把你細皮嫩肉的臉咬下一塊來，看你疼不疼，還敢不敢亂說話？”他有些火大。
“那我就叫爹爹扣你月錢。”她得意洋洋地笑着。
“你真是──”他大大氣結。
“是什麼？”談瓔珞斜睨着他，興致勃勃地反問，“小惡霸？搗蛋鬼？告狀精？”
“好了好了好了……”他被她攪得頭疼，只得抱着腦袋頻頻擺手告饒。“就算是哥哥說錯話行不行？”
“聽說老福堂的玫瑰酥餅好喫極了，大哥哥要是能親自買來給我喫，那我就不跟爹說你欺負我。”她笑嘻嘻，一副小人得志貌。“也不叫爹扣你月錢了。”
“本少爺去買？”談運慶皺了皺眉，瞥了身後服侍的小廝一眼。“讓狗子幫你買去，大哥哥在這兒陪你賞花豈不更好？”
“啥？”她故作耳背，大聲嚷嚷：“大哥哥說什麼？你反正也不缺月錢？”
“行行行，我去買，我去買。那你在這兒乖乖等，可別亂跑。”談運慶對小廝使了個眼色，“看好小姐，人多，別走散了。”
“是，大少爺。”
古街上人聲鼎沸，大夥紛紛擠來蹭去，爭相品評那各色雪白、嬌妍、硃紅、淡綠茶花。
“這株‘倚欄嬌’可美得緊哪！”
“不不，像那株‘月丹’才叫好看……”
“那有什麼希罕的？這品嬌豔非常的‘一捻紅’才端的是動人……”
談瓔珞平時都被保護在談家大宅裏，幾時見得到這般的擾攘鬧熱景象？她也不嫌擠熱得慌，興奮得小臉紅緋緋，一忽兒蹲在盆花開一紅一白的“二喬”前看得津津有味，一忽兒被人潮擠到了那株據說名聞天下的“風塵三俠”前頭，她不怕被擠壞了，倒讓身旁努力想隔開人潮保護她的狗子急得一頭汗。
“哎喲！”狗子可說是搏命上陣，一雙大腳丫被人潮給踩來踏去的，頻頻慘叫。“你們當心點……哎喲喂呀！”
“你很吵耶。”談瓔珞忍不住給了他一個大白眼。
“小姐對不起……啊！”狗子突然拔尖兒大叫，忙縮起腳，疼得齜牙咧嘴。
談瓔珞本覺不耐煩，見他那副蠢相又不禁噗哧笑了出來。
“你呀，要在這兒免費給人家踩腳丫子玩，還不如去給我買一盅梅湯來喝喝。”她小手拚命扇着風，“呼，這天，真是熱死人了。”
“是，小姐……”狗子痛得淚汪汪的，還是有些遲疑道：“可是大少爺吩咐過，要小的看好小姐的。”
“我說狗子哥。”談瓔珞突然面露笑意的喚了一聲。
“噯，”狗子頓時受寵若驚，忙立正站好。“小的不敢，大小姐有什麼吩咐？”
“我想請問一下現在大少爺不在，你跟我誰大？”她揚眉看着他。
“當然是大小姐大。”主僕尊卑之別，就連他狗子也懂的。
“那不就得了。”她的笑臉倏收，二話不說，大拇指一比，“去！”
狗子張大嘴愣了好半天，最後只得乖乖服輸認分。
“那、那小姐在這兒等會兒，狗子馬上買去，您可別亂跑，萬一迷路可就不得了了。”狗子不忘千叮嚀萬交代。
“知道了！知道了！”談瓔珞的注意力早被另一盆花瓣紅粉的茶花吸引住，心不在焉地隨口應着，“我又不是小孩子，還迷路咧，你們也太瞧不起人了……哇！這盆花兒長得真漂亮，虧他們怎麼養的？”
不一會兒，鬧哄哄的人潮越發擁擠，擠來蹭去的臭汗早取代了滿城花香，談瓔珞身不由己地被人羣擠着行進，額頭漸漸沁出熱意，小手再怎麼扇風也不涼了。
“這什麼天？專門曬人乾的嗎？”她環顧着陌生的街道，顧不得叨叨抱怨，驀地一呆。
咦？這、這又是哪裏呀？
滿滿的人潮，眼生的屋檐高牆，街巷更是縱橫如迷宮，她開始覺得不安了，努力邁動着兩條腿，拚命擠出了那幾乎要將她淹沒的可怕人海。
