當他們一前一後踏入談家大宅，下人們迎接而來的不是驚喜萬分或是如釋重負的表情，而是一張張臉上明顯的惶恐畏懼不安。
“你們見鬼了不成？”談瓔珞脫口而出，頓時寒毛全豎了起來。
該該該……該不會那天她闖了鬼屋，真把鬼給放出來了吧？
“大小姐……不是的……”一名老僕人結結巴巴地道，“是老爺們在吵架。”
“呼，嚇死我了，我還以爲——呃，我是說吵架有什麼？”她吁了一口氣，毫不在意地揮了揮手。“我爹爹和叔叔們最近特別愛吵，誰不知道？對了，那他們現在在哪兒？”反正肯定又是爲了生意上的事。
“在德廳裏。”老僕人見她抬腳就要走，忙鼓起勇氣攔住。“大小姐，還、還是不要吧？大老爺真的真的很生氣——”
“放心，我爹見了我就開心了。”談瓔珞自信滿滿地道，一個勁兒便往前衝。
一隻溫暖有力的手驀地攫住了她的手肘，硬生生將她腳步拖停下來。
“你……”她回頭愕然地望着堂燼。
“我陪你去。”他語氣溫和堅定。
“可這是我們談家的家務事……”她一愣，理所當然道：“跟你沒有干係，你犯不着淌這渾水。”
“我陪你去。”他再次重複，語氣堅決而不容撼動。
她腦子亂糟糟，心下卻沒來由一暖，倉卒間，只得胡亂點了點頭。
直到進了德廳，聽到裏頭傳來乒乒乓乓的巨大聲響，談瓔珞臉上閃過一抹恐懼，有那麼一剎那，她萬分感激有他的陪伴。
她的腳步遲疑了一下，強作鎮定，不忘對他炫耀道：“聽見那一聲脆響了沒？我們談家人連發脾氣時砸的都是上好青花瓷，三百兩銀子一隻的那種。”
“府上的水準沒話說。”他微笑附和。
“那可不？”談瓔珞噗地一聲，忍不住咯咯笑了起來。
也多虧了他，她紛亂心思頓時鎮靜了不少，深吸一口氣，對廳裏暴跳如雷的身影喚道：“爹。”
氣喘吁吁，舉止幾近瘋狂的談禮復霍地回頭，雙眼血紅憤怒，猶如困獸般怨恨可怕。
她心下打了個突，頓時忘了自己要說什麼。
談二爺和談四爺的表情也好不到哪裏，只是在瞥見堂燼的瞬間，三人臉色陡然僵住，迅速交換了一個警覺的眼神。
“珞珞，你怎麼來了？”談禮復神色複雜，隨即想起自己那一日對她的失態大吼，還有那一記掌摑，眼底頓時盛滿了悔傀和心疼，伸手想摸摸她的頭。“對不起，那天爹爹是怕你出事，這才急瘋了，失手打了你……還疼不疼？你還生爹爹的氣嗎？”
談瓔珞心頭一熱．鼻頭頓時酸楚了起來，“爹爹……”
“好孩子，爹爹就知道你是最體諒爹爹的。”談禮復喉頭髮緊，眼眶紅紅。
“爹爹跟你保證，以後再也不會兇你了。”
“以後珞珞會乖，一定聽爹爹的話，不再隨便亂闖禍了。”她拼命點頭。
堂燼靜靜佇立一旁，眼神溫柔又有些好笑地看着她。
果然還是個小丫頭，連允諾都是那麼孩子氣。
談禮復吸吸鼻子，瞥見堂燼時，不禁有些尷尬。“賢侄，坐坐坐，呃，方纔教你見笑了吧？我們兄弟幾個就是這樣，一討論起正事來，誰也不讓準，非得爭得面紅耳赤不可。”
“未曾先遞名帖求見，就這麼貿然闖進來，是晚輩失禮了，還請三位叔怕見涼。”他拱手笑道。
“好說好說。”
“爹，二叔叔，四叔叔，你們爲什麼又吵架了？是因爲咱們家裏的生意又出問題了嗎？”談瓔珞心急地衝口問出，“還是那個商家又找我們麻煩了？”
談禮復臉色劇變，驚惶又懊惱地瞥向堂燼，極力維持聲線平穩。“傻孩子，你瞎說什麼？咱們談家生意很好，哪有什麼問題？還有，又是誰對你胡亂嚼舌商家的事兒？商家跟咱們素來井水不犯河水，又哪裏會找我們麻煩？”
“可我明明就聽見你們說……”
“商場上的事兒你女孩子家不懂，就快別瞎攪和了。”談四爺不安地睨着堂燼，清了清喉嚨，板起臉道。
“我也是這家中的一分子，爲什麼我不能知道發生什麼事？”她激動地嚷嚷。
“丫頭，沒聽見你四叔叔說的嗎？”談禮復又煩躁了起來，低斥，“沒你的事兒，回你屋裏去！”
她臉色一白，淚珠兒在眼眶裏打滾，可依然倔強地拼命忍住。
堂燼不着痕跡地跨步挺身擋在她跟前，沉靜開口：“瓔珞姑娘也是出自關懷長輩之心，這才把話稍稍說急了些，還請諸位莫再嚴詞責怪了。”
他們三人不約而同一愣。
“三位爺心焦，是爲了原本答允商借八十萬兩銀子予談家前去販茶的蕪湖蔣家，突然改變心意，臨行抽手…事吧？”他眸光坦率而不帶絲毫批判，對於他們三人臉上浮現的難堪與慌亂彷若無睹，只是平靜地就事論事。
談家三人臉色變得更加難看。
片刻後，談禮復咳了一聲，強自鎮定道：“沒錯，蕪湖蔣家的確曾主動提議質借八十萬兩銀子，不過老夫沒答應。想我談家相與知交遍佈全徽州，不過區區八十萬兩，也還輪不到他蔣家來獻殷勤。”
堂燼若有所思地微笑。
談家確是相與故交滿徽州，而談家，的確也是不把八十萬兩銀子看在眼裏。
但，那已是去年之前的談家了。
現在的談家，龐大產業與勢力在內憂外患的紛擾侵襲之下，除卻這所談家大宅與那七、八處因商路絡繹而獲利豐厚的酒樓外，其他的糧行、茶莊盡落入他人之手，就連原先祖業根基的武夷茶山，也因苛扣茶農，以至於契作相與了百年的茶農人家紛紛轉而投入鳳徽號商家之下。
商岐鳳素有南方商業霸主之名，挾帶天下獨掌一門的龐大船隊、馬隊及雄厚驚人的巨大財富，近年來勢力版圖擴展至更大更廣，除卻貨運的主業外，還輕易插旗絲、茶、酒等，談家妄想和商岐鳳角力，無異螳臂擋車。
他心裏一曬，曾聽父執輩們感慨，昔日商業奇才談三爺一死，談家就再無真正的商人了。如今想來，確是如此。
“賢侄放心，那些沒商德道義的，想看我們談家山窮水盡，還早着呢！”談禮復陰沉着老臉，抿脣冷笑。
老二賣了七處茶莊所得的銀子五十萬兩，買下西涼超過八成馬匹是綽綽有餘了，待消息回返，還有兵部那筆可觀的大訂單下來，依照昔年經驗，一轉手便能有翻三倍的價差，算算，保守估計利潤起碼不少於八、九十萬兩白銀。
如此一來，談家立刻就能谷底翻身，一吐這些年來被鳳徽號壓着打趴的那口惡氣！
雖然談禮復並不願去想，西涼馬那筆生意會有可能出什麼岔子，但爲了分散風險，也爲了能多點兒翻本的籌碼，早已經營數十年的茶磚事業自然更加不能放手。
買辦的茶商已經不只一次來信催趕，若四個月內未能再將新茶交貨上去，日期一到，合同自動作廢，他們便有權向其他人買茶。
談禮覆沒察覺到自己正咬牙切齒，死死握緊拳頭，回想起自年來經歷的連番重創——
可惡！上次被鳳徽號半路殺出喫下的茶磚生意，以及老二、老四與人爭作珍珠黍霸盤失敗，還有其他胡亂賠失的銀子，一次次害得談家元氣大傷。
認真數算起來，光是這幾年來，談家損失的已不止三、四百萬兩銀子了。
所以這次的兩筆買賣，談家是再也禁不起任何閃失！
“如果談伯父不棄，那八十萬兩銀子就由晚輩來出資如何？”堂燼察言觀色，略略沉吟了片刻，終於開口。
談家人齊齊愕然地望向他，其中尤以談瓔珞爲最。
“賢侄如此有心，照說我是沒理由推拒好意。”談禮復率先回過神來，心下雖是驚喜萬分，略一深思，還是先以退爲進。“只是你堂家善辦絲綢營生，我談家做的是米糧酒茶生意。正所謂大道朝天，各走一邊，賢侄若想借此插旗茶磚買賣，日後再與談家爭食這方大餅，伯伯雖是資金一時青黃不接，卻也沒有白白將生意拱手讓出的道理。”
“爹，”談瓔珞一時急了，“我想堂老闆不是那個意思——”
“爹爹不是在問你。”談禮復睨了女兒一眼，皺眉道。
“談姑娘，不妨事的。”堂燼給了她一抹溫柔的眼光，隨即坦蕩地迎視談禮復，笑了笑。“談伯父，倘若晚輩真有那等心機謀略，此時此刻，您最先該提防的人也不是我，而是鳳徽號的商岐鳳吧？”
談禮復一震，神情有一絲不安。“你——知道了些什麼？”
“我知道，無論是行運河或走陸路，南北貨運，都是鳳徽號的天下。”
談禮復神情一黯，隨即咬牙。
自己何嘗不知以商府之勢，談家縱然傾盡全力也難以一斗？
“晚輩雖不知，談家因何緣故得罪了鳳徽號之主，可如今商場上人人皆知，只要是談家的貨，風徽號便拒絕承運。”堂燼語氣平靜，眸光卻銳利深刻。
談禮復臉色一陣白一陣紅，談二爺和談四爺也尷尬地對望了一眼。
沒想到，談家窘境已淪爲商場上的一大笑話。
“如此一來，談家欲販的貨物不淪大小，勢必得委請其他小戶運送，幾經輾轉波折打通關，曠日費時，耗去更多成本。到最後，真正結算到談家手中的利潤怕也所剩無幾了。”
一提起這個，談四爺忍不住氣憤道：“就是那天殺的商岐鳳偏與我們作對！”
他說得咬牙切齒，“老子一無刨了他商岐鳳家的老墳，二沒擋了他商岐鳳的財蹣，他憑什麼處處針對我談家？”
“若非商家掣肘，我們談家又伺至於此？”談二爺也憤慨道。
