談瓔珞正親自挑紅豆子，口裏哼着曲兒，心情好不愉快。
日前無意間聽見相公說喜歡喝紅豆湯，她便留上了心，今兒一早就叫丫頭出門去買了一升的紅豆回來，又唯恐店家賣的不乾淨，好的壞的統統混作一堆，所以她乾脆自個兒仔仔細細地——挑過，把那些看起來乾癟的、太小的、碰壞了角的紅豆去除。
這麼大費周章的，就是想熬出一鍋又漂亮又好喫的紅豆湯，好博得他的歡喜稱讚。
“真希望相公快點兒回來。”她滿頰暈染着甜蜜蜜的紅暈，邊挑邊自言白語，“這趟到蘇州談生意，應該不會耗去他太多時間吧？”
爹爹也真是的，還真的全把生意上的事兒都丟給了相公處理，他老人家卻是自個兒蹺着二郎腿在家裏收錢算銀子，害得她家相公這陣子來，裏裏外外忙得瘦了一大圈兒。
“聽說紅豆補血、滋養元氣，”她越想越發興匆匆。“那我得多煮幾鍋，好好幫他補一補。”
“小、小姐……”蕊兒遲疑地蹭進花廳，吞吞吐吐的。
“又怎麼了？”興致被打斷，談瓔珞不高興地抬眼瞅她，“不是讓你們幾個哪邊涼快哪邊去了嗎？是覺得不夠清閒，還是嫌缺茶少點心了嗎？”
“不不不，不是這樣的，奴婢不敢……”蕊兒嚇得忙搖手否認。“只是、只是……大少爺屋裏那個被收用了的大丫頭春兒，來求見小姐，請小姐千萬得回去救救大少爺！”
“我大哥哥怎麼了？”她立刻站了起來。
“聽說大少爺被老爺命人綁到了祠堂去，說要執行家法呢！”
執行家法……一記記沉重碎骨的可怕粗棍落下……鮮血飛淺……
她眼前一黑——
“小姐！小姐，你怎麼了？”蕊兒急急扶住她軟倒的身子，驚呼道。
談瓔珞這才發覺自己意識空白了一瞬，雙膝軟癱如泥，身子莫名其妙顫抖如篩。
“在……祠堂？”她極力壓抑下不斷在腦海和胸口蠕動攀爬的無名恐懼，喉頭乾澀地勉強擠出問話。
“是，在祠堂。”蕊兒小聲道：“聽說老爺派大少爺下鄉收租，可他非但沒把田租收回來，還在外頭同人豪賭天九牌，把鄉下所有的田契都輸光了。”
“你說什麼？”談瓔珞緊緊抓住她的手，“是真的嗎？”
“是真的，陪大少爺去收租的李掌櫃見掩飾不過，搶着向老爺都稟明瞭。老爺氣極了，說要打死大少爺呢！”
“快，備轎，我要回孃家！”
她們趕到談家兩堂，但見家丁們手持水火棍，殺氣騰騰地站立兩旁。
“爹，饒、饒命啊，我、我是遭人陷害的，我本來沒想進那賭場去。”跪在祖宗牌位前的談運慶猶不如悔改，一逕兒爲自己辯解。“都是那個王大少，他硬拉孩兒去……孩兒想，總不好不給人面子，那便玩個兩把……可、可後來也不知是怎麼了，像中了邪似的就、就……啊！肯定是三叔那院落不乾淨，煞氣太大惹出的禍端——”
“閉上你的狗嘴！”談禮復氣得渾身發抖，幾欲暈去。“你這個不肖子，竟敢變賣祖傳田產去濫賭揮霍一空，老子今天要不打死你，將來有何面目見談家列祖列宗？來人，拿棍子來！”
“爹……”談運慶嚇得魂飛天外，急撲抱住父親的腿，拼命求饒。“您、您就再給孩兒一次機會吧，孩兒下次再也不敢了……”
“你這孽畜，這些年來我給過你多少機會了？放着家裏好好的買賣不做，成天狂嫖濫賭，不知在外頭積欠下多少賭債酒帳，難道還要我——數說給你聽嗎？”談禮復怒不可遏，尤其想到祖上積攢多年的龐大田地產業，竟然一夕間全化爲烏有，更是心如淌血。
“爹，孩兒知錯了，真的，以後我一定洗心革面，乖乖在家——”
“狗屁！”談禮復痛心至極，“除了酒樓外，那些田地已是咱們談家僅存最後的財產……我們現在正與商家惡鬥，你不幫着自家也就罷了，竟然反倒扯家裏的後腿？”
“爹，孩兒真的不敢了，以後也決計不會再惹爹生氣了。”談運慶戰戰兢兢地討情。
“今天要是不徹底教訓你一頓，我怕我談家百年基業將來遲早毀在你手裏！”
談禮復怒喝一聲，“拿棍子來！你們都耳聾了不成？”
“爹，饒命啊——”談運慶帶着舊傷疤的臉驚恐地扭曲，眼角瞥見了佇立在祠堂門口的談瓔珞，頓時大喜，一迭連聲喊：“妹妹，快幫我跟爹求情啊，爹最疼你了，你幫我跟爹說，我真的都改了，真的！”
談禮復扭過頭來，盛怒的神情掠過一抹驚愕。
“爹，您再給大哥哥一次機會吧。”談瓔珞看着狼狽的兄長，眼底難掩憐憫和心疼，急急奔過來抓住父親的手臂。“大哥哥肯定是給人陷害的，您就原諒他吧？”
“是啊，爹，我真是給人陷害的……”談運慶點頭如搗蒜，急急喊道。
“你這孽畜！你——”談禮復看着滿臉懇求的小女兒，和神情驚惶的大兒子，最終仍是不敵愛子切切之情，頹然地長長嘆了一El氣。“唉……你這孽畜闖下的禍，終究還是得靠你妹婿來收拾殘局。”
“爹，這麼說您不怪哥哥了？大哥哥快起來，地上硬，就別再跪着了。”她大喜，趕緊扶起了兄長。
“謝謝爹，謝謝妹妹……”談運慶感激地望着她，見她美麗嬌俏更勝以往，不禁又羞慚又自覺形穢。“哥哥……又在你面前出醜了。”
“傻哥哥，喫喝嫖賭也不是什麼好習慣，以後你可都改了吧。”她柔聲勸道。
“我一定改！一定改！”
談禮復見他兩兄妹情深甚爲感動，可祖產田業盡失，畢竟大大心痛，忍不住道：“珞珞，你回來得正好，燼兒幾時自蘇州回來？你讓他出面，再幫我們把那些田給買回來，這筆銀子對他堂家來說只是九牛一毛，只要你開口，他肯定會答應你的！”
“爹……”若是往常，她必定毫不猶豫就一口答應了，可是不知爲何，看着討情要錢得那麼理所當然的父親，她胸口突然有種悶悶的、不舒服的感覺。“這事兒也得等他回來，再問問他的意思，哪裏是女兒愛怎樣就怎樣呢？”
“話可不能這麼說，他是咱們談家的女婿，談家有事，他自然得管。”
“可是——”
“珞珞，你該不是想對孃家見死不救吧？”談禮復皺起眉，語帶不悅。
“當然不是！”她不禁漲紅了臉．
她答應嫁進堂家，甚至腆着臉面向夫婿討情、商借銀子，還眼睜睜看着自己的夫婿數月來爲她孃家做牛做馬，出錢出力，難道這還不夠？他們這還叫見死不救嗎？
生平首次，談瓔珞突然覺得眼前的爹爹好陌生。
談禮復察覺女兒臉上漸漸變了顏色，心下一凜，忙再度堆歡慈藹地笑道：“你是爹最心愛的女兒，爹自然知道你爲了咱們這個家，一直是盡心盡力的。這樣吧，爹也不教你在女婿面前爲難了。”
她臉色終於緩和了些許，感激地望着他。
“這幾日你就安心的在孃家住下，讓爹好好幫你補一補，待女婿回來，這事兒你就略提上一提，若是女婿願意就幫，若是有困難，爹爹也決計不敢勉強分毫的。”談禮復低聲下氣，神情卑微討好到了極點。“好不？”
“爹……”見年邁的父親如此陪笑臉，談瓔珞的心微微揪疼，衝口而出：“您放心，我相公對我最好了，他一定會幫我們這個忙的！”
因爲，他是她這一生最信任也最依賴的人。
就算天塌下來，他都會爲她頂住的！
堂燼終於自蘇州返回了。
這番出門收穫極大，他打探到了某些他想知道的事，也和某些他想照面的人有了幾次接觸。
並且，他終於見識到了那位商場上人人稱道的傳奇女子——鼎鼎大名鳳徽號的當家主母。
有一種敵人，是遠比朋友更加可敬，並令人深深激賞，那位玉娘子當如是。
“南方商業霸主商岐鳳，果然名不虛傳。”堂燼面帶微笑，眸光深思，不得不承認。“有妻如此卓絕出色，更不難想見其人風範爾。”
然而這趟到蘇州，他卻與商岐鳳擦身而過、緣慳一面。
聽說，商大東家恰恰出遠門了。
不過此行雖解決了他心上曾擱着的疑惑，卻也產生了更多的迷團。
轎子緩緩近了談家大宅．堂燼掀起簾子，若有所思地望着那兩扇硃紅大門。
庭院深深深幾許，在這棟百年曆史的古老宅院裏，究竟還藏有多少不爲人之的祕密？
而他，又真的想要知道答案嗎？
“姑爺快請進，小姐已經等您很久了。”
轎子進了談家大宅，堂燼方下了轎，腳剛踏穩地面時，一個軟軟身子猛然奔進他懷裏。
“你終於回來了！”談瓔珞緊緊攀着他，小臉埋在他胸前，止不住喜悅地哽咽低喊。
他擁住她柔軟馨香的身子，心一熱，聲音有些沙啞，“嗯，我回來了。”
也許，當一切走得太快、太遠，想回頭，終已是太遲。
在這剎那間，堂燼生平首次感到心裏糾結起陌生的猶豫、掙扎、迷惘和……心痛。
“相公，我們回家好不好？我想回家了。”
堂燼察覺到她嬌軀微微發抖，有些疑惑不安，不禁關切問：“發生什麼事了？還是有誰欺負你？”
“不，”她急急否認。“我……只是很想你，也很想家。”
“好，我們就回我們的家。”他低沉地應允，雙臂將她環得更緊。
在談禮復殷勤和充滿深切期待的目光下離開了談家，可就算離了父親的視線，談瓔珞還是覺得背脊有些刺刺的，胃沉甸甸的。
待回到家後，不知怎的，她遲遲沒有向堂燼開口央求，請他代談家把田地買贖回來。
當夜，她替他梳髮，服侍他更衣，並替他燃了一炷寧神安眠的沉香。
“相公，好好歇息吧。”她偎在他溫暖的懷裏，一手輕輕地拍着他的胸。“好好的睡，我陪着你……”
堂燼黑眸熠熠如寒夜星子，深刻地凝視着她。“娘子？”
“嗯？”她柔聲問。
“你有沒有什麼事想告訴我？”
她手一僵，隨即恢復輕拍。“沒有。”
“當真沒有？”他試探地問，“我不在家這些時日，家裏都好嗎？沒有什麼是需要我幫你作主的？”
“真的沒有。”她心一熱，原來他連出了遠門，心心念唸的都是她。“傻子，家裏既沒缺磚少瓦的，我人也好好地在你面前，能有什麼事嗎？”
他深邃眸光透着一抹若有所思，嗓音低沉不可聞，“沒有？”
“你就別再擔心我了。”她媽然一笑，“我知道你就是不放心我，怕我受了什麼委屈，可我真的很好，相信我。堂老爺，現下您可以安心睡了吧？”
堂燼眼神帶着一絲複雜幽光地瞅着她，指尖輕柔地描繪過她彎彎的黛眉、小巧的鼻尖，和豐潤甜紅的脣。
“我相信。”他沙啞地道，“有你陪着我，我會睡得很好的。”
沉香飄散，夜色迷離，人兒終入睡……
“他看起來是那麼地累……”談瓔珞卻睡不着，輕撫着他疲憊而略顯憔悴的臉龐，心疼不已，咬着下脣喃喃。“這麼奔波，這麼辛苦……全都是我害的。”
就算是爲了她的孃家，她也不希望他累壞了自己的身體，更不希望他賣命呀！
“相公，我以後要當個最好最好的娘子，替你分憂解勞，往後也決計不再讓你爲我操心煩憂了。”她粉頰輕貼着他頰邊，語氣溫柔卻堅定。“我，一定會讓你不後悔娶我爲妻的！”
