蘇州商府
談珠五指尖輕點一頁雪白紙箋，冷絕絕色玉容透着一抹深思。
“堂燼。”她黛眉微揚，詢問地看着面前的總掌櫃，“徽州商人往年不曾聽說過這號人物。”
“是的，堂家的萬緞莊於年初方在徽州立足開張，據瞭解生意好極，日日進帳豐厚。”總掌櫃恭敬稟道，“如今儼然已成徽州鉅富之一。”“我看過帳本了，我們鳳徽號徽州駐號今年貨運過萬緞莊的綾羅絲緞三回，共計一十八船；但貨物清單上卻從不曾有過繡線這項。”
“繡線？”總掌櫃有些不明白。“萬緞莊許是習慣直接向徽州縣城的繡線商號進貨吧，畢竟繡線是小東西，不需要再額外自外地運入，多增成本。”
“我命人查過，徽州繡線大小商號有一十二家，庫中行貨多半是向鄰近的線坊大盤購進，僅有兩家是委託鳳徽號的船自蘇州運去的，可是這些商號所賣的繡線，都不是萬緞莊專用在衣裳上的百梭千色線。”
“夫人的意思是？”總掌櫃總算聽出一點苗頭來，卻還不十分清楚，爲何主母會對小小繡線如此注意追究？
“意思是，堂家必定有其他管道自別處輸入百梭千色線至萬緞莊內。”她沉吟道，“而此種繡線色彩斑斕豐富，細若蠶絲卻堅韌不易斷折，天下只有兩處地方有產這百梭千色線，一是蘇州虎丘燕家，二是山西太原的喬家。”
“原來如此，文人真是見聞廣博。”總掌櫃一臉敬佩之色。
“不敢居功。只是先父教誨，豈敢或忘？”她悵然一笑。
總掌櫃深知夫人過去令人堪憐的身世，也不禁喟嘆。
“不過，倘若虎丘燕家亦產此繡線，萬緞莊爲何不趁運綢緞之便一起採買同船貨運，又何必另走他徑……”總掌櫃蹙眉不解。
“因爲虎丘燕家兩年前遭祝融肆虐，線坊盡數付之一炬，從此後，天下間只剩太原喬家有產此線。”談珠玉淡淡道，“我也查過鳳徽號，山西的駐號馬隊和碼頭船隊每季上繳的總帳冊，一樣沒有運過堂家萬緞莊的繡線。”
“夫人行事如此仔細，屬下深感愧甚。”總掌櫃一臉汗顏。
“總掌櫃何出此言呢？”她微微一笑，“我一向是爺的算盤子兒，日日盯的瞧的算的都是帳，難免對這些瑣碎之事會特別注意些，不比爺和總掌櫃，平時管的理的都是大事，哪裏還有多餘心神吹毛求疵呢？”
“夫人謙虛了，這話教屬下更是無地自容了！”
“不過，我也太大意了。”她笑笑，“還是虧得繡線這小小破綻，順藤摸瓜，兩相印證下，我這纔有些明白，爲何談家此回能瞞過我們鳳徽號，南下販茶，走舟過水不聲不響的，一路順利交貨了。現在想來，竟和談家那位貴婿脫不了干係呢！”
“那麼，也該是屬下去和同業們泡泡茶、聊聊天的時候了。”幹練的總掌櫃略一思索，會意一笑。“一知堂家的底，屬下馬上速速回報爺和夫人。”
“好，那麼就有勞了。”珠玉目光回到那張紙箋上，看着上頭筆畫粗稚卻工工整整的字跡，神情若有所思。
任何人，任何事，都無法阻止她徹底鬥垮談家商號。
就算是談禮復那個奉爲神只英雄的女婿嬌客，真有三頭六臂的通天本領，也休想保住人面獸心的那一家子！
談瓔珞一大早便精神抖擻地起了牀，心花怒放，滿臉笑容。
就連送上來的早飯裏錯送了一盅她討厭的、腥味濃重的鮑魚粥，她也不若以往在孃家那樣的脾性，氣呼呼地打回竈房去，而是索性賞給丫鬟們喫了。
陪嫁過來的蕊兒、杏兒用錯愕驚慌的眼光偷偷瞄着她，一副以爲她中了什麼邪的模樣。
但，這一切都無損她的好心情。
因爲連着這幾日，相公都早早便回房，睡前甚至會同她說說話。
就像一對真正的夫妻那樣。
也許很快的，他們就會圓房，她也就可望成爲他真正的妻子了……
“呵呵呵，真是丟死人了。”她自己想到笑出來，小臉紅通通，兩手猛掮發燙的頰。“光天化日的，腦子淨裝些害臊不正經的事兒，世上哪有我這麼不知羞的夫人哪？”
好不容易止住了笑，談瓔珞低頭看着手裏拎着的漆紅提盒，裏頭裝的是桂花糖蒸新慄粉糕，竈房管事大娘最拿手的點心。
“最近相公一人管兩頭家，每天從早忙到晚的，肯定累極了。”想到相公的操勞，她不禁心疼憐惜了起來。“這慄粉糕好像也沒那麼補啊，我是不是該吩咐竈下得燉些長白山參或是靈芝湯什麼的？”
就這麼想着想着，她才踏進前院書房外的園林小徑，突然聽見了一個再熟悉不過的嬌弱柔聲，她立刻抬眼望去，錯愕地瞪着那抹粉紅色的身影……
搞什麼鬼？
她直覺躲在一大叢花樹後，目光灼灼地盯着沉香亭下的兩人。
“這是我親手熬的燕窩粥，最是滋補養氣的，堂妹婿如果不嫌棄的話……”搽脂抹粉打扮得嬌美異常的談翠環捧着一隻瓷盅，癡瞅着他，笑得怯憐憐的。“還請您嚐嚐看好不？”
談瓔珞眼角微微抽搐，忍不住看了看堂姐手上捧着的，再低頭看看自己懷裏揣着的。
親手熬的燕窩粥？
她妒火中燒，差點就想衝出去抓姦——呃，是和她“親愛的堂姐”好好敘一敘舊。
可她腳步卻釘在原地，心念一動，閃過了一個“我倒想看看我的好相公怎麼處理我的好堂姐”的念頭。
“謝謝翠堂姐的這番心意。”堂燼笑容溫文迷人，令人怦然心動。“還親自登門送來，我想珞珞要是知道翠堂姐送了這麼好喫的燕窩粥給她，她一定很高興的。”
遭間接婉拒的談翠環一僵，臉色有些幽怨，訕然道：“是、是啊……”
談瓔珞頓覺痛快極了，正要大搖大擺威風地出現，突然又眯起眼，瞅向談翠環做的燕窩粥，然後再一次低頭看看懷裏廚娘們做的糕。
啐！
“我怎麼能輸？”她輕咬下脣，臉上倔色滿滿。“尤其還輸給翠姐姐？那不如干脆去跳河算了。”
不過就是親手煮個喫的，有什麼了不起？而且會有多難？
談瓔珞腦中靈光一閃，頓時無聲地離開了。
“親手煮食根本一點都不難嘛！”
晚霞滿天時分，談瓔珞得意洋洋地提着一沙鍋自己親手燉的人蔘大補雞粥，自信滿滿地走進書房。
“娘子？”堂燼訝然地看着她．
“喏！”她興匆匆地將整隻沙鍋塞給他。
“這是？”他下意識接住那猶有些燙手的沙鍋。
“我親手做的。”她下巴驕傲一抬，就差沒從鼻孔哼出聲來。
“你親手做的？”他盯着她，直覺冒出了一句話：“能喫嗎？”
她一臉大受侮辱，忍不住擦腰跺腳。“誰說不能喫？本夫人做得可好喫了，竈房裏每個廚娘喫過都感動到流下眼淚，看我的人參大補雞粥有多美味！”
堂燼挑眉，難掩懷疑之色。
“行不行，你嘗一口就知道了。”她急急催促，自袖裏變出了一支湯匙。
“來，嚐嚐看！”
“有勞娘子。但我現在不餓。”他對那支湯匙視若無睹，詫異褪去，一貫平靜地道，“不如你帶回屋裏去，分丫鬟們喫了吧。”
談瓔珞難堪地紅了臉，手指一鬆，湯匙立刻落到地上，一股又熱又酸又苦的滋味瞬間充斥喉頭。
“你、你連嘗都不嘗一口嗎？你這是什麼意思？難道你真的覺得我連鍋粥都煮不好？你未免也太欺負人、太瞧不起我談瓔珞了！”
“身爲堂家主母又何必親自下廚？”堂燼嘴角含笑，語氣卻變得冷硬起來。
“若教岳父見了，誤會我虧待你，豈不徒生兩家嫌隙？”
“你犯不着拿我爹來壓我，難道做妻子的煮頓好喫的給夫婿喫也不行嗎？”她呼吸急促，胃絞擰成了一團。“這又違了你哪一點的故交之情了？”
“娘子只要好好在堂家坐享富貴便行，其餘的，就別多勞了。”他淡淡地道。
“你——”她氣得眼前一陣發黑。
她好想質問他是不是寧願喫翠姐姐送來的，也不要喫她下廚親手做的——可她不敢，也不確定自己真的想聽到答案。
“娘子請回。”
“反正煮都煮了，送都送了，你要是不愛喫，就把它全倒了餵狗！”她強忍奪眶淚水，咬牙切齒道，“總之，我是不會再端回去的！”
話一說完，她再也無法站在這兒，看着他溫柔卻客套疏離得令人痛苦的臉龐，猛然轉身踉蹌奔離。
堂燼佇立在原地，淡然的眼神微黯，他不是沒瞧見她指節上紅腫交錯的一道道燙傷。
“真是個傻子。”他低聲道。
良久後，他還是拾起落在地上的湯匙，用衣角擦拭乾淨，隨即揭開了那隻沙鍋蓋。
一股香噴噴的人蔘味直撲鼻而來，他不禁深吸了一口氣。
整支長白山參浸泡在雪白與點點黑芝麻的濃粥裏，撕成一條條的雞絲看起來軟爛噴香，令人觀之食指大動。
是這樣的色香俱全，讓堂燼毫不猶豫地舀起滿滿一匙雞粥放入嘴裏——
他的臉色突然變得非常、非常、非常地古怪。
原來，那個黑黑的並不是芝麻……
他本想把嘴裏那口稀爛得噁心的雞粥吐出來，但腦中又閃現她原本雪白纖纖，此刻卻變得傷痕累累的小手——他胸膛一緊，一股陌生的心痛感竄身而過。
他還是嚥下了那口可怕的粥。
然後，一口一口地喫完了那一整鍋雞粥。
也許真正傻的，是他自己……
談瓔珞發了狠地亂扔猛砸滿屋的東西，任何眼裏看到的、手裏拿到的，恨不得統統都摔碎了個乾淨方罷休！
杏兒和蕊兒嚇得在臥房外間不敢進來勸，直到她伸手要扯下繡牀上頭掛着的雙喜字，這才急急上前拉住。
“小姐，不行啊，那是得掛滿一整年的喜字兒，不能扯，會壞了姻緣的！”
“壞了姻緣？”她驀地鬆開手，隨即哽咽了起來。“我的丈夫不愛我，難道這樣的姻緣還不夠壞、不夠糟嗎？”
“小姐……”杏兒心疼地看着她，卻也只能安慰道：“其實姑爺只是忙了點，這纔會冷落小姐您的，許是過一陣子就好了，您千萬別掛在心裏和自己過不去。”
“是嗎？”她淚汪汪地望着陪嫁丫鬟，苦笑了起來。“我還能對他有期望嗎？連我親手煮食的東西，他嘗都不肯嘗一口……”
她已經很努力很努力想當一個好妻子了，儘管不會做菜，可她一樣堅持每天看過竈房裏開出的菜單，怕下人們喫得差，怕他會覺得她這個主母不懂得惜老憐貧，她還拿出私房銀子添上了幾項雞鴨魚肉的開支用度。
想着秋盡就要入冬了，堂府裏裏外外的人若能有件暖和的新襖子肯定會很高興，也是她命蕊兒回孃家偷偷向庫房先生要了幾十匹棉布，交給外頭的針線工趕活汁，就是希望能在下雪前做好，分給府裏的每位下人穿。
她知道她以前在孃家的時候是個五穀不分的嬌慣大小姐，一天到晚只會支使下人做什麼，從沒體恤過這些人……可她知道他不一樣，他向來愛護自己家裏的人，就連跟個小丫鬟說話也是那麼和顏悅色。
所以她忍下昔日大小姐脾氣的作風，她希望他能看見自己的改變。
可是他什麼也沒看見。
“我到底還能做些什麼？”她頹然地捂住了臉，心口好痛好痛。“到底該怎麼做，他才願意把我當成他真正的妻子？才肯把我放在他的心上？”
丫鬟們沒有作聲，在緩緩走進臥房的堂燼示意下，她們靜靜地退出，臨走前憂慮地瞥了眼小姐。
“珞珞。”
談瓔珞驀地一僵，抬起淚眼濛濛的小臉。
堂燼眸光深鬱地凝視着她，“對不起。”
心底酸甜苦澀齊齊翻湧了上來，她喉頭哽住了，想說什麼卻又不知該說些什麼。
“剛剛在書房，我不該爲了煩心談家扎手的生意瑣事，就對你說出那麼傷人的話。”他伸手輕觸她佈滿淚痕的頰邊，“是我的錯，你能原諒我嗎？”
“相、相公……”她不敢置信地望着他，絞擰的心剎那間像是活轉了過來，“你、你是說真的嗎？你其實不是討厭我，這纔不肯喫我做的東西嗎？”
“傻子。”他嘆息，眸光微微閃動。“我堂燼又怎麼可能娶一個自己討厭的女子爲妻？”
“那麼你……是有點喜歡我了？”她忍不住得寸進尺地問。
“也許不只一點點——”他澀澀一笑。“甚至遠超過我願意承認的。”
她一愣，傻傻地、不明白地望着他。
堂燼沒有多做解釋，只是輕托起她紅若粉嫩蘋果的臉蛋，眸光溫柔地看着她。
談瓔珞心跳得好快好快，仰頭迎視他的目光，水靈眸底再也掩不住滿滿戀慕之情。
這一直以來的憤怒與淚水，失落與期盼，都只是爲了一個原因——
原來，她纔是那個愛慘了他的人。
風中，依稀飄過了一聲嘆息。
剎那間，談瓔珞還不及分辨耳畔聽見的究竟是真實還是幻覺，他已經低下頭，柔軟的脣深深地覆住了她的。
然後，她的腦子突然變成了一團漿糊，再也不能思考、無法反應……嬌軀輕顫着，腦袋暈眩着，心兒怦然狂跳着，就這麼心甘情願地接受了他。
——她的郎君。也是她下半輩子最大的、也是最眷戀安心的依靠。
在這個美麗幸福的夜晚，談瓔珞經歷了種種極痛也極歡的癲狂快樂，在那一剎那尖銳的痛楚中，交織着清晰的愛慾與疼痛渴求，卻本能地想要更多更多……
迫切渴望他強壯的身軀覆蓋着自己，渴望那灼熱緊緊地將她從裏到外包裹着、徹底地溫暖着、眷疼着她。
堂燼明知千不該萬不該，因失控的情慾讓一切離開了原來的掌握，可是她的柔軟，她的戰慄，她的緊窒和美妙，一再令他理智遠揚，只能試圖在狂野的衝刺與需索，追逐極致歡愉的大浪之中，努力維持最後一絲絲清明……
——千萬別傷了她。
夜更深，冷月西沉，被欲仙欲死的歡狂快感徹底榨盡了氣力的談瓔珞，已然力竭累極地在他懷裏昏睡了過去。
堂燼憐惜地以指輕輕描繪過她彎彎的眉、長長的眼睫……胸口浮現一股陌生的疼痛。
一切都來不及了。
他終於無可避免地傷了她，甚至比他當初所設想過的還要深、還要重。
可是，他真的要這麼做嗎？如果是爲了她，在這一刻，他還能改變初衷，阻止所有的一切……
“不。”他聲音低微得幾不可聞，卻帶着掩飾不住的深沉惋惜。
佈局經年，耗費巨資，眼看一切即將實現，現在豈能抽手？
“對不起。”他將她擁得更緊，語氣卻很淡。
一切仍不會有任何改變。
生意就是生意。
