堂燼方和談禮復敘了一會子舊，談瓔珞在一旁坐得屁股有臭蟲咬似的，不斷扭來蹭去。直到話題告一段落，她再也忍不住跳了起來，不由分說拉住了堂燼的袖子。
“爹，人借我一下，等會兒就還你！”
“什麼？珞珞，你這是……”談禮復頓時傻眼。
“不妨事，晚輩去去就回。”堂燼眸光含笑地望了談禮復一眼，隨即任由那隻雪白小手拉扯着離去。
談瓔珞就這樣拉着他的袖子，像在牽牛似的，穿廊拂花拐彎兒，走着走着就到了談家二房院落外的園子。
然後跟作賊一樣，把他推到翠綠攀藤的葡萄架下，指頭擱在嘴邊“噓”了一聲，自己躡手躡腳地到月洞門口探頭探腦。
不知那個尖酸刻薄的二嬸嬸在不在裏頭？她倒是不怕的，因爲二嬸嬸見了她，只會滿面堆歡，一個勁兒地討好她，可是事涉翠姐姐，二嬸嬸可就沒那麼好說話了。
也許當着她的面還不敢怎麼樣，可等她一轉身，翠姐姐肯定又會被二嬸嬸揪着耳朵拖去跪算盤珠子了。
“我可以請教……”堂燼見她鬼頭鬼腦，一副神祕兮兮的模樣，不禁微微挑眉，“這是怎麼一回事嗎？”
“我在做好事。”她頭也不回地答道，眯起眼，繼續研究着裏頭的景況。
嗯，不如叫他扔顆石子兒去敲翠姐姐繡房的窗子好了……
“談小姐？”
“別吵！”她見裏頭人影一閃，隱約好像是二嬸嬸那梳得跟拜神用的堆高饅頭沒兩樣的髮髻，連忙噤聲往後一躲，一顆心跳得老急。
等了半晌，二嬸嬸果真神情高傲地昂首走了出來，後頭跟着幾名趾高氣昂的大丫頭，一行人就這樣威威風風地去了。
“真是天助我也！”談瓔珞可樂了，興高采烈地回頭對他猛招手。“可以了，可以了，你可以出——”
人呢？
惱人的大雨，嘩啦啦自夜裏下到天明猶不歇止。
好不容易稍稍停了，旋即又滴滴答答地落了起來，就這麼接連好幾日下不停停的，潮溼霧氣鎮日沉沉籠罩整個徽州，整座談家大宅，連人，彷彿都快要跟着黴壞了。
談瓔珞真是討厭極了下雨，尤其是夜裏雷電交加的暴雨，就像雷公電母搜天入地要把惡人抓出來劈死。
而且每逢雷雨天，她的頭就會痛，就會有些模糊人影聲音爭相在她的腦子裏打架。
有人在慘叫，有人在號哭，無止無境的害怕就像濃稠的血般溼黏了她滿手滿身，直到幾乎將她淹沒窒息。
有一次她再也受不了，尖叫着逃到談禮復房門口猛撾猛喊，直到他張開溫暖的懷抱心疼地環住她，她抽抽噎噎、泣不成聲地說着那些駭人的殘影。
談禮復先是一僵，後來長長地嘆了一口氣。
“當年都是爹爹不該，沒發覺你就站在祠堂外頭看……唉，這才嚇壞你了。”
真是個可憐的孩子，她當時還那麼小，怎麼受得了那些？
“什、什麼祠堂？”談瓔珞臉色青白，牙關打戰地問。
“說來話長。”他輕聲哄誘安慰道：“乖珞珞，總之那是很多很多年前的事，都過去了，別再去想了，知道嗎？”
“有人在哭，有人流血了……”她一臉慘白，驚悸猶存。“可是我想不起是什麼……爹爹，到底是什麼事？過去祠堂裏到底發生過什麼事？”
“醜事。”談禮復臉色變得異常陰沉可怕。“是談家有史以來最大的醜事，不該再被提起，從今以後，也不准你再問了，聽見沒有？”
“爹……”
“好了，回你屋裏好好睡下，明兒爹就讓大夫來爲你號脈，開幾帖寧神的湯藥喝喝便好了。”談禮復的口氣終於緩和了些，摸摸女兒的頭。“乖，爹叫姨娘打傘陪你走回去。”
她張嘴欲言，卻看見了父親眼底罕見的執拗與冷硬，只好住了口。
談瓔珞沒有再問，可是從此以後，只要下雨，她就忍不住會想起爹爹說的，談家有史以來最大的醜事——到底是什麼樣的醜事，讓爹爹至今猶不能釋懷？
她曾經偷偷問過談運慶，可他的表情更像活見了鬼似的，臉頰上的醜疤就這樣抽動地抖呀抖的，脖上青筋直冒，害她也不敢再追問下去了。
她也去問過下人，可若非一問三不知的，就是像胡嫂子那樣，嚇得猛眨眼兒猛搖頭擺手。
“反正下雨天就是這麼討人厭……”她咕噥，皺眉瞪着外頭淅瀝嘩啦下個沒完的雨，突然想起——“對了，那件討厭鬼的事兒，我還沒給翠姐姐一個說法呢！”
左右閒着無事，與其在這兒發黴，倒不如上二房那兒走走。
談瓔珞興匆匆地使喚杏兒打傘，蕊兒拿披風，把一身穿戴得溫暖舒適妥貼，這才嬌嬌貴貴地走出繡樓。
她無心觀賞美麗的雨景，只想去做點兒什麼好打發這惱人辰光，可是腳步纔剛剛穿過談家二房的院落拱門，經過檀木精離更就的窗廊下，還來不及叫杏兒收傘，就聽見了窗內傳來爭吵聲——
“難道大哥真想逼死兄弟？”談二爺口氣冰冷。
“二哥，這事實不明擺着嗎？如今老大是嫌我們礙手礙腳了，所以尋個理由就想把咱們倆踢出談家。”談四爺陰惻惻地冷笑，“行啊，談家整座金山就讓他一鍋端了，我說大哥，你這胃口未免也太大了吧？”二叔叔和四叔叔……竟然敢對爹爹這麼無禮說話？
談瓔珞腳步一頓，不敢置信地呆了。
“好，好，現在倒是我這個大哥對不起你們了？你們這兩個不爭氣的東西！闖下了那麼大的禍，不尋思自省，居然還怪到我這個大哥頭上？”談禮復怒衝衝咆哮。“這些年來談家的臉都給你們丟光了，你們還對得起列祖列宗嗎？”
“幾時起，大哥心裏又有談家列祖列宗的存在了？”談二爺嘲諷道，“你眼裏不就只有銀子嗎？你心裏除了錢以外，什麼父子兄弟情，不都統統是狗屁嗎？”
“老二，你也反了不成？”談禮復又驚又怒。
“我談老二若不是向來敬重你這個大哥，又何須跟着你做下那些欺心事？可既然咱們兄弟三人已經是在同一條船上，你千不該萬不該，眼睜睜看着我和老四落了難也不救，還迫不及待同我們兩兄弟劃清關係——”談二爺慍怒難禁，說得咬牙切齒，“你叫兄弟們如何不對你這個大哥心寒？”
“放屁！”談禮復氣得渾身發顫，指着弟弟鼻頭大罵，“我將六間糧行和油鋪好好地交到你們手裏，誰讓你們胡亂賤價給賣了？非但如此，還欠下相與們大批貨款——你們銀子都給揮霍到哪去，還用我一一點名嗎？”
談二爺和談四爺心虛地相覷一眼，隨即咬牙一昂頭，兩兄弟還是站到同一陣線。
“辛苦了大半輩子，掙來的銀子都得繳到大房手裏，每月開支帳項還得到帳房先生屋裏領，稍稍透支了幾筆款子，也得陪着笑臉討情，就只爲了從你手指縫裏討些落下來的肉屑兒……”談四爺漲紅了國字臉，氣咻咻地道，“就你是個爺兒們，我和老二就是乞丐不成？”
“若不是你倆腦袋喫屎，生意做得顛三倒四，處處賠錢虧空，我怕你們窮困潦倒失了談家面子，這才把所有總帳攬到大房底下管着，讓你們還能錦衣玉食地同喫一鍋飯，不是我看在兄弟的情分上，我早分了家，叫你們去自生自滅了！”談禮復暴跳如雷。
“就你厲害？你最有生意腦袋？”談二爺忍不住嗤之以鼻，衝口而出：“若不是有老三那些年積攢下的鉅款做後盾，你談大爺這些豐在商場上能這麼呼風喚雨的嗎？”
“住口！”談禮復神情一僵，臉色瞬間慘白了。
幾乎在同一瞬間，談二爺驚覺地封口，談四爺則是打了個寒顫，彷彿深恐驚醒了沉睡多年的陰魂。
整個屋子陷入了僵滯的沉默裏，佇立在外頭側耳傾聽的談瓔珞也屏住了呼吸，不敢稍加動彈或出聲。
杏兒更是一臉驚駭失措，好似聽見了什麼殺頭的天大祕密。
良久後，談禮復聲音沙啞的開口：“商場就是戰場，只要一見了血，就會有無數敵人殺將上來，迫不及待將咱們談家吞喫個骨頭不剩。”他的語氣蒼涼得像是剎那間老了好幾歲。“原來那些同咱們合作幾十年的茶農，都轉把茶葉改賣給了商家——南方商業霸主商岐風，可不是咱們惹得起的，形勢所迫，咱談家今年也只能另謀去處，尋其他茶山想辦法了。”
事關利益，談二爺一時間忘卻方纔與兄長的爭執不和，眉頭憂慮地緊皺了起來。
“都是一堆見錢眼開的混帳！哼，這些年來不是靠談家買販他們武夷山上的茶葉，光守着那滿山不值錢的破葉子，那些窮茶農早餓死了。”他說得忿忿然。
“這年頭誰還管商德義氣？”談禮復面色陰沉，咬牙道：“商家半途殺出來搶走咱們的生意不說，其他那些無情無義的相與更是忙不迭見風轉舵，個個趕着跑去向商家輸誠討好……”
談四爺忍不住插嘴道：“老大，我們徽州談家可是塊響噹噹的金字招牌，我就不信沒了那些牆頭草，談家就會垮臺？”
談禮復煩躁地揮了揮手，“商場流言蜚語速度最是驚人，尤其咱們談家向來樹大招風，外頭那羣好事之徒還不更傳得沸沸揚揚？”
難道他們家……要變窮了嗎？
完了完了完了……
談瓔珞心下一沉，胃不安地翻騰着，豎直雙耳想聽得更仔細些。
“瓔妹妹，你一直站在這裏做什麼？”一個嬌弱的驚呼聲響起，“會給雨淋着的！”
哎喲！她猛然回頭，懊惱地瞪着談翠環，想示意她閉嘴也來不及了！
果不其然，談翠環的叫聲驚動了裏頭商議着的談家三兄弟，霎肘裏頭悄然無聲，隨即談二爺推門出來，起初見門口無人，神情稍稍放鬆，直到目光瞥見尷尬僵立在一旁窗下的她們，臉色頓時大變。
“誰準你在這兒喳呼的？”談二爺張口怒斥女兒，可一望向談瓔珞，憤怒面孔瞬間化柔和煦了起來。“珞珞是幾時來？怎麼也不先跟二叔叔說一聲，我好派小廝們抬軟轎去接你，這麼天雨地滑，萬一跌了腳可怎麼好？”
“我想二叔叔上次打揚州買回來的杏仁餅喫，我那一小瓷罈子都喫光了？這才厚着臉皮，自己上門來跟您討了。”談瓔珞臉不紅氣不喘地胡掰。
“那有什麼問題？我那兒還收着好幾盒，你愛喫多少有多少。”談二爺疼愛地道，“二叔叔打發丫鬟給你送去，好不？”
“那敢情好。珞珞在這兒先謝過二叔叔了。”她瞥見一旁戰戰兢兢、深怕捱罵的堂姐，笑眯眯道：“那您忙，我到翠姐姐屋裏瞧瞧她做的女紅。”
