邢阜康來到五房居住的享敘堂，被奴才請進小廳內喝茶，對於這位“叔父”找他來的原因，多少心裏有數，不過想先聽聽看對方怎麼說。
等了好一會兒，邢東芻有些心虛，但又故作鎮定地跨進門來，身後則是跟着小妾王姨娘，果然讓他猜中了。
邢東芻清了下嗓子。“咳！你來了！我今天找你來……只是想問問秉成何時才能回當鋪，他這段日子也反省過了，都是自家人，不要計較那麼多。”
王姨娘也代女婿說情。“秉成不過是一時糊塗，也認錯了，你就原諒他。”聞言，邢阜康臉色一凜，也虧他們還有臉這麼說，口氣更添幾分嚴厲。“身爲朝奉竟然監守自盜，偷的還是客人拿來典當的貴重物品，這叫做一時糊塗？”
“呃……老爺！”她趕緊使個眼色，要邢東芻說話。
邢東芻臉皮抽搐幾下，若不是情況特殊，根本不需要對這個孽種陪笑臉。
“典當物不是都找回來了嗎？”就因爲這樣，害他被賭坊的人逼得緊，還說再不還錢，要找人將他斷手斷腳，所以他最近都不敢出門，而嫁出去的庶女又回孃家哭訴，真是有夠悶的。
“幸好找回來了，纔沒有失信於顧客，否則誠信一旦受損，得花更大的力氣和時間才能建立。”邢阜康可不容許邢家當鋪的商譽有一絲一毫損傷。
邢東芻哼笑一聲。“要是典當物真的找不回來，大不了賠錢……”
砰！邢阜康用力往几案一拍，茶碗頓時翻倒，茶湯濺了一地，更把王姨娘嚇得驚跳起來。“別以爲沒人知道他之所以會偷典當物是受了你的威嚇和唆使，應該反省的人是你纔對。”
“你……有什麼證據？”邢東芻打算來個死不認帳。
邢阜康面無表情地斥責。“賭坊前些時候已經派人到當鋪討債，還不肯承認？一萬兩是小數目嗎？你在外頭欠的那些賭債，自己想辦法還清，敢把念頭動到典當物上頭，打算用它們來抵債，我絕不寬貸。”
“一萬兩？老爺，他說的是真的嗎？”王姨娘直到此刻才明白女婿會偷典當物是受了丈夫的指使。
而邢東芻馬上腦羞成怒地大吼。“你這該死的孽種！竟敢用這種口氣跟我說話？別以爲邢家當鋪是你一個人的——”
“只要由我掌管一天，我就有資格這麼說。”邢阜康過去總是念在自家人分上，凡事睜一隻眼閉一隻眼，當做不知情，如今才知大錯特錯，那隻會讓對方更加肆無忌憚、爲所欲爲。
邢東芻見硬的不行，便來軟的，這麼做也是迫不得已。“他們說要找人把我斷手斷腳，你就真的見死不救？好歹咱們是一家人……”
站在主子身邊的金柱差點把早上喫下去的東西吐出來，什麼一家人？這些人根本沒把大當家當做一家人，這會兒想要銀子，連這種違心之話都說得出口，還一點都不覺得羞愧。
“要我怎麼幫？”邢阜康口氣透着寒意，可惜對方聽不出來。
“當然是幫我把賭債給還了。”邢東芻厚着臉皮說。
“幫你還債是不可能，不過我倒有個法子……”
他本來變了臉，聽到下一句，又馬上討好地問：“什麼法子？”
“金柱，去把管事找來！”邢阜康冷道。
金柱馬上跑得比飛還要快。
沒過多久，管事匆匆忙忙地趕來了。
“馬上去找來二十名奴才婢女，把這座享敘堂內所有值錢的東西，包括幾位太太、奶奶、姨娘和姑娘的衣裳、首飾都一併帶走……”邢阜康雷厲風行地
“就說是用來還五老爺欠下的一萬兩賭債！”
管事硬着頭皮接下命令。“是！”
雖然內院之事目前是由三房太太在管，就連邢阜康也不能插手，但一旦關係到金錢進出，眼睛可就要放亮一點，要知道府裏一切開銷、各房的月例，還有年終的分紅，全都是靠當鋪的營收，只要掌握了金錢，誰敢不乖乖聽話，也就不能不照他的話去做了。
“那些首飾是我的！”王姨娘急得直跳腳。
邢東芻臉上一陣青一陣白，要是讓正室知道自己欠了那麼多賭債，不死也會被剝層皮。“你敢！”
“你敢賭，就要有本事還債。”他不爲所動。
“你……這孽種，當初根本不該讓你出生！”邢東芻指着他的鼻子罵道。
邢阜康發現自己不再像以往那麼痛苦，因爲他知道就算全天下的人都罵他是孽種，但在韻娘心中，永遠是她的相公，比任何出身高貴的人還要好，那兩個字已經不再能傷害他了。
“這話我已經聽膩了。”他無動於衷。
於是，整座享敘堂被翻了過來，一羣女眷哭天喊地，想要搶回自己的東西，結果還是被拿走了。
“爹，這是怎麼回事？”邢玉蓉氣急敗壞地趕來。“他們說你欠下賭債，要拿咱們的首飾去抵債，是不是真的？”
媳婦兒章氏也忍無可忍地向長輩抗議。“那些首飾都是我從孃家帶來的，不能拿去抵公爹欠下的賭債……”
五太太氣到全身無力，讓貼身婢女攙扶過來。“老爺，你真的在外頭欠下一萬兩賭債？到底是怎麼輸的？”
“我……”邢東芻很想挖個地洞躲起來。
邢玉蓉坐在地上嚎啕大哭。“那些是我的嫁妝啊……”
“老爺快想想辦法……”王姨娘和其他幾個姨娘也哭得一把眼淚、一把鼻涕。
“爹，原來你每次說要出門都是跑去賭？”嫡子邢阜剛震驚地問。
其他庶子、庶女都呆站在一旁，不知如何是好。
“你給我把話說清楚！”五太太兩指揪住丈夫的耳朵斥道。
邢東芻喫痛地喊着。“好疼……”
“還請嬸母好好管一管，剩下不足的金額，我會代爲清還，但僅只這一次，下回叔父再欠下賭債，就直接將他交給賭坊的人處置。”邢阜康不再縱容，若不把事情鬧開，他們根本不會當一回事。
話一說完，他便轉身離開享敘堂，一干女眷只好把矛頭指向邢東芻，把他罵得是狗血淋頭。
待邢阜康回到飛觴堂，天色都黑了，將東西清點完畢，初步估計距離一萬兩還相差甚遠，但也只能代爲墊上，不過僅只一次，下不爲例，還讓管事把這件事傳到各房，做爲警惕。
“相公回來了。”韻娘已經讓麻姑下去休息，一個人待在房內。
他淡淡地應了一聲“嗯”。
“受氣了？”因爲等不到相公回來，她讓玉梅和秀梅她們出去打聽，大概知道一些狀況。
邢阜康微微一哂。“氣倒是沒有，只是累了。”
“那我幫相公捏捏。”說着，韻娘便伸手爲他按摩肩頸。
他笑意更深。“多謝娘子。”
“相公做得沒錯。”韻娘贊同他的作法。“若這回代爲還清那些賭債，對當事人來說根本不痛不癢，一定還會再去賭，那可是個無底洞，最好的辦法就是讓身邊的人都有切虜之痛，纔會幫忙盯着，這纔是釜底抽薪。”
“娘子跟我有同樣的想法。”他也是痛定思痛，才狠下心來。
韻娘幫他按摩着太陽穴。“相公愈是隱忍，就愈是有人有恃無恐，何苦折騰自己呢？當然要讓其他人分擔，這才叫一家人。”還特地加重最後三個字。
“爲夫受教了。”邢阜康閉着眼皮，很享受妻子的服侍。
她又按摩了一會兒才問：“聽說四房那兒也出事了，後來是怎麼處理的？真的是趙氏勾引四老爺嗎？”
邢阜康掀開眼簾，嘆了口氣。“無論真相如何，也已經死無對證，管事說趙氏的屍首還停在後院，我已經命人將她安葬，至少這是邢家唯一能爲她做的。”
“我總算明白相公的意思，在這座大宅院裏頭，真的有不少見不得光的事。”韻娘漸漸有這番體悟。
他將站在身後的妻子拉到面前，面帶憂慮。“你後悔了？”
“後悔什麼？”她嗔睨一眼。“我只會更慶幸相公一點都不像邢家人，你有一顆比他們善良高潔的心，應該引以爲榮。”
“娘子別再誇讚我了……”邢阜康不免窘迫。“我只是做了該做的事，沒有你說的那麼好，就算出身再不堪，我也是娘含辛茹苦懷胎十月、忍受屈辱生下來的，當然希望能幫她贏得一些尊重。”
韻娘往他大腿上坐下。“相公能這麼想，就比那些自以爲身分比別人高尚的僞君子還要令人敬重。”
“只要娘子這麼認爲就足夠了。”他已經不會再去介意別人的看法，只要韻娘說他好，他就心滿意足。
她偎在相公胸前，更想要爲邢阜康做點什麼，想要好好地疼他，讓他知道自己有多麼值得人愛。
第二天中午，由於邢阜康和人有約，對方是身爲“總商”的雲家二爺，在兩淮鹽商當中，頗具影響力，兩家還有着一層姻親關係，所以必須出門一趟，正好給了韻娘機會。
“……大奶奶要去修心園？”麻姑瞪大眼睛看着坐在鏡奩前，重新梳理髮髻的主子。“去那兒做什麼？”
韻娘將垂落在頰畔的一縷髮絲撩到耳後。“自然是去見公爹……不！這麼叫也不對，還是稱呼一聲二老爺好了。”關係真是複雜，不過爲了打開相公的心結，勢必得讓兩人見上一面不可，否則要拖到何年何月才能和解。
“二老爺不會見大奶奶的。”她說。
“總要試試看。”韻娘態度堅持。“不過只有咱們兩個，人似乎太少了，你去把秀梅和玉梅叫來，要她們也一起去，多一點人，相公纔不會擔心我讓人欺負了。
麻姑攔不住她，只好出去叫人了。
待一切準備就緒，韻娘便帶着三個婢女，浩浩蕩蕩地踏出飛觴堂，擔任門房的老吳又不能不讓她出門，只能祈求不要出事纔好。
這也是韻娘進門之後，頭一次有機會真正欣賞到飛觴堂以外的景緻，處處可見層樓疊院、高脊飛檐、曲徑迴廊、亭臺樓閣的徽派建築，不只規模宏偉、佈局協調，還有磚木石雕的精湛工藝。
“大奶奶，萬一二老爺還是不見你呢？”麻姑扶着主子的手肘問。
她停下腳步，抬眼看着門樓上磚雕的百子圖，一點都不着急。“要真的連我都躲着，怎麼都不肯見，咱們自然就回去了。”
走在後頭的秀梅接腔。“說不定二老爺會見大奶奶。”
“是啊，二老爺或許不好意思拒絕大奶奶，只好見了。”玉梅不禁這麼猜。
韻娘回眸一笑。“若是這樣就好。”
待她們終於來到修心園的院門外頭，麻姑便上前敲門了。
過了片刻，邢五纔來應門，他燒燬一半的臉孔，讓外頭的韻娘着實愣怔住了，他像是知道嚇到人，連忙用完好的那一面示人。
“有什麼事嗎？”他問。
麻姑趕緊爲他介紹。“這是咱們二房的大奶奶，想見二老爺一面。”
“能否進去通報一聲？”韻娘收起驚愕，客氣地問。
邢五這纔多看韻娘一眼，也明白了她是誰。“小的這就進去問。”說完便又把院門關上。
“大奶奶累不累？要不要先找個地方坐着休息？”秀梅問。
她搖了搖螓首。“我不累，不過他的臉……是被火燒傷的嗎？”
玉梅說出聽來的八卦。“好像是很多年前跟着二老爺出門，因爲投宿的旅店突然發生大火，走避不及纔會受傷，還好命揀回來了。”
韻娘輕蹙秀眉。“二老爺呢？他沒事吧？”
“二老爺倒是沒事，聽說是身邊的隨從把他救出來，不過那名隨從可沒那麼幸運，傷勢很嚴重，撐沒幾天就死了。”玉梅遺憾地說。
“想不到還發生過這樣不幸的事。”她感慨地回道。
又等了好一會兒，修心園的大門才又打開。
“回大奶奶，二老爺說他誰也不見。”邢五低着頭說。
“還是誰也不見嗎？”韻娘嘆道。
邢五不敢抬頭，怕又嚇到她。“是，大奶奶還是請回吧。”
“那麼可否替我傳幾句話給二老爺？”
他躬身回道：“大奶奶請說。”
“二老爺不見任何人，尤其是我的相公，是因爲無法見容他的出身，所以纔想用這種方式來折磨他、懲罰他，讓他痛苦，好消心頭之恨呢？”
韻娘希望用這些話能把人給激出來，也順便替丈夫出口氣。“還是因爲沒有保護好妻子，讓她遭受莫大的污辱，這份罪惡感令二老爺非得躲在裏頭，沒臉出來見人？”
韻娘就是在賭，賭自己這席話會得到什麼回應，總要把原因找出來，才知道該怎麼對付這位二老爺。
她的咄咄逼人讓邢五爲之語塞。
“可否代爲轉達？”她又問。
邢五一臉爲難。“這……”
她朝秀梅和玉梅使了一個眼色，在來這兒之前，就已經擬好應對之策。“既然你不肯代爲轉達，那麼我只好自己進去跟二老爺說了。”
“大奶奶，你這是強人所難，還是請回吧！”他纔要把門關上，秀梅和玉梅早就各擋住一邊。
“我並不是想要強人所難，只不過想請你傳個話罷了。”韻娘聲音嬌軟，但又多了幾分強硬。
就在雙方僵持之際，大房嫡長子邢阜翰聽了派去監視的奴才說韻娘終於踏出飛觴堂，想到有機會見她一面，馬上興沖沖地趕來。
“……堂弟妹怎麼會在這兒？”他擺出一副正好路過此處，於是上前打聲招呼的樣子，免得讓人看出是蓄意，做做樣子也是必要的。
邢阜翰兩眼須臾不離地盯着穿了杏紅色襖裙的嬌俏身影，當他聽說韻娘被送去別莊時，自然明白邢阜康的用意，真是恨得牙癢癢的，以爲再沒機會親近對方，想不到又搬回邢家大院，而且還比第一次見面更加嫵媚嬌豔，宛如一朵盛開的牡丹，祖父都能強佔自己的兒媳，小嬸母或是堂弟妹又算得了什麼？禮教倫常比得上美人在懷嗎？只要別傳到外頭去，誰能管得着。
“他是誰？”韻娘問着護在自己身前的麻姑。
麻姑回了一句“他是大房老爺的嫡長子”。
“遇上什麼麻煩了嗎？”邢阜翰故作關心地問。
擋在主子面前的麻姑可不會讓他有機會接近主子半步。“我家大奶奶只不過是有點事來見二老爺。”
邢阜翰怒斥一聲。“你擋什麼？給本少爺閃到一邊去！”
秀梅和玉梅也來到主子身邊，當她的左右護法。
“我要跟你們主子說話……”他橫眉豎目地喝道。
邢五見情形不對，連忙進去稟告主子。
