待邢阜康離開周家，回到當鋪，王朝奉不禁慶幸大當家願意親自出馬，否則恐怕還談不成這門親事。
“……看來這位五姑娘不受正室疼愛是真的，只差那麼一步，就要把她許給那個姓蕭的敗類，讓小的都不禁捏一把冷汗。”他笑呵呵地說。
邢阜康橫他一眼。“我向來說話算話，既然已經答應要娶，就一定會做到，你可以放心了。”
“小的之所以這麼賣力，全是爲了大當家着想。”王朝奉干笑一聲，知道被看穿了。“何況娶妻生子、繁衍後代也是天經地義的事。”
聞言，邢阜康臉色一暗。“你又不是不知道我……不肯娶妻生子的原因。”
這樁見不得光的家醜，除了邢家大院上上下下，也只有一些在當鋪待上多年的老夥計曉得而已。
“那是死去的老太爺犯的錯，造的罪孽，和大當家無關。”王朝奉就是因爲知道，才希望他能早日娶妻生子，從上一代的陰影中走出來，可以對自己好一點，不要再把痛苦和委屈藏在心裏，獨自承擔了。
“真的和我無關嗎？”邢阜康並不這麼認爲。
若周家那位五姑娘得知自己所嫁的男人，其實是個污穢不堪的孽種，又會有什麼樣的表情呢？是嫌惡，或是認命？又是否會後悔嫁他爲妻？無數個念頭在心中閃過，令他的神情顯得更晦暗不明。
見狀，王朝奉在心中嘆氣。“大當家……”
“不要再說了！”他深吸了口氣。“既然周家已經答應這門親事，我馬上修書一封，派人送回徽州，好讓家裏準備到周家下聘，剩下的事就交給你了。”
因爲還要到江寧和揚州巡視幾間當鋪，得晚上一個月纔會返家。
“包在小的身上。”王朝奉也希望能早日把親事議定，免得夜長夢多。
稍後，邢阜康坐上馬車，離開同裏鎮，卻沒有即將小登科的欣喜若狂。
老天爺讓他遇上週家這位庶出的五姑娘，若只是心動，尚且可忍，不能忍的是無法眼睜睜看着心儀的女子被人糟蹋，只能將她收到自己的羽翼之下保護。
這是害她呢，還是在救她呢？
數日後，邢阜康已經有了中意的對象，打算成親的消息傳回位在黟縣西遞村的邢家大院，頓時把所有人全都炸翻了。
可惜真心爲他高興的人只有一小部分，絕大多數知道內情的人，則抱持着看笑話的心情，甚至在背地裏冷嘲熱諷。
“……那個孽種居然還想娶妻，真打算把他那骯髒的血緣傳下去嗎？”大房老爺邢東澇譏剌地哼道。
大房長子邢阜翰一臉忿然。“明明我纔是邢家的嫡長孫，祖父臨終之前，爲何不是交由我來繼承家業，而是傳給那個孽種？”
聞言，大房次子邢阜塘不由得嘲笑。“誰教大哥從小就不討祖父喜愛，祖父生前每回看到你就直搖頭，說你沒有經商的天分，又不肯從學徒做起，而咱們徽商又叫儒商，卻連書都讀不好，如何繼承家業，只好交給那個孽種……”
“你不也一樣，只當了半年學徒，就嫌太過辛苦，還得跟人家鞠躬哈腰、低聲下氣，就自己跑回來了……”兄弟倆又互揭起瘡疤。
“……阜康終於要娶妻了，這可是喜事一樁，想到二哥這麼多年來都把自己關在修心園中，不見任何人，我這個當叔父的，也要盡心盡力幫他把親事辦得風風光光。”三房老爺邢東元甚是欣慰地笑道。
三房太太李氏卻嘆了口氣。“這又算是哪門子的喜事？要是新娘子知道嫁的男人是什麼出身，恐怕會當場暈死過去……”
“我想阜康應該沒說，對方也不知情，否則誰願意把女兒嫁進來……”他不希望侄子好不容易看上的親事告吹。
“只要咱們都不提，就不會有人知道。”
三房獨子邢阜永卻認爲這麼做不妥。“爹、娘，這不等於是在欺騙嗎？等到對方嫁進門，才得知真相，可是會恨死咱們的……”
“爹相信阜康做事自有分寸，將來一定會找適當時機說的。”邢東元對這個侄子可是相當信任和讚賞。
而四房和五房，由於是邢家老太爺再娶的續絃所出，倒是沒傳出什麼難聽的話語，只是心裏究竟怎麼想的，也只有他們自己知道。
至於其他庶出的，則是隔山觀虎鬥，看看能不能撈上什麼好處。
邢、周兩家的親事就在這種詭異的氛圍之下，順利進行。
兩個月後——
十月初，冬天來報到了。
今天不只是吉日，更是“邢家當鋪”大當家邢阜康迎娶美嬌娘的大喜之日，一大清早，整個西遞村就熱鬧滾滾，邢家大院更是賓客盈門。
到了酉時左右，花轎在迎親隊伍以及層層保護之下，終於趕在吉時抵達邢府大門，頓時鞭炮聲四起，濃濃煙硝味伴隨着賓客們的祝賀聲，至少在表面上成功營造出歡欣的場面。
穿着大紅袍的新郎官來到花轎前，先用摺扇輕打轎頂三下，再以腳踢轎門三下，算是給新娘子一個下馬威。
直到此刻，邢阜康嘴角終於有了一抹笑意，心儀的女子總算平安無事來到身邊，爲了防止可能的意外發生，擔心蕭寅成心生不滿，暗中使出賤招，他還特別叮嚀吳媒婆，務必找個機會當面見到周家那位五姑娘，好讓她知道萬一有任何困難，可以到當鋪來找王朝奉。
如今她順利來到自己的羽翼之下，成爲自己的妻，那麼無論未來發生何事，他都會盡一切可能保護她……
可是又有誰能保護她不被你所傷害呢？一個嘲弄的聲音在腦中響起。
頓時之間，邢阜康微露笑意的臉龐黯淡下來。
而就在頭上罩着紅巾的新娘子被攙下了轎，也依照禮俗踩過瓦片、跨過火盆，想到能夠“逃離”那個家，不必再看大娘的臉色過日子，面對嫡兄嫡姐的冷言冷語，以及蕭寅成的死纏爛打，甚至即將走進另一個家中，不只成爲一個男人的妻，在不久的將來，還會成爲人母，讓韻娘心中有着無限感激，並不覺得疲憊，只充滿對未來的憧憬和期許。
若沒有“邢家當鋪”這位大當家適時前來提親，此刻的她不知會落得何種下場，肯定是生不如死，令韻娘不禁打了個冷顫，如今她是邢家的媳婦兒，不必再擔心害怕受人欺凌。
韻娘想起當她問爹，這位“邢家當鋪”的大當家爲何會突然上門提親，原來是對她的繡品一見鍾情，這也算是難得的緣分，莫非真是地藏王菩薩的安排？或是哥哥在保佑她？
屬於自己的幸福，是否終於來到了？
“一拜天地……二拜高堂……”高堂由三房的三老爺和三太太暫代。
“……送入洞房。”在吆喝聲中，韻娘才回過神來。
待她被牽至新房中，安坐在喜牀上，又聽着好命婦人說着吉祥話，想到即將和相公面對面，不禁有些緊張。
就在這時，邢阜康拿了枰杆，挑起紅頭巾，一對新人終於打了照面。
雖然有過一面之緣，但都比不上此時此刻，新娘子妝點之下的花容月貌，讓邢阜康看了不由得心旌神搖。
就見鳳冠下的她眉目如畫、含羞帶怯地半垂眼眸，就像一塊素淨的絲絹，質地柔膩，卻又不張揚，展現天生柔媚的姿態，袖口露出一雙筍尖兒似的手指，帶着三分矜持地交疊在身前，令邢阜康險些就要剋制不住，想要伸手捧起那張嬌俏臉容，恣意品嚐點上胭脂的紅脣。
他費了好大的功夫才忍住男性本能和衝動，不要像個急色鬼似的。之所以娶這位周家的五姑娘爲妻，是因爲於心不忍，是爲了讓她可以名正言順離開周家，只有成爲邢家二房大奶奶這條路可以走。
邢阜康不斷說服自己，自己要是能把持得住，便可以把傷害減到最輕，將來她若……若是想要離開，也可以有更好的安排。
感受到兩道凝視自己的灼灼目光，韻娘不禁羞澀地揚起羽睫，望向矗立在面前的高大壯碩男子，雖不是生得英俊好看，卻有着陽剛性格的男性五官，目光又正派，看來極有擔當又可靠，一顆懸在半空中的心總算得以落下。
想起她讓奶孃出去打聽，外頭的人都說這位大當家是個有生意頭腦，卻又不市儈的商人，在取利上有益貧民，這在徽州典當商中更是獨具一格，不過這看似喫虧的作法，實則佔了便宜，因爲百姓們爲了一解燃眉之急，都會選擇“邢家當鋪”，因此纔有了今日的榮景。能嫁給這樣的男人，可是每個女子最大的期盼。
好命婦人見新郎官和新娘子看對了眼，忘了自己的存在，於是清了下嗓子，然後說着吉祥話，讓一對新人喝下交杯酒。
接着便到了鬧洞房這一關，邢家的親友都在外頭等着，大多是來看熱鬧，然後乘機挖苦揶揄一番。
“我就不信新娘子生得多好看。”
“要是長得醜，咱們也得給個面子……”
“小聲一點！”
“聽見就聽見！怕他做什麼？”
邢阜康自然把外頭的對話聽在耳裏，對於這些嘲弄言語，早就麻木，雖然不在乎，但還是不希望傷害到新婚娘子。
他朝好命婦人頷首，開門讓外頭的人進來。
“……各位可以進去了。”
待新房的門扉打開，外頭的人紛紛幸災樂禍地跨進門檻，無不想要惡整今天這對新人，只不過當他們看到端坐在喜牀上，一身鳳冠霞帔的韻娘，都像是被雷給劈中，不禁都看呆了。
人人都說蘇州女子就像花做的一般，用在她身上，真是再恰當不過了。
無論男女，全都看得目瞪口呆，甚至有的還毫不掩飾癡迷垂涎的眼光，忘了本來的目的，只是呆呆地盯着韻娘，這讓邢阜康相當不悅，若是可以，他恨不得把新婚娘子藏起來，不讓任何人瞧見了。
“看夠了吧？”他粗聲地問。
想不到這個孽種居然能娶到這般如花似玉的美嬌娘，男人們不禁妒忌、眼紅，尤以大房所出的兩個兒子表現得最爲明顯；女人們則是嫉妒韻孃的美貌，就等着看她知道真相，哭得死去活來的那一天來到。
“……老天爺待你還真是不薄，把最好的都給了你。”邢阜翰心想這些原本應該是他這個嫡長孫的，結果全被這個孽種搶走了。
邢阜塘也無法從剛進門的堂弟妹身上移開視線，身旁的三房堂弟邢阜永趕緊扯了扯袖子，要他們收斂一點。
“堂嫂生得真是好看，連我都自嘆不如了。”五房的嫡女邢玉蓉年方十六，向來自認姿色過人，還故意邀請兩位閨中好友前來鬧洞房，想不到被打臉的是自己，和韻娘一比，可真是相形見絀。
原本一臉羞答答的韻娘，揚起羽睫，看向邢玉蓉，接着輕啓朱脣。“相公，這位妹妹該怎麼稱呼？”
韻娘這一開口，可讓人見識到何謂吳儂軟語，嗓音中的“軟”功，令人聽得全身都酥麻了。
“她是玉蓉，五房叔父的女兒。”邢阜康用凌厲如箭的目光制止那些明目張膽的露骨眼神，要他們不準再盯着他的妻子看，胸腔內像有把火在悶燒。
她巧笑倩兮地說：“原來是玉蓉堂妹，真是過獎了。”
邢玉蓉笑容有些僵。“堂嫂謙虛了。”
身邊兩位閨中好友平日見邢玉蓉總愛誇耀自身的美貌，不禁都用揶揄的目光看着她，讓她面子有些掛不住，匆匆丟了一句祝福，轉身就走了。
待女眷都出去，唯獨邢阜翰這幾位堂兄弟還不肯離開。
“你可不要得意，早晚有一天，邢家的一切都是屬於我的。”就連剛進門的堂弟妹也一樣，邢阜翰簡直妒紅了眼。
邢阜康面不改色地瞪着他。“不會有那麼一天的！”
就算所有的人都說自己沒有資格，他也絕不會把這些年來，沒日沒夜、馬不停蹄的工作，所建立下來的努力成果拱手讓人。
“你這個該死的……晤……”
“孽種”這個禁忌的字眼尚未吐出口，就已經被邢阜永一把捂住嘴，年方十六歲的他可比兩位堂兄懂事，硬是將人往外拖。
邢阜永還不忘朝剩下的人使眼色。“咱們先出去再說。”
其他幾個庶出的堂兄弟，以及前來喝喜酒的邢家親友見情況不太對，有些依依不捨地看了新娘子一眼，也趕緊走人。
“今天辛苦了。”邢阜康賞了個大紅包給好命婦人。
好命婦人接下大紅包，又說了幾句吉祥話，總算完成任務，離開新房。
韻娘並不愚蠢，可以感受到方纔那些人散發出來的明顯敵意，對相公說話的口氣和態度更是帶着剌兒，這又是爲什麼呢？想到所嫁的這個男人在外頭被人尊稱一聲“大當家”，可在自己府內，卻絲毫沒有得到一絲尊重，令人想不通，看來這些高門大戶，也是隱藏着許多不足爲外人道的祕密。
