此刻又有一波客人進來，大堂內顯得更加擁擠了，可是女人並無匆忙離去的意思。謝志寧由此判斷，她與那位煮茶女之間肯定不僅僅是主僕關係，說不定是那位姑娘的親人。因此大膽問道：“在下乃長安人氏，一向喜好品茗，今日慕名而來，有幸得品二碗茶，深感貴鋪之茶勝似瓊漿玉液，因愛之甚深，故能否求得此二茶及貴鋪掌櫃之芳名？”
女人臉上露出“我就知道”的神情，謝志寧也以“那又如何”的笑容作答。
面對這張年輕的臉上自信而狂狷的笑，世故的女人當即回應道：“要知茶名不難，方纔公子灑落地上的是西湖花茶，此刻所飲是溪州靈溪茶，可是想知道奴家掌櫃的芳名，公子得靠緣分和運氣囉。”
謝志寧正想回答，卻見一名夥計跑來對女人說：“青姨，老爺要見你。”
“老爺回來了？”女人面露喜色，得到夥計肯定的答覆後，立刻回頭對謝志寧說：“奴家有事，不能相陪，公子請自便。”
說完便往大堂後方的屏風走去，繞過茶釜時，她停足對忙碌中的煮茶女說：“小珚，老爺回來了，我去後面看看。”
“我爹回來了？”煮茶女抬頭看着她，面帶喜色。“快去吧，這裏沒事。”
女人快步消失在屏風後。
因距離不遠，又一直注視着中年女子，因此她二人這段簡單的對話全入了謝志寧的耳，他當即暗喜：原來這個煮得一手好茶的女掌櫃名叫小珚。
看來他的“緣分和運氣”還不差。他輕啜芳茗，心裏不無得意地想。
“吳氏茶苑”，那她自然姓吳囉。
小珚，白皙如玉，玲瓏纖細。真是名如其人，這個名字配她再合適不過。
看着那嬌小的身子在巨大的鼎釜茶壺間移動，聽着她向挑剔的客人介紹茶餅的特點，及對各種關於茶的問題的解答，謝志寧由驚訝轉而欽佩，進而心動。
她的茶知識非常豐富，除了熟知西湖茶外，對雅州蒙頂石花、湖州紫筍、紫邑毛尖、東川神泉、小團、宜興陽羨茶等等也無不知曉。而最令謝志寧心動的，是她對茶的熱愛和癡狂，那絕對不比自己差。
看她煮茶、聽她評茶，一個主意在他心裏漸漸成形。他一向知道自己要什麼，這一次，也不例外。
吳小珚快樂地忙碌着。出生於茶商之家的她，自幼在茶餅茶香中長大，對茶有着天生的感悟，稍微年長後更是酷愛茶藝，喜歡品茶評茶，尤擅煮茶。在她十五歲時，爹爹爲她開設了這間茶鋪，從那以後，她對茶更加投入。三年來她跟各種愛茶的客人說茶論茶，藉助爹爹的茶行買來各地有名的茶餅，再經過自己的配製燒煮，形成獨特的風格，不僅遂了己願，也讓“吳氏茶苑”生意興隆，聲名遠播。
日頭偏西，熱鬧了一天的茶鋪終於客盡茶涼。小珚與夥計們忙着熄火收釜，清洗茶具，打掃廳堂，可是靠牆一張桌子前還有位客人沒有離去。
當認出他正是早些時候因誤會而差點兒被自己趕走的公子時，小珚有點喫驚，忙走近他問道：“公子……你還需要飲茶嗎？”
謝志寧搖搖頭。
“那你爲何沒有離開？”
“等你。”
“等我？”小珚的嘴巴因驚訝而大張，想起兩人曾發生過的不愉快爭執，又趕緊閉上嘴，戒備地問：“因爲先前的誤會？”
見她神情緊繃，謝志寧咧嘴一笑：“別擔心，你煮的茶有消氣化怨的功能。”
“真的嗎？”小珚不大相信地看着他，他頗具魅力的笑容並未讓她感到輕鬆。
他的牙齒潔白而整齊，與他褐色皮膚形成鮮明的對比，他雙手交握擱放在桌面上。他平穩的目光掃過她的面龐，再緩緩移到她苗條的身軀。雖然他神態自然，但灼熱的眸子閃着令人費解的光。直覺告訴她，這位看似漫不經心的公子哥兒，其實並非像外表看起來的那般簡單。
“我像那種小肚雞腸的男人嗎？”看出她的防範，謝志寧故作驚訝地問。
被他看出心思，小珚顯得不自在，但仍鎮定地問：“那公子等我做什麼？”
“說說茶事。”
一聽到“茶”，小珚的戒心去了大半。“公子請說。”她熱誠的眼發出邀請。
“請坐。”這個邀請是個鼓勵，謝志寧朝對面努努嘴，示意她坐下，開門見山地問：“姑娘對茶頗有研究，不知是否聽說過步日茶？”
“步日茶？”小珚臉上閃過渴望、興奮和遺憾等複雜的表情。“當然有，可惜那茶出自西南，路途遙遠，有難以逾越的高山險水相阻，無人能達。”
“並非無人能達。”謝志寧神情淡淡地說：“我近日就要到那裏去。”
“你？！”小珚不敢置信地看着他。“你真的要去？”
“當然是真的，否則我從長安來此幹嘛？我爲了領略茶馬道的雄峻，品嚐步日茶的甘美已經做了多年的準備。”
“步日茶是愛茶人的夢想，可是自它出名之日起就貴爲貢茶，普通茶商別說買賣，就連見都難得一見。”小珚難掩落寞地說：“我爹爹曾多次嘗試前往，但每次都只走到巴蜀就因茶馬道路險水激流而無法再繼續前進。”
“是的，聽說很多人都無功而返。不過我一定能成功！”他自信地說。
小珚的雙肘撐在桌面上，目光閃亮地望着他。“你何時上路？”
“明天。”
“明天你就要走了，獨自一人嗎？”小珚難以想象，這個長得雖然英俊，但神態懶散，動作笨拙，連茶碗都抬不穩的男人竟想獨闖險關？
“不，朋友介紹了有經驗的嚮導給我，我會跟隨他們一同去。”
“你真幸運，如果我是男子該多好，那我一定也會做同樣的事。”小珚忍不住說出心裏的話。“老實告訴你吧，我曾想跟城裏的馬幫大哥去，可沒人願意帶我同行，後來我想女扮男裝獨自前往，可爹爹和青姨都不準。”
“我能理解你的心情。”謝志寧同情地說：“像你這樣的愛茶人，得知好茶卻無法品茗，確實是件令人難受的事……”
他的話挑起了小珚心中的渴望。從聽說西南步日茶有幽蘭清菊之香，甘露蜂蜜之甜後，她一直渴望品嚐它，更希望自己的茶鋪裏也能煮出這種名貴茶湯。可惜由於步日茶千金難求，她至今未能得到那寶貴的茶。
對方的話仍斷斷續續進入耳中。“我回來時，可以送你一餅嚐嚐……”
“何必送我？讓我跟你同去不是更好？”未經深思，此話已衝口而出，雖然唐突，小珚卻發現這是個好主意。因此當謝志寧一言不發地看着她時，她站起身，急切地保證道：“真的，讓我跟你同行吧，我不會給你惹麻煩。”
謝志寧懶洋洋地說：“山高路遠，你不行。”
“我經常上茶山，走山路很在行，也許你都不及我。”她急忙表白。
“人人都說茶馬道上艱險重重。”
“我不怕危險。”
“你的茶鋪怎麼辦？”
“好辦，讓青姨打理，每次我出門時，都是這樣。”
“我們沒有女性同伴。”
“沒關係，我可以女扮男裝。”
“那倒沒有必要，只怕你會感到不自在。”
“不會的，我又不是沒跟男人打過交道，況且我會使“無影刀”，沒有賊人敢欺負我。”
謝志寧半閉的眼睛猛然大張。“無影刀？”
“是啊，你看——”隨着話音，她手腕一轉，像變戲法似的，謝志寧眼前出現一把手掌長，兩指寬，斜刃鋒利的短刀。
“那是真傢伙嗎？”他斜眼瞅着那把冒着森然冷氣的短兵器。
“當然，看茶籤——着！”她手一揚，本想射桌上的三角竹片，不料小刀竟直飛往謝志寧面前，深深扎入距他手腕不過寸許的木質桌面上，兩人都被嚇了一跳。
“呃，手滑了。”她面色發白地乾笑道。
謝志寧將那把小刀拔出來，在手裏轉動一圈後，扔回桌面，語帶警告地說：“這嚇不了賊人反而可能嚇死自己的東西，你最好不要再拿出來。”
“你說什麼呀？這可是貨真價實的寶刀呢。”
“哪兒來的？”想着她低劣的刀技，他問。
“青叔送我的。”
“那是誰？教你玩刀的人嗎？”
“是的，他是青姨的夫君，也是我爹的保鑣，三年前染病過世了。”小珚取回刀將它收好。這次謝志寧看清了，它就放在她繫於腰帶上的繡花荷包裏。
看着那隻沉甸甸的荷包，謝志寧暗想，有誰會料到這麼漂亮的繡花荷包內，竟藏了把能致人命的小刀？由此可以看出這個女孩不同於其它女人的另一面。
很好，剛強、有個性的女人正是他首選的條件，至於刀技，他可忽略不計。
他站起身，而她卻擋在他的前面。“我們話還沒說完，你怎麼能走呢？”
“我說了，你不行。”他依然神態淡淡地說。
他越擺出拒絕她的姿態，小珚心意越堅，仰着臉問：“爲什麼不行？”
“因爲就算我答應你，你爹也不會讓你去。”
“會的，這次他準會讓我去。”
“從前不讓，這次有何不同？”
“當然有不同，只要你答應帶我同行，我保證說服我爹。”
謝志寧看着她堅定的笑容，終於點頭道：“好吧，明早運河碼頭見，開船時沒有看到你，我是不會等的。”
“太好啦，謝謝你！”小珚高興地抓起他的大手搖了搖，隨後又丟開，快樂地往後堂走去。“明天開船時，你一定會看到我！”
看着她的背影消失後，謝志寧才離開已經關門熄火的茶鋪。
他心中暗自高興，因爲事情正如他所預期的發展。他絲毫不懷疑，明天那個令他心情起伏不定的可愛姑娘一定會出現在運河碼頭，他將因爲今天的靈機一動而得到一個茶感極佳、目光獨到的得力助手，一個具有獨特魅力的煮茶姑娘。
想到這兒，他對這次的西南探險有了更多的嚮往和期待。
吳小珚自然也很高興。經過努力，她終於獲得行萬里路、尋步日茶的機會。現在，她將說服固執的爹爹和心軟的青姨，她一定能說服、也一定要說服他們。
她所不知道的是，這個機會並非她爭取來的，而是謝大公子有心提供的，若非如此，就算她有再大的本事，會耍再厲害的“無影刀”，也不可能與他同行。
不過，這是謝大公子的祕密，他寧願永遠都不讓快樂的吳小珚知道。
翌日，東方的太陽將整個運河照亮。
謝志寧站在即將起錨的商船上，注視着從遠處奔來的嬌小身影，當看到她身後跟着的男子身背巨大的包袱時，他緊繃的雙肩悄然放鬆。
“等等我——”
吳小珚大喊着一路奔來，急匆匆地踩上碼頭通往大船的跳板。如果不是謝志寧及時迎上去，將她“架”上船的話，她也許會因爲腳步太重而被那富有彈性的跳板“彈”下河去。
“快，把包袱扔上來！”還沒站穩，她就衝着岸上的夥計大喊。
那個大包袱沒頭沒腦地被拋上船，這次又是謝志寧伸手從她頭頂將包袱接住，否則，恐怕她會被那個沉重的包袱壓到甲板縫裏去。
“嘿，笨東西，這樣扔還不把我的寶貝摔壞？”她氣嘟嘟地對着岸上傻笑的夥計吼。從那氣勢看，如果不是跳板已被撤除，她真會跳回去給那夥計一頓打罵。
“我說姑娘，你這個樣子，是準備去趕集呢？還是找親戚？”
低沉的聲音讓她停止了吼叫，回過頭來。“什麼意思？”
謝志寧攤開手。在他腳下，敞開的包袱露出了衣物、毛毯、雨披和一堆大小不一的鐵盒，甚至還有一套完整而精美的純銀茶具。
“嘿嘿，有備無患，旅途順當，以後就靠你來背它了。”
“那你呢？”
“這個，纔是我的責任。”她笑嘻嘻地拍拍身上的小包袱。
這女孩確實是個行事有方的人。看着茶具，謝志寧揚起雙眉，笑了。
