日落時，船泊在青龍碼頭過夜。
船主一家邀請謝志寧和小珚跟他們全家聚在前艙甲板上喫晚餐，那是他家的小兒子用魚網打來的一堆魚蝦海蚌，飯後小珚爲大家煮了茶。
美食加香茶，讓每個人都喫得十分滿意。
入夜，清風微寒，岸上華燈綻放，與夜泊碼頭的一盞盞船燈交相輝映，點綴着寧靜的夜晚。悠揚的小曲在河面上飄蕩，分不清那是岸上的歌女之聲，還是河邊的漁女低唱，那輕柔婉轉的歌喉讓夜晚顯得更加安詳。
月亮悄悄地爬上了天空，謝志寧佇立在船舷邊，欣賞着這在長安或北方任何城市都看不到的美麗景色。一幢幢屋舍在遠處的岸邊招搖地矗立着，那樓閣重檐上吊着的宮燈，就像妖媚女子越是到了夜間越是風情萬種，越是蝕骨媚人……
“這裏好安靜，是嗎？”小珚的聲音響起，打斷了他的思緒。她站在他身邊，近得讓他能聞到她身上獨特的香味，那是一種混合着茶香和少女體香的味道。
看着在月光下更加秀麗的她，他忽然有種衝動想將她拉進懷裏緊緊抱住。可是他沒有，他的雙手緊緊交抱在胸前。
沒有聽到他的回答，她繼續道：“青龍鎮是江南河道重鎮，這裏每天都有數以百計的船隻通行或停泊。”
“這裏真美。”他遠眺着前方欣喜地說。
“你以前來過嗎？”
他輕輕搖頭。“沒有。”
“長安城也很美，可惜一到夜裏就一片黑暗。”小珚惋惜地說。
“是的。”他露齒微笑，注視着水波閃動的河面輕聲說：“我也不喜歡長安的夜晚，宵禁使那座美麗的城市變得死氣沉沉，我喜歡江南的夜景。”
潔白的月光照在他臉上，令他的面部輪廓顯得十分優美而柔和，小珚癡迷地看着他，心想他真是個俊美的男人，可是他的眼裏有種讓人捕捉不到的憂鬱。“你以後可以常到江南來嘛。”她邀請道。
“我希望我能。”他仰起臉望着越爬越高的月亮，笑容逝去，神情冷漠。
她熱切的目光追隨着他：“爲何這話我聽着，就像在否定這種可能呢？”
“你沒有聽錯，我是那個意思。”他依然神情索然。
“爲什麼？是家裏的事嗎？哦——”她突然扯扯他的衣襟，等他低下頭來看着她時，即面色嚴肅地問：“你是不是家有妻兒，所以不能經常出門？”
他不語，俯視着她的幽暗眼神在夜色中，顯得更加深不可測。
她緊張地吞嚥着，發現很怕聽到他肯定的答覆。
他沒有回答她，卻在凝視她片刻後，頭一揚，發出沙啞而壓抑的輕笑。
“這個問題很好笑嗎？”他的目光讓她的心猛然一抽，接着就像打鼓似地亂跳起來。而他的笑聲讓她覺得很尷尬，很想伸出手堵住他的嘴，阻止那刺耳的笑聲。可惜他太高，她辦不到，只能懊惱地看着他。
“確實好笑。”他停住笑，再次俯視着她。“我看起來很像娶了老婆、當了爹的人嗎？”
他的話提醒了小珚：她根本不知道他的年齡，對他的家世更是一無所知。
噢，真夠邪門的！一向討厭跟男人糾纏不清的她，這次到底是怎麼啦？！
見她忽然緊皺雙眉，一副苦惱樣，他好奇了。“這個問題很難回答嗎？”
聽到他是在模仿自己早先的口氣，她更感心煩意亂，語氣粗率地說：“當然難回答，因爲我根本不瞭解你，誰知道你到底有多大。也許你已經很老，老得家裏早有一堆老婆兒女了。也許你很小，小得根本就不懂禮尚往來的處世之道……”
忽然意識到自己的口氣像極了好妒的女人，她戛然住口，恨不得咬下自己的舌頭，連同剛纔所說的那番話一起吞回肚裏去。
抬起頭迎上他關切的目光和笑容，她更加懊惱不已。
再開口時，他的語氣裏多了些認真。“如果你認爲二十四歲很老的話，那麼我要告訴你我還沒娶親，更沒有一堆兒女。如果你認爲這個年紀很小的話，我也可以告訴你，我懂得爲人處世之道。”
“你真的沒娶——啊，當我沒說！”懊惱還在，可她管不住舌頭，再次說出讓自己後悔的話，她恨恨地一扭身子想走，卻被他從後面拉住。
“幹嘛要跑？把話憋在心裏可是很傷身的喔。”他逗她，但她仍一言不發地掙脫他的手，跑進了船艙。
謝志寧沒有跟她進去，繼續站在船舷邊遙望着寧靜的夜色，可是，他的心已經失去了寧靜。
一個懵懂純真的女孩打破了他的寧靜，可他並不生氣，反而有了更多的期待，期待在他的引導下，她能早日以同樣的熱情回報他的心。
剛纔她在不經意間流露出的醋意，是那麼地令他高興。從她怨艾的眼睛裏，他彷佛瞥見她靈魂深處正在萌生的愛意。他相信，她的心最終會屬於他，可是目前，他得更有耐心，絕不能在剛萌芽而尚未茁壯時傷害了她的感情。
當漲潮的聲浪越來越高時，風也越來越大，他終於離開寒冷的甲板進入艙內。
一盞亮着的防風燈放置在艙角，船艙地板上鋪着厚厚的毛氈，小珚縮在被子下沉沉入睡，身邊給他留下了足夠的空間。
他捻滅燈，拉開被子，躺在與她相對的船艙另一邊，強迫自己忽視來自她身上的沁人體香，合上眼想着未來數月的艱苦旅程，漸漸進入夢鄉。
往後幾天，他們相處得更爲融洽。雖然小珚仍不時冒出奇怪的問題讓他們再起爭執，但總是很快就過去。謝志寧常與船主和他的兒子們聊天，並幫點小忙。小珚則每天爲他和船主一家煮茶，幫助船主夫人準備飯菜，沒事時，他們就愉快地坐在甲板上說着各自的趣事。不過大部分時間是小珚在說，謝志寧在聽。
商船晝行夜泊，數日後，到了姑蘇，船主帶着他的小兒子上岸購買補給，大兒子看船，謝志寧則與小珚上岸去逛集市。
當他們回到船上時，發現來了三個新旅伴：一對老夫妻和他們的女兒。
船主看到他們回來，立刻迎了上來，面露愧色地說：“謝公子，錢大當家是我的朋友，因身體不適，欲往京口求醫，故特來此等候。您看是否能容他一家三口上船，同往京口？”
從杭州出發前，謝志寧就要求船主此行不可再讓其它乘客搭乘，並因此付了豐厚的船資，船主也一口答應了他，可現在卻臨時加客。自覺失言背信的船主既無法拒絕朋友，又怕得罪客人，因此頗覺爲難。
出乎意外的是，看似挑剔的謝公子非常通情達理，聽完他的話，只簡單地說：“既然這樣，就一起走吧。”他轉過身看看小珚。“你說呢？”
小珚道：“沒問題。”
聽他兄妹如此說，船主心頭一鬆，連聲道謝着去招呼他的朋友一家上船。
可是，船離開姑蘇不久，小珚的心情就壞透了。
因甲板風大，錢氏夫妻上船後就留在船艙內，而那位錢姑娘長得美麗嬌豔，卻一點都不知檢點，總是用一雙火辣辣的眼睛盯着謝志寧，彷佛他是這世上唯一的男人。更讓她氣惱的是，那女人一上船就更衣，換了套貌似禮服的翻領“半臂”；明明是春暖乍寒的季節，小珚自己還穿着高腰襦裙、對襟上衣，可她卻穿上了領口低垂，寬袖齊肘，袒露上胸的薄裳，連披帛都不穿。
此刻，看着她袒露着大半個胸部在謝志寧面前走來走去，她非常的不悅！
唯一給她安慰的是謝志寧似乎對她的存在沒有感覺。
他坐在艙外，埋頭專心擦拭着他們剛從集市舊貨攤買來的釜。那個小巧的、底方頂圓、帶內耳的煮水器用生鐵鑄成，耐摔打，很適合長途旅行使用。
“小珚，過來。”
就在小珚靠坐在船舷邊，憤怒地看着那個圍着他打轉的女人時，他頭也不抬地大聲命令她，彷佛一直知道她在那裏似的。
小珚本不想動，但看到那個女子熱情地向他走過去時，她動作神速地竄到他身前坐下，眼角瞄到那個女人噘着嘴，站在不遠處看着他們。
“你讓我擦這個，那你呢？”當他把壺塞進她手裏時，她幽怨地問。
他用手指刮一下她的鼻頭，笑道：“看美女，可以嗎？”
“不可以！”她一抹他碰過的鼻尖，惡狠狠地說：“你敢看試試。”
“你要怎樣？用無影刀對付我？”他繼續逗她。
發現那個女人向他們走來，她沒有回答，只是用眼睛做無聲的警告。
他站起來，俯身在她耳邊說：“美人生氣更好看。”
“找死！”她啐他，而他笑着跑向船尾。
“你哥哥好英俊。”身後傳來女人愛慕的聲音。
“是啊，他是個英俊的冷血鬼，你最好離他遠點。”小珚陰陽怪氣地說。
那女人卻雙手擊掌。“沒錯，他看起來是有點壞壞的感覺，可是那樣的男人才有味道。我夢中的男人就像那樣，英俊、瀟灑、還很……”
“到別處去找吧，這裏沒有你夢中的男人！”小珚沒耐性聽完她的癡話，提起鐵釜丟下一句話就走了。
當天夜裏，由於增加了三個人，艙房頓時變得十分狹窄。五個人並排一躺，船艙地鋪被塞得滿滿的，原來的被子也不夠用。
這個季節夜裏很涼，原來小珚和謝志寧各睡各的，來了新客人後，船主一家湊了半天，也只多得出一牀被褥來。因此，有病的錢老爺獨自蓋一牀，錢家母女和謝家“兄妹”就只能合蓋一牀了。
對此，小珚與謝志寧都沒意見，兩人同睡一鋪多日，彼此早已熟悉，加上謝志寧不拘小節的個性極能化解小珚的尷尬和不自在。
因此，當謝志寧緊挨着她躺進被子裏時，她只是心跳亂了一會兒，很快就恢復了正常。心跳雖然平定了，艙內也沒人說話，可是她卻覺得一點都不安靜。
睡在船艙另一頭的錢老爺發出惱人的鼾聲，錢夫人也不知怎麼地，總在捶打牀鋪，嘴裏還不時發出“哼哼”聲，似對什麼不滿，就連躺在身邊的謝志寧也不像往日那般安靜，老是動來動去的。在不平靜中，她睡意漸濃，可就在即將入睡時，耳邊傳來謝志寧的低語：“小珚，咱倆換換。”
沒等她醒過神來，便覺身子一輕，一雙長臂已將她抱過，讓兩人換了位置。
她的意識與艙內的光線一樣混沌，只知道他與她交換了位置，現在，躺在靠艙板那面的是他，而她則被挪到了他與錢氏一家的中間。沒詢問他爲何要這樣做，拉好被子後，她靠着溫暖的他，很快就睡着了。
可是尚在淺眠中，她再次被吵醒。
太過分了，連睡覺都不讓人安靜！她煩躁地想，迷迷糊糊中發現有什麼東西總想探進她壓着的被子裏來。她本能地壓緊被子，繼續睡。
可是恍惚間，她覺得自己正漂浮在寒冷的水面，四周空茫茫一片，只有潮溼冰冷的水覆蓋着她。她好累，好想睡，可是持續不斷的冷潮爬上了她的胳膊、小腿，以令人不安的方式試探地、緩慢地觸摸着她，像蠕動的蛇……
蛇？她最懼怕的生靈！她猛然驚醒，張大眼睛瞪着黑鴉鴉的艙頂。
潮水聲嘩嘩，船兒輕搖，好一陣她才完全清醒，記起自己在船上，而那在她胳膊和腿上移動的不是“蛇”，是人的手和腳，這將她徹底地嚇醒了，僵硬地躺着。
終於意識到是誰的手腳和它們爲誰而來時，怒氣從她心底冒出。她猛然坐起，一掌拍向正試圖探進她衣袖的手。“你幹什麼？！”
艙內的鼾聲和“哼哼”聲倏然終止，一聲驚呼在黑暗中響起：“怎麼是你？”
“你以爲是誰？”小珚的怒氣讓她無法壓低聲音，她摸索着想找燈火，可是老婦人的聲音阻止了她。
“花兒，安靜點！你不要臉，你爹孃還要臉啊！”
“娘，你睡你的，我又沒做什麼，只是摸摸而已。”令小珚生氣的女孩說。
“呸，摸摸……”小珚的嘴被一隻溫暖的大手蓋住，聲音隨即消失。
船艙那頭髮出一聲嚴厲的低吼：“花兒，跟你娘換個位置！”
“爹……”
“滾過來！”老人氣喘吁吁地命令。
一陣“窸窣”聲中，錢家女兒不悅地嘀咕着，與她娘交換了位置。
當艙內終於安靜後，小珚完全失去了睡意。重新躺進被子裏，她的身子仍顫抖着，長這麼大，她從未遇過這樣齷齪的事。
謝志寧貼着她的耳朵悄聲說：“我不知道她會那樣，對不起！”
脛骨傳來的劇痛讓他差點兒痛呼出聲。她狠狠踢了他一腳作爲回答。
