子夜，院外一道黑影翻過府牆，如同上回那般，來到留真面前跪下。
“郡主！”那黑影的口音，與上回是同一個。
“過兩日，我有事要你去辦。”
“請郡主吩咐。”
“兩日後我與大阿哥會一起出府，你子時以後潛進王府，把住在渚水居那女人綁走。記得事情要幹得乾淨利落，要做得像是那女人自己逃走一樣，不能留把柄。”
“屬下明白！”那奴才問：“將人綁走後，關在京城嗎？”
“不，你得漏夜把她帶走，到了東北，賣到朝鮮邊防的妓寮裏，那兒龍蛇雜處，一個說滿語的女人，不會引人注意。”
“可，住那院落裏的不是——”
“是又如何？我就要把她賣了，讓她從此在京城消失。”
那奴才不敢答話，吞了幾口口水，像是十分擔心。
“怎麼？你怕嗎？”留真冷笑。
“幹下此事，必定會引起軒然大波，對貝子爺的事不知有何幫助……”
“蠢貨！”留真罵道：“我心裏籌劃的事，你怎麼能想得到？照我的話去做便是，不必囉嗦！”
“是。”奴才不敢再多言。
“記住了，我與大阿哥回到王府前，那女人就得消失不見！”
“是。”奴才唯唯應諾。
“你去吧！”
得到郡主口令，奴才這才尋原路，依舊翻牆出去。
夜深人靜，府內的僕役也已歇息，留真不在外頭做逗留，很快就轉身走進屋內。
＊＊＊
直到兆臣離府當天，天剛亮之際，馥容好不容易纔將小畫完成，已累得趴在桌上睡着。
桌上的小畫工筆精細，將小畫與本人對照，簡直無二致。
早上醒來，她睡得迷迷糊糊，發現自己已臥在炕上……
是他醒來後，將她抱上炕的嗎？
這兩夜他回屋睡，夜裏一定要摟着她才肯上炕，好不容易纏夠了，等他睡下她才能下炕，繼續畫畫。
想到兆臣，她心裏有一絲甜。
桌上的小畫已經不見，想必是他取走了。
馥容看見屋外天已大亮，時候已經不早，沒時間再讓她胡思亂想，她只得趕緊下炕，往廚房幫姥姥的忙……
“小姐！”稟貞進屋的時候，神色顯得有些慌張。
“怎麼了？”馥容剛穿好衣服，準備出門。
“小姐，奴婢……奴婢有話要對您說。”稟貞皺着眉頭，心事重重。
她拖延了那奴才兩日，可那奴才死纏爛打，非常不好應付，連她稟貞都拿他沒轍！實在沒辦法再拖延下去，她只好硬着頭皮來找小姐。
“什麼事？”馥容問她。
“就是，就是關於金大人的事。”
馥容愣了一下。
“小姐，奴婢知道不該拿這事煩您，可金大人聽說今日就要啓程返回朝鮮，聽說這趟回去，有可能就再也不回來了，他唯一的心願就是能見您一面，然後再走——”
“這是不可能的。”馥容的笑容收斂。
果然是稟貞預期中的答案。
馥容繼續往下說：“我不能去見他，他要離開是一件好事，過段時間後他會漸漸忘了我，如果現在又見面對他沒有好處，既然沒有好處就不如不見。”
她明白金漢久對自己的感情，拒絕他，她心裏也不好受，可再怎麼難受也絕對不能再見面。
“可是，小姐，金大人的奴才一直纏着我，死活都不肯走，我已經不知道該怎麼應付他了！”稟貞一臉爲難的表情，氣急敗壞地說。
“難爲你了，可你一定也明白道理，知道我真的不能見金大人，所以請你代爲轉告，這就是我的意思。”話說完，她垂下眸，離開了渚水居。
稟貞愁眉苦臉地愣在屋裏。
苦的可是她稟貞呀！
“唉喲！小姐說完話自己就走了，可我到底要拿什麼去轟走那奴才？真是難死我了！”扭着十指，她又跺腳又唉喲，真是無法可施了！
＊＊＊
自從馥容帶德嫺去過一趟女兒國後，德嫺再到火神廟，就不再只爲一個目的——
“格格，奴婢剛纔瞧您當着衆位姑娘的面前揮毫，甭說字兒寫得龍飛鳳舞、氣勢磅礴不輸男人，您剛纔揮毫時的表現，既大方又自信，連奴婢看了，都情不自禁地爲您的神采着迷哩！”踏出女兒國後，明珠就開始連珠炮似地，稱讚自家格格。
“你這丫頭，嘴裏含糖了？什麼時候這麼恭維人了？”德嫺瞅她一眼，忍不住笑出來。
“奴婢說的是實話，不是甜言蜜語！”明珠整整臉，認真地說：“要奴婢講呀，格格您這些日子來改變得可真大，跟陌生人說話不但不再滿臉通紅，雖不到口若懸河，起碼侃侃而談、信心十足，就連奴婢看了都歎爲觀止！”
“我看你才改變得真大！不過才上女兒國幾趟，就滿嘴成語，都可以出口成章了。”德嫺故意笑她。
“唉呀，格格，您就別嘲笑奴婢了！不過奴婢要是真有改變，這也不是壞事，多少也能給主子您臉上添光嘛，您說是唄，格格？”她逗她家主子。
主僕兩人四眼想對，忍不住咯咯笑出來。
遠遠的，一名男子站在那裏看着主僕二人又說又笑，臉上頗帶驚訝的表情。
“貝勒爺？”侍從在一旁呼喚，不解他的爺見着了什麼，這麼發愣。
少允貝勒躊躇片刻，便決定跨步上前，與佳人攀談。
“格格，多日不見，別來無恙否？”他先有禮。
德嫺一抬眸，見是少允貝勒，她愣了一愣，臉孔隨即漲紅。
明珠在一旁有些緊張，她怕自己的格格一見貝勒爺又成只悶葫蘆，那麼這些日子來的‘改變’豈非毫無進展？難不成一對上少允貝勒，這改變就成了‘不靈丹’。
“德嫺很好，貝勒爺您、您也好嗎？”緊張了好一陣，德嫺終於開口說話。
一聽見她開口說話，不僅明珠籲口大氣，少允貝勒更是驚訝地挑起眉。
這好像還是頭一回，他聽見她的聲音。
聲量雖小，卻酥酥軟軟，嬌柔動人。
“格格上火神廟來，燒香拜神？”少允無聲地撇嘴笑。
往常格格一見到他，立即滿臉通紅，螓首垂下，別說同他說上一句話，連瞧都不敢瞧他一眼，可想不到，這回見面，那張雪白的小臉雖然還是發紅，可居然敢開始同他打招呼了！
“嗯，拜神，還逛逛街。”德嫺仍然害羞，可當她發覺自己同少允貝勒再也不會說不上話，除了驚喜，還有嘆息。
原來，只要踏出第一步，就沒有什麼好難的了。
“格格經常來這裏逛街？”他再問。
“偶爾出來逛逛，透透氣。貝勒爺也是嗎？”她不僅回答問題，還能發問。
“也是。”他答。
“貝勒爺喜歡這裏的街景嗎？”
“街景？”
“火神廟這裏的街景，與京城其他地方都不同，因爲無論平民或貴族，大家都來到火神廟聚集，成就了此處活活潑潑，亦雅亦俗的景緻。”
德嫺慢慢恢復自信，如在女兒國與素不相識、卻理想一致的姐妹們交談那般，對話內容與聲調漸漸顯得活絡起來。她原就是一名感受力的女子，倘若不是那麼羞怯，她能與人交談的事情並不少。
“格格指的是人文景緻？”少允眯起眼，看她的眼色，深了一些。
“貝勒爺來到這裏，不圖人文茂盛，難道是爲買菜辦貨？”她反問。
少允咧開嘴，深深看她。“言之成理。過去不聞格格高見，在下還以爲閨閣裏沒有女秀才。”
這話，是誇她了。
德嫺一聽便明白，臉兒更紅。“貝勒爺，其實閨閣多有女秀才，只是女秀才隱身閨閣，難免埋沒。”她想起女兒國一衆姐妹，由衷地道。
他笑意更深。“格格介意，與少允邊逛邊談？”提出邀請。
德嫺呆住。“不會打擾貝勒爺嗎？”她喃喃問。
“當然不會。”少允意味深長地道。
德嫺心裏又驚又喜，卻不敢表露出來。可一旁明珠卻樂翻了，一直對她的格格擠眼睛挑眉毛，嚇得德嫺不敢看她。
這一路上，得與自己的心上人一起逛火神廟大街——
這是德嫺連作夢，都不敢去夢的事！
＊＊＊
馥容趕到廚房時姥姥正巧不在，她便動手處理擱置在桌上的菜，爲午膳做準備。
“聽說了嗎？”
“聽說什麼？”
“你聽說今日咱貝勒爺跟郡主倆，一道出城的事兒了嗎？”
廚房外的院落，兩個丫頭抱菜籃走進院裏，坐在井邊挑菜，一邊喁喁細語。
馥容站在窗前選醃菜，正巧聽見丫頭們說話。
“當然聽說啦！”丫頭壓低聲回道。
“我還聽說，這幾日留真郡主膩在咱們爺的書屋裏，孤男寡女，真不知道幹些什麼！”
“還能有什麼呢？”另個丫頭接話：“說起今日出城這事，也不是頭一回了，上回不是也一塊兒出去的嗎？貝勒爺放着少福晉不理，難不成真要這留真郡主，做咱們的姨奶奶？”
馥容手裏拿着醃菜，慢慢站直身子，有意識地凝神聽起來。
另一個丫頭又說：“這還用說嗎？貝勒爺與郡主是自小一起長大的青梅竹馬，那時貝勒爺沒娶郡主進門，卻娶了咱們現在這位少福晉，我還覺得奇怪呢！”
“說的也是，我看咱爺娶姨奶奶進門，那也是遲早的事了！”
“不必你看，這府裏誰不料準這事？”
“話雖這麼說，我可一點兒也不喜歡那留真郡主！瞧她平日趾高氣揚，走路都噘着鼻子，更別說眼睛根本不看人了！她要做咱們的主子，我可一點兒也不高興！”
“嗤！主子要娶姨奶奶，誰管你高不高興哩！”
“你別說，難不成你高興嗎？誰做主子對咱來說還不是一樣？重要的是對咱好、把咱當人看的！就像現在府裏這位少福晉吧，人長得漂亮不說，既客氣又溫柔，待下人向來有說有笑，還每日招呼着哩！你憑良心說，這樣的主子還不討喜嗎？更別說，少福晉做菜的手藝精絕，連咱姥姥都讚不絕口咧！你說說唄，這男人的胃口是不是真大？有這樣好的，還要那樣鮮的！”
“男人唄，不都是這樣嘛！”
“要我說，這天底下的男人我瞧着心冷，把哪個送我，我也不要。”
“唉呀，嘖嘖嘖，”另個丫頭糗她：“瞧瞧，說着都上臉了！要是誰送你個貝勒爺，我瞧你不跪在地上哭着謝爺爺、謝奶奶了！”
“我說正經的，你不信便罷了，怎麼還來笑我呢？”那丫頭氣了。
另個丫頭聽她嗓門大起來，連忙噓停她：“別這麼大聲嚷嚷，你小聲些——”
這時馥容走出屋外來到廊前。
兩個丫頭看到少福晉，嚇得瞪大眼睛、縮起脖子。
“姥姥還沒回來，請你們進來幫忙，因爲午膳時間近了，我怕一個人處理不來。”她對兩個丫頭微笑。
“呃，”兩個丫頭縮着脖子互看一眼，然後囁囁地答：“是，咱們這就進去。”
馥容笑了笑，轉身後，她還聽見兩個丫頭壓低聲說：
“都是你！沒事說主子的閒話，活得不耐煩了！”
“別光怪我，難道你不愛說嗎？”
“我說一句，你就說兩句，脾氣能這麼牛嗎？”
“那你呢？你就不愛訓人嗎？年紀沒比我大，卻跟老太婆一樣囉嗦……”
“欸欸，我說你呀——”
