晚間，伺候過老祖宗用膳後，馥容回到渚水居。
敬長到渚水居來傳話。“貝勒爺有事出城，今日不能回府，遣奴才特地來跟少福晉稟報。”
見敬長特地來回報這件事，她愣了愣。
“這件事我已經知道，午後貝勒爺與我說過了。”然後才柔聲對敬長說。
“原來少福晉已經知道，是奴才多此一舉了。”敬長也愣住。
“貝勒爺吩咐你來說的嗎？”
“不，是奴才想，”頓了頓，敬長往下說：“該來與少福晉稟報一聲。”
“原來如此。”馥容對他微笑。
敬長神色有些遲疑。
“你還有話想說嗎？”馥容問。
“不，奴才沒話說了。”敬長趕緊回道。
他心底想的是，少福晉難道也知道，他的爺是與誰一道出城的——
“怪了，你的主子離府，你這做奴才的，怎麼沒跟你說的爺一道出城呢？”稟貞在旁邊多嘴。
“這個，”敬長眼珠子轉了一圈。“爺囑咐奴才留下，還有事辦。”
稟貞隨口問：“什麼事兒啊？”
“稟貞，”馥容阻止她：“別爲難人了！”
稟貞雖不情願，但也只好噤聲。“是，小姐。”
“你回去吧。”馥容對敬長說。
“嗻。”敬長這才退下。
“真怪事兒了！這奴才遮遮掩掩的，裝神弄鬼嗎？”稟貞還在叨唸。
馥容沒理她，自己坐到鏡前逐一摘下頭上的簪飾。
稟貞見狀趕緊走過來幫忙。
“你將字條交給金大人了？”馥容忽然問稟貞。
“是，奴婢親手將字條交給金大人的！”
馥容並未接下問。
“小姐，您不問奴婢，金大人說了什麼嗎？”
她抬眸望稟貞一眼。“金大人說了什麼嗎？”淡淡地重複稟貞的話。
“呃，”稟貞眼珠子轉了一圈。“這個，金大人倒也沒說什麼……”這會兒她反倒答不出什麼話。
事實上是她不敢對小姐實說，金漢久要她明日過府去拿書信的事。
見小姐沒再多問，稟貞只好自己接下去說：“不過，奴婢倒是見金大人十分慎重之地，將您給的字條收進懷裏，臉上神情高興得，就好似收到了世上最稀有的珍寶一樣——”
“不過是張字條而已，”馥容打斷她。“不許再胡說了！”
見小姐呵責，稟貞垂下頭，不敢再說。
馥容聲調放緩。“明日辰時我與小姑一起到火神廟祭祀，明日一早，你記得預備香燭——”
“火神廟？！”稟貞忽然叫一聲。
“怎麼了？”馥容從鏡前抬眸問她。
“呃，沒什麼。”稟貞鎮靜下來。“小姐，您與格格，燒完香就該回府了吧？”
“不，要過午之後纔會回來。”
稟貞瞪大眼睛。
“你有事？”馥容自鏡裏看到她的表情。
“奴、奴婢……當然沒事！”稟貞傻笑。
嘴裏這麼答，可她心裏卻叫慘了！
早上才與金大人說好了，明日巳時到他府裏去拿書信，現在才知明天一早要陪小姐出門上香，這樣一來，她根本就找不到藉口走開……
“沒事就好，記得我的囑咐，別忘了。”馥容再叮嚀她一遍。
“是……”
稟貞在心裏叫苦。
陪小姐出門是她這做丫頭的義務，可她也看得出來，那個金大人是個心眼往死裏鑽的男人——
要是明日她沒依約出現，不知到時究竟會出啥事？
稟貞心裏有事，可也不敢皺眉頭，就怕被她的小姐發現。
隔日清晨，稟貞準備祭祀用品時，急忙遣了府內一名小丫頭，叫她等自己出門後，便前往金府對那府裏的大人說，她要遲些纔到的事。
一切預備妥當，她便跟隨主子們一道離開王府，前往火神廟。
“小姑不是頭一回到火神廟，對這附近的商家還熟嗎？”路上，馥容問德嫺。
“不是很熟。”德嫺回答，以往她出門都是乘轎，從來無心看風景，這次嫂嫂說要用步行的，她跟着散步出門，感到很新鮮。
“從來沒過商鋪嗎？”
“我……”德嫺有些赧然。“以往我來到火神廟，皆因有事……”
“咱們格格出門，從來只爲一件事！”德嫺的丫頭掩着嘴笑。
“明珠，誰讓你多嘴了！”德嫺嗔斥她，臉蛋已紅了。
馥容已經聽懂，她笑着說：“那麼，一會兒拜完火神爺爺，咱們一塊到附近逛逛，好嗎？”
“好，一切聽嫂嫂的安排。”德嫺柔順地說。
“雖然我會安排，可是也要聽聽你的主意，也許你也有想去的地方也不一定，但是你一定要說出來，這樣我纔會明白。”馥容對她說。
德嫺怔住，不知嫂嫂爲何要這麼對自己說？
“我們是一家人，往後你心裏有主意，就試着對我說出來。”馥容鼓勵她：“我們可以一起討論，一起商量，儘量多說些話，試試自己的膽量，也練練自己的口才。”
“我……”德嫺有些不知所措，看到嫂嫂鼓勵的眼神，她才吸口氣答出一個“好”字。
馥容對她微笑。“慢慢來，不管你對我說什麼，只要你自己能拿定主意，必定經過一番思考，這都是好事。”
德嫺點頭，只是還是不明白，嫂嫂說這番話的意思。
拜過火神爺爺後，馥容便帶着德嫺往附近商鋪街去。
“我從未逛過這裏，原來這裏是這麼的熱鬧!”德嫺忙碌地瞧着兩邊商家，臉上浮現像孩子一樣的好奇心。
“用心去看，每一間商鋪都有景緻，並不是非得身在郊外，才能領略風景的美好。”馥容回答。
“是呀，人與人，交際應酬就是一番景緻，茶樓裏友人相逢、作揖行禮，飯館裏掌櫃吆喝、客送迎來，臘肉鋪裏卻見買家與賣家、喊買喊殺……”德嫺笑了。“人生百態，真是有趣。”
馥容笑。“你觀察入微，很有慧根，除了寫字，必定還能寫文章。”
德嫺回神，又變得羞澀起來。“我、我只不過是一時心有感觸而已，書讀得並不多，哪裏會寫什麼文章呢？”
“那麼就多讀些書，將思想化爲文字，讓文字淨化你的思想，有朝一日，咱們王府或者能出一名女狀元。”
德嫺垂下眼。“嫂嫂，您別取笑德嫺了！”
“我沒有笑你，我可是認真的，誰說不可能呢？”
德嫺臉紅起來，眼神卻添了一些憧憬。
馥容又對她說：“回到府裏，我給你挑一些書，你先讀書，有興趣或者沒興趣都對我說，之後再找其他書，讓你換着讀。”
“好。”有了憧憬，德嫺連答話也精神了些，不再如往常那般猶豫不決的模樣。
馥容領着德嫺走到一扇朱門前，忽然停下。
“嫂嫂，你爲何停在這裏？”德嫺問她。
“因爲我們要進去裏面。”
“進去裏面？”德嫺不明白。“這裏頭是飯館，還是食鋪嗎？”
“都不是，”馥容對她微笑。“這裏頭，是女兒國。”
“女兒國？”
“對。”
德嫺瞪大眼睛。
女兒國？
這女兒國，究竟是賣喫還是賣喝的？
“咱們進去吧！”馥容推開朱門。
德嫺還愣在門外。
“進來啊！”已走進門內的馥容，招手喚她。
“呃，好。”德嫺瞠大眸子，身不自主地跨進去。
不知爲何，這道門就像有魔咒一樣，招喚她的加入……
從女兒國出來，德嫺的神情變得完全不一樣了！
她眼中放出光芒，因爲生平第一次，她爲自己感到驕傲！說得再誇張一點，她的人生，好像此時纔開始活過來。
“嫂嫂，你給我介紹的意濃格格，她真是一個好特別的女子！”
“她確實很特別。況且，你瞧，意濃也喜歡你寫的漢書，現在你對自己該有很多信心了吧？”
“嗯，”德嫺欣喜地點頭。“不知道爲何，剛纔我只是聽着你與意濃格格說話，就已經被你們迷上了！”
“迷上？”馥容因爲她的用詞而笑。
“對！”德嫺很坦率，說話也不再猶豫。“你們二人雖然只是隨意聊天，可是言談間卻那麼瀟灑，讓我好喜歡、好仰慕！我多希望有朝一日，自己也能像你們一樣，能不拘於女子的身份，隨意暢談，各抒己見。”
“你誇意濃可以，反正她聽不見，不會害羞。但千萬別再誇我了，我怕自己太高興，得意忘形，出了女兒國還不記起自己的身份，回到王府後對自己的夫君高談闊論，頤指氣使，那就糟糕了。”她逗德嫺。
德嫺笑了。“你纔不會！”
“很難說喔。”
兩人對看一眼，然後掩嘴大笑。
敞開心扉後，德嫺笑得比馥容還開心。
“還有芸心與阿巧姑娘，她們人都好極了，我真喜歡她們！”德嫺說的，是女兒國裏其他女伴們。
“往後你經常來，女兒國裏還有更多美好的姑娘，你一定要認識她們。”
“有這麼好的地方，我一定常來。”德嫺已經迫不及待。
馥容對她說：“時候不早，咱們出來好一陣子，也該回府了。”
“好，咱們回去，改天再來。”德嫺意猶未盡地說。
“好。”馥容微笑承諾。
德嫺主動牽馥容的手。“嫂嫂，咱們走吧！”
馥容屏息。
她凝望着德嫺，怔怔地看着德嫺親密地握住自己的手往前走……
“嫂嫂，你怎麼了？”見馥容未跟上，德嫺回頭笑問。
“沒、沒事。”馥容笑開臉。
怔忡化成了感動，她終於邁開步子，與德嫺有說有笑地，一道往回府的方向而去……
離開火神廟附近商肆，姑嫂二人約莫走了半里路，來到一處竹林附近時，原來一直跟在主子後頭的稟貞，忽然叫了一聲——
“呀！”
“怎麼了？”馥容問她。
“那個……”稟貞遲疑地伸手指着前方。
