離京五日，王爺與側福晉玉鑾總算回府。
王爺可沒想到，回府那日，他那善嫉的妻子桂鳳，竟然親自來到大門前迎接。
桂鳳笑臉迎人的模樣，連玉鑾都看得愣住了。
“王爺，您回府了。您一路都辛苦了。”桂鳳笑吟吟地問候丈夫。
見妻子竟然好言相向，還有說有笑，保勝都看呆了。“你，你沒事吧？”他吶吶地問。
“事？臣妾能有什麼事呢？”桂鳳圓睜着眼，狀甚無辜地答。
保勝瞪大眼睛。
他想不透，離府之前才與他爭吵，大鬧脾氣的妻子，怎麼這會兒卻象變了個人似的，既溫馴又和順，怎教他不感到怪異莫名？
“沒事你怎麼突然——”保勝剛到嘴邊的話突然噎住，環顧周遭正瞪大眼觀看的家僕一圈，他咳了一聲，“咳，沒事就好，我先見額娘去了。”
既然沒事就算了——
他想，妻子的脾氣本來就來得快，去得也快，他也別沒事找事，弄不好母老虎心情又變，可是他倒黴。
再者，家事擺不平，也讓向來愛面子的保勝，不願在衆人面前重提前幾日的窩囊事。
丈夫一走，桂鳳撇嘴偷笑，低哼一聲。
她當然沒忘，前幾日丈夫讓她受氣的事。
此時她心想着，現在她可是聽媳婦的話，暫時先忍氣吞聲，往後才叫你們好看。
玉鑾在一旁，正用疑惑的眼光，上上下下打量着桂鳳。
她跟王爺可不一樣，以女人的感覺估量，她直覺桂鳳這回跟往常不同，怪里怪氣的，一定有古怪。
“我說姐姐，”玉鑾笑嘻嘻上前去，親熱地抱住桂鳳的手臂，“這趟出門，妹妹心裏可記掛着您了。您瞧，妹妹出門還不忘給您挑一隻翠玉環呢。”話說完她便使個眼色，叫丫環取出禮物。
桂鳳看到玉鑾，心頭一股怨氣便往上升，可她忽然想起媳婦的叮嚀，於是勉強扯開笑臉，壓着性子對玉鑾道：“我說玉鑾哪，咱們做姐妹這麼多年了，姐姐喜歡的是金子不是翠玉，怎麼你還不清楚嗎？”
玉鑾的笑容僵在臉上。
“不過呢，瞧在你這麼有心的分上，我這個做姐姐的，當然滿心喜悅地收下你的禮物了。”
桂鳳臉上笑着，嘴裏咬着牙叫丫頭：“還不快把姨奶奶給的玉環收下了。”
“是。”丫頭趕緊上前，取走玉環。
玉鑾見桂鳳與平常見她如見仇人的表情截然不同，心裏覺得疑惑，可又說不上是哪兒不對勁。
“那就謝過妹子啦。”桂鳳也不與她囉嗦，見丫頭取走玉環就離開了。
“可怪了，這隻醋罈子，什麼時候變得這麼精了？”瞪着桂鳳的背影，玉鑾喃喃道。
×××
午膳過後，一家人在廳裏喝茶。
馥容伺候着府裏的長輩，將茶水一一敬上。
桂鳳手裏接過媳婦呈上的茶，與媳婦換過眼色，便開口說道：“是這樣的，”她清清喉嚨，
引來其他人的注目。“我打算帶着玉鑾妹子，自明日起開始喫素，爲兆臣與媳婦兒祈福，祝禱上天讓他們兩人，早日爲王府添一男丁。”
一聽桂鳳開口說出這話，不僅事前未被告知的玉鑾錯愕，留真更是喫驚。
留真不懂，桂鳳明明不喜歡新婦，又何必說要喫素，爲新婦祈福？
“喫素祈福？”玉鑾皺起眉頭，搶先開口：“姐姐立意是不錯，可玉鑾向來只聽說晚輩喫素爲長輩祈福，幾時聽說有長輩喫素，爲晚輩祈福的道理？”她訕訕涼道。
玉鑾向來極重飲食。
她雖不似老祖宗嗜肉，可身爲王府的側福晉，她可挑嘴得很，喫就一定得喫的精細，餐餐精饌美味不在話下，這養成了極刁的食性，如此嬌貴，叫她茹素，她打死也不願意。
“我說玉鑾呀，你說這話就不對了。”當着老祖宗面前，桂鳳義正辭嚴地訓起丈夫的側室：“爲了咱禮親王府的興旺，只要能給府裏添子添孫，咱們做額孃的人，莫非就連這麼點犧牲也不肯爲嗎？再說，就是將來兆祥娶了媳婦，我也一樣會爲兆祥與他媳婦茹素。額娘，您說說咱們是不是該這麼做的？”話畢，她回頭還不忘帶上老祖宗。
問到頭上了，老祖宗瞪大眼，連連點頭，“是呀，爲咱們王府添福添丁，義不容辭，我媳婦兒桂鳳說得極是，就是這個理了。”
“就是嘛，額娘。這世上就您最明理，媳婦兒剛纔還教玉鑾妹子給怨得，您瞧瞧做人多難呀。媳婦兒揪心啊。”
玉鑾一聽，這還得了。
“這，這我不過說了兩句話，哪裏敢怨姐姐了？要不，王爺，您剛纔也聽見了，我是不是隻說了兩句來着？”她趕緊澄清。
“是呀，我確實只聽你說了兩句。”保勝喝茶，悠哉回話。
這回可沒他的事。
“唉喲，”桂鳳剜了丈夫一眼，臉上還笑眯眯的。“這麼聽來，敢情妹子是支持姐姐的做法了？”
“這是當然的呀。”玉鑾臉笑眼不笑。“姐姐這麼好的提議，妹妹自然支持都來不及了。”
她嘴上不能拒絕，還得陪笑，心裏老大不痛快。
“是嘛？”桂鳳衝着她笑一聲。“這麼說來妹子必定也接受初一、十五禁食，初二、十六辟穀，如此爲孩子們祈福了？”
玉鑾眼珠子霎時瞪得如銅鈴大。
“初一，十五禁食，初二，十六辟穀？！那不就是得餓肚子了？”她捏着嗓子尖叫。
“是呀。”桂鳳也拔高嗓音，“剛纔我話沒說完，只說了一半呢。這禁食與辟穀，可都是老祖宗傳下來的祈禱心法，是爲表誠來着，這可關係到咱們王府的子嗣哩。這不必我這做姐姐的說，妹子你必定也清楚吧？”
“我！”玉鑾憋住氣。
見老祖宗與王爺四隻眼睛都瞪住自己，正等着答案哩。
“我我我……我當然也是這麼想的。”她嘴角抽搐。
德嫺在一旁瞧着，忍不住想笑。
站在旁邊的馥容，忙扯德嫺的衣角。
“唉呀，這可好哩。”老祖宗眨着眼，忽然有些陰陽怪調地道：“祈福可是好事呀，不過呢，咳咳，我老人家年紀大了，我心裏雖然也想着祈福，可我這是心有餘力不足啊。我呢，嘻嘻，我可不可以心意到，在一旁給你們鼓勵就好？”老祖宗不好意思地說。
要她老人家只喫素，不喫肉，那簡直比要了她的命還嚴重。
“這是當然啊。”桂鳳忙道：“爲孩子們祈福，給府裏添福添丁這本就是媳婦們該做的事，老祖宗只要在旁邊拍個手，給媳婦撐腰便成了。”
“呵，這可容易了，我現在就給你拍手。”老祖宗樂得跟個孩子似地，立即笑嘻嘻地拍起手。
“唉呀，額娘，您這巴掌拍得可真響呀。”桂鳳邊贊，還邊往玉鑾那頭瞧。“有了額孃的鼓勵，這會兒我精神百倍，你也是吧，玉鑾妹子？”
“哧！”玉鑾喫一驚，她正愁眉苦臉哩。
“怎麼了？你氣色瞧起來不太好看哩。”桂鳳假意關心。
“沒，沒事，我是說，姐姐剛纔說得真對。”玉鑾歪着嘴，一張臉發黑。
德嫺再也忍不住，顧不得馥容頻對她使眼色，“卟嗤”一聲噴笑出來。
留真坐在旁邊瞧着，臉上狐疑。
她這時才發現，德嫺與馥容兩人捱得很近，還不時相視竊笑……
她們兩個人的感情，什麼時候 變得這麼好了？
留真皺眉頭，沉眼不語。
喝過茶後，桂鳳藉口要先回房歇息，以準備明日早起祝禱後茹素之事。
桂鳳出去前經過媳婦身邊，做個手勢暗示馥容跟上。
馥容於是跟廳內長輩問安辭出，跟在婆婆之後，也步出花廳。
待兩人一走出花廳，到了後園小院，桂鳳就再也忍不住，回頭對着媳婦笑歪了嘴——
“你瞧見沒？剛纔玉鑾那張臉可真黑啊。”桂鳳笑不可抑，痛快極了。
“姨娘的表情，我也注意到了。”馥容點頭微笑。
雖然這是她的主意，可對姨娘卻有些不好意思。
“這回可整到她了。我瞧着她黑臉的模樣，心裏可真痛快。”桂鳳咬着牙竊笑。
看到婆婆的模樣，馥容也忍俊不住。
其實婆婆還挺可愛的。
馥容這時已發現，原來自己的婆婆是一個真性情的人，因爲出身高貴所以免不了有大小姐脾氣，但是性格卻很天真，喜怒哀樂全都會表現在臉上，不會掩藏自己的情緒，也因爲如此纔不討丈夫歡心，坦率的性格更容易被有心機的側室利用，欺凌。
馥容本來就不怪婆婆對自己嚴厲，現在知道婆婆的真性情後，更是心疼婆婆。
“我的好媳婦兒，往後我可全聽你的了。”桂鳳現在可篤定了。
首戰告捷，痛擊敵人，她不僅暢快，還神采飛揚。
“額娘放心，飲食之事由我掌管，現在咱們只要等待即可。”馥容說。
自嫁進王府之後，姥姥從一開始對她懷疑，到現在也衷心佩服。
由於每日做菜，她自然清楚府裏家人們，每一位愛喫的口味如何，她早已看出玉鑾注重飲食，每日餐飲講求精饌，象這樣的人，倘若要她茹素，甚至要求她不要喫飯，那簡直比要她的命還難受。
這條計謀，正是她幫婆婆想出來的。
“是啊，我常聽說她在屋裏打丫頭，瞧她平日在王爺與老祖宗面前，就那麼會賣乖。”
桂鳳咬着牙道：“象她這麼挑食，重喫的人，好好餓她個幾日，我看她還不現出原形，變出九條狐狸尾巴。”
一聽到婆婆的形容詞，馥容想笑又不好意思笑出來。
“好，那我就等你下一步指示，再開始行動了。”桂鳳俏皮地對馥容道。
馥容點頭，婆媳倆相視而笑。
桂鳳過去對媳婦的討厭，這會兒早已被拋到九霄雲外，一去不回頭了。
×××
衛濟吉剛進北京城，便立即進府謁見兆臣。
“派去做內應的怎麼回話？”兆臣沉聲問衛濟吉。
“這幫人戒心甚重，這些人招來的挑夫，運貨前兩眼全被蒙上黑布，非但如此，雙手還捆綁住，出發前全被趕上一輛搭着篷子的騾車，貨未落地前不許下車，不許鬆綁，騾車還要停在三里地前，莫說騾車上的人聽不見三里外的動靜，更別想瞧見接頭的人是誰。”衛濟吉答。
兆臣斂眸沉吟。
“貝勒爺，我看，這事得我親自去幹才成。”
“太危險。”
“奴才不怕險。再說，這幫人太奸狡，奴才不入險地，怕事拖久了情況有變。要是他們暫且收手，那改日再探又得費一番功夫。”衛濟吉道。
兆臣抬眸看他。“你有幾成把握？”
“七成。”
兆臣自案前站起，走到窗邊。“還有三成，是關鍵。”他徐道：“就算見到人，怕打草驚蛇，你不可動手。”
衛濟吉濃眉一擰，“那麼奴才就把人全都押回，一網打盡。”他自詡武藝卓絕，擒住這幫參賊，應不成問題。
“就算押到人，你一人也不能押貨。何況對方參與的人數究竟有多少，我們還不能確定，但絕不會僅止現場那批人，別處必定還有外應，況且，我們還不清楚，其中是否有朝鮮人插手，這件事必須人贓俱獲，才能竟功。”兆臣道。
聽到主子這番話，衛濟吉一時沒有主意。
“你回京也好。”兆臣忽然道：“你就回府安住，行動如往常一樣。”
“貝勒爺，您不遣衛濟吉往東北？”他不明白主子的用意。
“你回府安住，有更重要的目的。”
“莫非您心中已有主意？”衛濟吉眼一亮。
他了解兆臣，知道兆臣向來膽大心細，既然如此指示，心中必定已有主意。
“你安住府內就是，參賊的事，我會另行遣人，調集人馬北上佈局。”兆臣道。
衛濟吉雖有疑慮，但主子不答，必有原因，他沒有再問。
“嗻，奴才明白了。”衛濟吉退下。
衛濟吉離開後，兆臣喚進敬長。
“請留真郡主來一趟。”他下令。
“嗻。”敬長立即去辦。
站在窗前，兆臣眸色詭譎……
衛濟吉確實夠了解他。
一句話一個眼色，就知道他心中已有謀算。
然衛濟吉不知道的是，爲達成皇上交付的使命，他可以不擇手段，在所不惜。
