不知是不是心理作用，好似喫了餃子之後平安的精神就好了很多，於是接下來的日子，潘芸卯足了力氣給平安琢磨喫食，鋪子那邊除了早晨過去一個時辰，其餘時候都託付給了柳氏和潘薇。
幸好先前的震懾很是管用，一個點心屋到底也不算如何高利潤的生意，鋪子裏還算太平，偶爾有點小爭執，不過是打個折或者多送一樣點心就解決了。
從來美食都是俘獲人心的無上利器，這一點適用於所有人，無論年歲大小。
平安早起有嫩嫩的雞蛋羹，撒了肉末的那種；中午有雞肉小餛飩、金銀小饅頭、紅燒排骨，骨湯燉豆腐之類，晚上就是金黃的羊肉鍋烙、草帽餅……
小傢伙喫得滿嘴流油，待潘芸更是前所未有的親近，他同潘海一起，恨不得化身小尾巴時時刻刻掛在潘芸身後。
這一日，鋪子裏試烤月餅，潘芸必須過去，但放心不下平安和潘海，就揹着平安、領了潘海一起去了鋪子。
兩個小傢伙本來還擔心劉婆子母子再來搗亂，但潘芸抱了他們安慰，“不要怕，姊姊已經同平安的爹爹一起把壞蛋攆走了，他們再也不敢來了。你們儘管好好玩，姊姊烤香噴噴的月餅給你們喫。”
“當真？”潘海對外婆和舅舅的厚臉皮太清楚了，一時不敢相信。
倒是平安崇拜爹爹，點着小腦袋應道：“我爹爹很厲害！”
潘芸好笑，颳了他的小鼻子道：“是，你爹爹厲害，你爹爹是大英雄。”
天氣晴好，秋高氣爽，院子裏又因爲烤爐燃着，半點不冷，潘芸就拿了草蓆，鋪了油氈、被褥，讓潘海和平安坐在上面玩耍。
她也盼着平安多曬曬太陽，希望他的身體能強壯幾分。
一盤月餅剛壓好模子，送進烤爐，待得拿出來的時候微微有些焦，卻添了一種別樣的香氣。
潘海和平安一人得了一塊，正喫得香甜的時候，突然有人敲響後門。
潘芸怕兩個孩子害怕，手上還沾着麪粉就直接撲了過去，把他們護在懷裏，一迭聲的安慰着，“平安不怕，海哥兒不怕，姊姊在呢，肯定不是壞人，咱們不怕。”
兩個孩子躲在她懷裏，雖然臉色有些驚恐，但到底平安沒有再毒發。
趙忠兄弟扔了手裏的活計，上前詢問，開了門卻見是趙源。
他一進門，見得潘芸護着平安和潘海，也是愣了一瞬，轉而明白他突然敲門嚇到了孩子，於是就道：“我以爲孩子們在大院，這纔過來鋪子。”
“爹爹！”平安光着腳跑了過去，一臉的歡喜。
趙源歡喜兒子居然能走動了，蹲身把他抱起來，見他衣衫上沾了麪粉，再望向潘芸的眼裏就多了兩分溫暖和感激，“讓你受累了。”
“趙大哥客氣了，都是應該的。”潘芸也歡喜趙源過來，笑道：“你先陪平安和海哥兒玩會兒，我把月餅的火候定了，中午咱們都在這裏喫飯，我答應給平安做澆汁魚喫呢。”
“好。”趙源遲疑了一瞬，還是添了一句，“再買罈好酒回來。”
潘芸眼神一閃，依舊笑着應道：“好。”
秋日的陽光沒了夏日的毒烈，又比冬日的寡淡溫暖許多，曬得人身上暖洋洋，不自覺就放鬆下來。
趙源聽着平安同潘海童言童語的說話玩耍，不知道什麼時候居然睡了過去。
這幾天擔心孩子，又日夜調查幕後的隱情，讓他心力交瘁，而這一刻的安寧溫暖讓他忍不住貪戀。
不知道睡了多久，他在一陣誘人的香氣裏醒了過來，平安和潘海趴在他頭頂的位置，許是怕他睡覺被風吹着，兩個小傢伙幫他遮擋，結果不小心自己也睡着了。而他們頭頂又擋了一牀被子，顯見是旁人又怕他們冷到，再添一層遮擋。
趙源忍不住笑了起來，這般小心翼翼的呵護，純粹又簡單，卻分外讓人歡喜。
潘芸端了一大盤魚從竈間出來，見趙源坐在兩個孩子身邊笑着，同往日完全不同，卻分外真實，她忍不住笑道：“趙大哥，你醒了，可以喫飯了。”
趙源抬眼看去，只見穿了藍衣的姑娘笑意盈盈，手裏的盤子，一條大魚被炸成了飛躍的姿態，澆了湯汁，香氣越發濃烈。
人間煙火，他突然想到了這四個字。
“好，我叫兩個孩子起來。”
秋桂幾個因爲要烤月餅，輪流休息喫飯，所以廂房的飯桌上只有潘芸和趙源帶了平安和潘海，潘薇匆匆過來喫了一碗飯就又去前邊忙了。
潘芸忙着給兩個小子挑魚刺，好不容易照顧着他們喫飽，兩個小子就又去院子裏玩了。
雖然平安不能跑跳，但由潘海帶着走動，瞧着倒也恢復很多。
潘芸終於有空閒填飽自己空蕩蕩的肚子，抬頭時見趙源看着自己，不禁紅了臉，問道：“怎麼了，趙大哥，可是魚不好喫？”
“不，非常好喫，這是我這幾年喫過最香的一頓飯了，方纔在院子裏睡得也好。”
趙源倒了一杯酒，一口喝光，神色裏歡喜褪去，到底又添了幾分愁緒。
潘芸想了想，又問道：“可是平安中毒的事找到線索了？”
趙源嘆氣，忍不住苦笑。
這些年他自認算朋友遍天下，行事瀟灑又無所顧忌，當真是活得肆意。
可是早晨得知真相之後，他極想找人說說，卻發現根本無人可說，最後能來的也只有這一處，能讓他放心傾訴的只有這個認識了沒多久的姑娘。
“查到一些線索，背後之人許是我的……二哥。”
“二哥？”潘芸嚇了一跳，皺眉道：“親哥哥？”
趙源搖頭，“庶出的哥哥，自小一起長大，對我極好。他體弱不能習武，喜歡讀書。”
潘芸替趙源倒了一杯酒，卻是沒有說話。
趙源喝乾烈酒，問道：“怎麼不相信？”
“不。”潘芸搖頭，神色裏沒有半點意外，低聲說道：“我們農家有句老話，叫羊肉永遠貼不到狗身上。庶出就證明他和你不是一個母親生的，你又叫他哥，那就是他娘在你娘還活着的時候就進門了。兩個女人搶一個男人，孩子們自然免不了要搶爹的關注啊，就是同胞兄弟還有吵架的時候呢，一個庶出哥哥會對嫡出弟弟如何掏心掏肺的好？簡直不能想象。”
趙源端了酒杯，愣愣看着潘芸，半晌沒有說話。
有時候就是這般，旁觀者清，永遠要比當事人看得更明白。
小時候父親帶着他和大哥習武，他不是沒看見過二哥羨慕的神色，那時候還爲二哥可惜。
同是鎮國公府的公子，宮裏赴宴永遠是他和大哥跟隨爹爹，沒有二哥的份；同樣是爹爹的兒子，大哥繼承了兵權，他肆意自在的活了二十年，而二哥日夜苦讀，卻還要被爹爹罵一句讀書讀傻了。
若是他，怕是也要生出不平之心，更何況先前繼母毒害爹爹，又暗害大哥的醜事暴露，她只說心有不甘，他卻一直沒有仔細想想到底是什麼不甘。
如今想來，這份不甘就是爲了兒子。因爲她已經扶正，做了鎮國公府的當家主母，就是先前因爲婚事被毀的不甘也該被撫平，唯一剩下的就是兒子被兩個元配之子壓了一頭，鎮國公府也要落在大哥手裏，所以才下了毒手，以至於被發現就痛快赴死。
難道身爲兒子，二哥就真的一點都沒發現母親在籌謀，想爲他奪得鎮國公府嗎？
那麼聰明的二哥，讀書幾乎過目不忘，是京都聞名的才子，居然沒有看出母親故意把他這個弟弟捧殺養廢，也一點都沒察覺昏迷的大哥是被母親下了毒？
若是他沒有從懸崖下生還，大哥也“病死”，如今二哥就繼承鎮國公的爵位了。
“你怎麼了？是我話說得太重了嗎？”
潘芸見趙源石雕一樣不動，很是擔心，正要轉圜兩句的時候，趙源卻是猛然提起酒罈子狠狠灌了下去，末了重重喘氣，沉聲道：“不，你沒說錯，是我一葉障目了。”
“哎呀，都有這樣的時候，畢竟誰也不是長了兩顆腦袋，是不是？”潘芸笑着給他夾菜，“喫塊魚，想明白就好解決，但得先喫飽了纔有力氣去忙。”
“好。”趙源棄了酒罈子，就着酸甜的澆汁魚喫了兩碗米飯，然後又陪平安和潘海玩了一會兒才告辭。
潘芸免不得惦記，但日子總要過下去，整個鋪子都爲了中秋禮盒忙成了一團，就連黃阿婆和老黃也跑來幫忙，鋪子越發熱鬧了。
＊＊＊
夜深人靜之時，京都皇宮的勤政殿裏，皇帝和太子迎來一位特殊的訪客。
趙源一身黑色披風罩身，在夜色裏彷佛復仇的幽靈。
進了大殿，他直接跪下來磕頭請罪，“草民深夜請見，擾了皇上及太子殿下歇息，草民有罪。”
“起來吧。”
皇帝信任老鎮國公，一直榮寵有加，趙源兄弟三個自小同皇子們一起玩耍，先前鎮國公府的變故，皇帝和太子更是都出手相助過，所以皇帝看待趙源就像看待自家晚輩一般，說話也比較隨和。
太子同趙源的大哥趙恆是莫逆之交，也是笑道：“父皇同本宮都好奇，你到底又有什麼事尋來？你也別客套了，快給我們解惑吧。”
趙源這才起身，眼見殿裏沒有旁人，就是暗處有侍衛也定然是皇帝父子信賴的，於是他低聲道：“上次繼母惹出的麻煩還沒結束，甚至還要牽出一樁動搖國本的陰謀。”
“什麼？到底出了什麼事？”
皇帝同太子都是驚訝，比方纔多了三分警醒。
趙源又道：“前些時日草民在外遊逛，想尋個營生，突然接到一封書信，說草民年少時的通房丫鬟爲草民生了一個兒子，如今已經五歲有餘。丫鬟生病將死，盼草民接回孩子，而草民趕到的時候丫鬟已經死了，草民無奈，只能將孩子接回京。
“草民私以爲這事蹊蹺，畢竟當年丫鬟消失得很突然，於是草民把孩子暫時寄放在一戶人家，帶人調查，沒想到孩子突然出事，原來有毒藥潛伏在孩子身體裏半年，受驚嚇毒發，若是沒有解藥，半個月必定會死掉，無法可解。隨後草民接到了飛箭傳書，要草民設法殺掉平西大將軍劉通，纔可以得到解藥。”
皇帝聽到這裏，一巴掌拍在桌子上，惱道：“好大的狗膽，居然敢謀害大將軍！”
趙源低頭沒有應聲。
太子也是臉色不好，他是先皇后所生，劉通是他的親舅舅，可以說劉通手裏的兵權是他登位的保障之一，若是劉通死了，劉家子侄都是不成器的，兵權無人爲繼，只能旁落，而無論落到誰手裏，都等於斷了他的一條臂膀。
“父皇，還是聽趙源再說幾句，這事不會如此簡單。”
皇帝這會兒也壓了火氣，問道：“你打算如何行事？”
“草民雖然自幼不成器，但忠於大夏，忠於皇上和太子，這樣簡單的道理草民還知道，怎麼會爲了孩子的性命就試圖殺掉一國大將軍，動搖國本？所以草民加緊調查，今日勉強查出一些頭緒。”趙源深吸一口氣，彷佛極不願意提起，神色很不好，低聲道：“這半年出現在那個通房丫鬟和孩子周圍的人，有一個是草民二哥奶兄弟的表弟。
“草民懷疑給孩子下毒的人是……草民的二哥，但他爲何給孩子下毒，逼迫我殺掉大將軍到底有何目的，草民怎麼也想不明白。按理說他體弱不能習武，一直閉門讀書。先前繼母作怪，差點害了大哥和草民，他爲此自責得差點吐血身亡……”
