三日後傍晚，李若水與田管事一同處理完春節例行之事後，不想給自己太多時間胡思亂想，她坐回書房裏，拿着毛筆書寫名冊。
她已弄清楚了府裏婢僕的脾性及專長，正依次將他們編列入適合之處。而她每日也撥出半個時辰，教導那些有心認字的人習字、籌算之技。
日後機會便比別人來得多些！
“李姐姐，華媒婆來訪！”李若水的貼身婢女小環敲門後進入。
李若水抬頭，柳眉輕蹙，無論怎麼回想，就是找不出田管事曾經提過任何關於華媒婆之事。
“華媒婆與城主有何關係？”李若水放下毛筆，心裏卻閃過一道不好預感。
有些事她早晚都是要面對的，只是沒想到竟會來得這麼快！
“請恕小環多嘴，上回華媒婆來府內時，我正巧在廳裏侍候過。”小環說道。
“你但說無妨。”
“華媒婆先前曾到府內與城主商談婚事，因爲州郡內有許多王爺都想將女兒嫁給城主，董王爺是其中最熱絡之人……”
“就是之前曾送過兩回珍貴野茶的董王爺？”在耶律烈默許之下，她確實回了兩次禮。
“聽說董王爺收到第二次回禮後，便四處張揚着城主即將上門提親一事呢！”
“是嗎？”李若水低眸而下，將顫抖指尖縮成拳頭，不許自己顯露情緒。
原來這一切竟是她在推波助瀾了？
“夫人……你別難過，城主只喜歡你一人，這是大夥都知道的事情。”小環急忙上前說道。
夫人公私分明，該認真做事時。絕不隨便，總是默默做得比別人還多。此外，夫人不端架子時，總是和大夥一起說說笑笑，誰身子不舒服，家裏需要些什麼，夫人總是比誰都清楚，大夥都巴不得城主快快把她娶進門啊！
“你說得沒錯，他確實待我極好——既是如此，我便該把分內事做好。”
李若水將髮絲撥至耳後，稍事整理儀容之後，便讓小環陪着她一同走至偏廳。
一踏入偏廳，一位身着紅衣的大嬸便吊着嗓門，格格笑着迎了上來。
“唉啊，這位想必便是如今在城裏聲名大噪的李管事了。”華媒婆揮着手絹亂笑，目光卻是直盯着李若水——
頭簪極品紅焰珍珠，身穿白緞金線刺繡鳳尾裙。身披蟬翼帛巾，城主果然一如傳言中地極疼愛這名夫人哪！
“您請坐。”李若水淡淡一笑，姿態優然地走至椅邊落坐，一舉一動全是王族禮儀姿態。
這戲據她在朱府演過半年，總不生疏。
“外頭都說您把府裏打理得井然有序，今日一瞧果然名不虛傳，瞧瞧這黃花梨木插屏上頭的蓮花雕得多細膩，就連羅漢榻上頭的茗瓶茶具，也無一不雅緻啊！”這耶律府裏幾時這麼品味超然過，就連尋常王府都沒這般氣勢哪！
“上頭瓷器皆是北夷窯裏燒出的好東西。”經過這麼一擺飾之後，耶律烈帶人回府小酌時，客人瞧着歡喜，竟也多成就幾筆明年生意哪！
“請用茶。”婢女送上玉青色瓷碗，舉盤退步姿態全是李若水教導過的好規矩。
華媒婆喝了口茶，又嚐了塊乳糕，嘴裏喳呼地說道：“唉啊，這糖餅果真精緻哪！無怪乎三日前你幫城主擺的那場南方小宴，成了州縣裏富豪們競相仿效的對象呢！”
也正因爲那場宴會，李若水始終陪坐在耶律烈身邊一事引來好奇，華媒婆如今纔會在董王爺請託之下，特地上門一探。
耶律烈性剛烈，脾氣又惡，向來不好與人親近，現在身邊多了這麼個侍妾，董王爺自然心急。
“您過譽了。我是南方人，自然用南方菜待人。”耶律烈還允過她，若是找着好廚子，便要開間客棧飯館讓她一解鄉愁。“不知華媒婆今日上門，有何貴事？”
“唉啊，我原本是有些話想託您轉告，只是您身分與尋常管事不同，老朽並不知情這些話能否傳達至城主耳中。”華媒婆始終笑着。暗暗評估着這李姑娘可否有登上正室的野心。
“您但說無妨，若我公私不分，城主又豈會讓我把持府內諸事呢？”李若水維持着一貫淡笑，也不動怒。
“董王爺說他與城主也算舊識，想邀請城主三日後至王府品茶。”
耶律烈大步走進廳堂時，正好聽到華媒婆這樣說。
“我不去。”他神色一沉，走到李若水身邊坐下，握住她冰涼的手。“手怎麼冰成這樣？來人，還不快送上暖火爐。”他大吼一聲，嚇得婢女們急忙落荒而逃。
“我說城主啊……”華媒婆陪着笑臉，一張嘴笑咧到臉頰兩邊，佯裝沒看見他對李姑娘的呵護，“您如不想到董王爺那兒，也有其他郡主們等着您青睞呢呢！以您的身份財勢，還是得選擇一位名門淑女匹配……”
“你可以走了。”耶律烈重重一拍矮几，肩臂肌肉僵硬得像是隨時都要炸裂開來一般。
“當初您也不排斥老奴上門來跟你說婚事的，今日便也請賞給老奴一個面子吧！這些王府閨女們的名冊、畫像，我就擱在這兒了……”
華媒婆放低聲音，悄悄把冊子擱到耶律烈手邊矮几。
“我不需要！”耶律烈將冊子往地上一掃，冊子啪地一聲重重砸落於地。
“您別發火，我也是一番好意……”華媒婆笑得尷尬，低頭猛搓着手。
“冊子與你無冤無仇，何必亂出脾氣呢？”李若水望了耶律烈一眼，臉上表情淡然若水。
華媒婆倒抽一口氣，忍不住抬頭偷瞄了一眼。
只見耶律烈那對黑目像是要將人吞剝入腹一樣地狠瞪着李姑娘，但那李姑娘卻是不爲所動地彎身拾起那本冊子，重新放回桌子。
“城主一定會詳讀此冊的。”李若水對着華媒婆說道。
“姑娘果真識大體哪！”華媒婆重新擺回笑容。
“誰許你喊她姑娘的！叫她“夫人’！”耶律烈臉色一整，倏地發出一聲雷鳴大吼，轟然到連屋頂都震動了。
華媒婆給嚇得雙脣顫抖，嘴巴一張一合的卻說不出半句話來。
“給城主倒杯茶。”李若水對小環說道。走到華媒婆身邊。“我送您出去。”
“送什麼送，她是不認得路嗎？還是旁邊的丫鬟全都喫飽撐着，什麼活兒都不用幹？”耶律烈再度把矮几上那本礙眼冊子往地上一扔。
他扔得不過癮，愈想愈氣，乾脆把矮几也給抬起來往地上一摔。
一陣石破天驚的摔落聲之後。所有人全都變成了木樁，嚇得一動也不動，只有李若水仍站在原地，靜靜地望着他。
耶律烈懊惱她的平靜，卻對自己的情緒不穩感到更加憤怒。
“奴婢送華媒婆出去。”小環急忙上前說道。
李若水稱許地對小環點頭，走回耶律烈身邊，她再度拾起那本冊子，澄朗朗眼神直視着他。
“你如果有心要納正室，便應當赴董王府宴會。”她臉上很平靜，指尖卻直髮麻，心裏直想着要把冊子撕個一乾二淨。
她沒有那麼寬宏大量，她只是忍着忍着忍着……忍到不能再忍爲止。
“你就這麼高興我納別人爲正室？”他一躍而下榻邊，怒氣衝衝地走到她面前。
“這事我們先前便討論過了。難道我哭啼一番。你便會改變心意嗎？若不是，我又何須再往自己心上插刀。”她努力地想將呼吸控制成平穩，不料太用力的結果，卻讓全身都不停地顫抖着。
“你……受苦了。”他捧住她臉龐，愛憐地說道。
她雙脣顫抖地瞪着他，忽而舉起那本冊子，沒頭沒腦地打着他的肩臂，淚水忍無可忍地決堤而出。
“對！我受苦了，都是你這個人惹的禍！我原本沒有什麼期望，就是你太寵人，讓我的心奢求得太多，我現下才會這麼難過！都是你！都是你！都是你！”
耶律烈牢牢抱住她，雙脣親吻着她的淚水，心都碎了。
要如何在不能違背對孃的承諾之下，珍惜眼前人、不讓她受委屈呢？耶律烈恨不得敲開自己鈍直不懂轉彎的腦袋。
耶律烈的下顎頂住她髮絲。健臂不顧她掙扎地硬將她捆在懷裏。他張開口，記憶像刀片般地刮出他的咽喉，他聽見自己說道——
“我是遺腹子，我娘爲了扶養我，在貴族人家喫過很多苦。那些王族不過是因爲她動作稍慢，便把她罵得豬狗不如。她甚至曾因手掌龜裂勾壞了緞鞋上絲線的這種小事，被甩了一巴掌而聾了一隻耳朵。貴族有什麼了不起，全是一堆靠着皇帝銀子過日子的米蟲，他們憑什麼糟蹋我娘……”
他用力閉上眼，不許眼裏熱氣聚集，卻止不住全身顫抖，只好將她擁得更緊。
李若水緊握住他的手，替他流着他不願落下的淚水。
“你娘過世時，你已經發達了嗎？”她問。
“我手邊有第一筆銀子時，她生了場大病，沒熬過就昇天了。我在她嚥下最後一口氣之前，對着她許過誓，這輩子一定要娶個王族之妻，替耶律家光耀門楣。我娘是聽完而嚥氣的，那表示她信了我的承諾……”
耶律烈低頭撫着她的臉龐，不捨地吻着她的淚。
她攬着他的頸子，淚水卻沒法子停止奔流。聽了這些話，她知道自己再沒法子閃躲了，得心甘情願地看着這個男人迎娶其他女人爲正室了。
罷了，爲了這個愛她至深的男人，委屈也算不得什麼了。她只願他開心如願，因爲他亦是如此待她的啊！
她揚眸望着他，他正皺着眉，滿臉的煩惱。
“你好好圓滿對你孃的承諾吧！”她撫住他揪結眉心，知道他性子耿直，這事是一定要做到的。
“你……說什麼……”
“我圖的不過就是你待我的一顆心。如今知道你想迎娶貴族之女是爲了遺願，那麼我也不計較什麼了。”這話是用來安慰他的，但只要他得到了安慰，她的苦全都可以忍着。
畢竟他喫了比她更多的苦哪！
“你不該待我這麼好。”他啞聲說道，眼眶不爭氣地發熱着。
“這話該由我來說。”她撫着他的臉龐，只是笑着。
望着她這一笑，耶律烈的淚突然奪眶而出了。他慌亂地把臉埋入她的頸間，熱淚卻不聽使喚地繼續奔流着。
若水方纔那一笑，與他娘臨終前的一笑，多麼相似哪！她們不過就是希望他能快樂過日子罷了。
“烈……”她見他竟哭得如此傷心，心也慌了，只好更加用力地摟着他。
“我沒事。”他啞聲說道，漸漸平復了情緒。
“城主、夫人，守城衛士通報。夫人的爹孃已經來到城外了。”小環氣喘吁吁地跑，邊喊到門口。
“你不是說他們明日纔會到嗎？”李若水驚喜地一抬頭，抹去淚痕後，馬上就要往廳外走去。
無奈心太急，竟絆到腳，身子搖晃了一下，幸虧耶律烈攬住她的腰，穩住了她。
“我怕他們今日到不了，你又要擔心了。”耶律烈取來素帕拭淨她的淚痕，笑着說道：“把臉給我擦乾淨，我可不想讓他們以爲我欺負了你。”
李若水一笑，拿走他手裏帕巾，踮起腳尖也爲他拭去淚痕。
“我會告訴我爹孃，你不會欺負我，只有我欺負你的分。”李若水嫣然一笑後，拉着他的手一塊跑出廳堂。
耶律烈望着她喜不自勝的模樣，心中已經有了想法。
他對孃的承諾要做到，但他也萬萬不能辜負李若水。兩全其美之事或者極難，但他此生走過的路哪條不難呢？
那一夜，就在李若水開心地與家人暢談之際，耶律烈則在書房裏對燭苦思。
隔日，信差帶着耶律烈的信件，快馬馳往皇城方向而去……
