是時，晉王正與朱芙蓉說話，李若水急忙以酒盞掩口，小聲地對耶律烈說道：“去同朱姑娘說話，否則我便告退。”
耶律烈眉頭一皺，卻乖乖聽命地大步走到朱芙蓉面前。“你……”
朱芙蓉臉蛋半垂，杏眸由低往上瞥，回以一記羞人答答神態。
耶律烈瞧着她，只覺得她脖子扭成那副德行，難道不彆扭嗎？
“你身邊那棵是什麼樹？”他想了半天，只吐得出這句。
朱芙蓉回頭一瞧，脣邊笑意僵凝了一會兒。“城主恕罪，奴家只知欣賞，但不知花名。”
“那是梧桐。此時正是梧桐葉落之時，這光禿模樣，無怪乎姑娘不知情。”卓文風代爲回答後，換來朱芙蓉一抹燦笑。
“那個是什麼呢？”耶律烈又胡亂一指。
“那是李樹。”李若水說道。
“爲什麼不開花？”他故意找麻煩，只是要聽她說話。
“‘春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時’，花時由不得人作主。”李若水保持微笑，笑容卻僵在脣邊，他若是再把注意放在她身上，她真怕自己會起身狠踹他一腳。
“城主若對植栽有興趣，明年請至王府裏賞鬱金，順便嚐嚐王府裏摻入鬱金的金酒。”卓文風說道。
“晉王說的可是‘蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光”的鬱金酒嗎？”李若水好奇地問道。
“是哪，姑娘果然好學問……”卓文風難得遇到女子知音，好興致地與李若水聊起話來。
李若水難得遇到願意同女子談詩論藝之人，脣邊不由得泛起笑容。
耶律烈瞪着她的笑容，馬上橫眉豎目了起來。他爲她而來，她卻在和別的男人談笑風生，還說一堆他聽不懂的鬼詩？
他書讀得不多又如何？除此之外，她想要什麼，他沒有辦不到的。
“我們那裏飯後總有些餘興節目，怎麼這裏就是呆坐着吹冷風嗎？”耶律烈存心找麻煩，就是不要他們好好說話。
“朱姑娘琴藝非凡。”李若水連忙說道。
“小女琴藝確實不凡，便連當朝太后都曾經誇讚她……”朱信拈鬚而笑，對於誇讚獨生女完全不遺餘力。
“我一聽琴聲便想睡。”耶律烈老實地說道。
朱芙蓉臉色一沉，臉上已經毫無笑意。她要是不除去這個讓耶律烈分神的李若水，她便不叫朱芙蓉。
一旁的卓文風卻是強忍住笑意，覺得這耶律烈果然是個真性情漢子。只是這般真性情漢子，又何必同他一樣，爲着匹配良緣，委婉曲折上門拜訪朱府小姐呢？
莫非是爲了……
晉王望着耶律烈，而耶律烈正望着李若水。
朱芙蓉一見所有人目光都不在她身上，她揪緊繡裙、雙脣顫抖地說道：“爹，女兒身子不適。”
“唉呀，一定是吹風着涼了，還不速扶小姐回房。”朱信急忙催促着奴婢。
“我陪小姐回房。”李若水輕聲說道，隨即站起身。
“才說沒幾句話就要回去，這便是你們待客之道？”耶律烈板起臉，仍舊不遺餘力的找麻煩。
“今晚風大，待得日暖風好時，小女子必當奉陪。”李若水語氣一沉，冷冷地瞪着耶律烈。
耶律烈一挑眉，倒也不跟她多計較。她走了也好，反正他喝酒喫東西、寒暄客套得也累了。她一離開，他正好可以把話說得清楚，屆時瞧瞧她還能再躲多久。
“女人家全都退下也好，以免擾了男人大口吃肉喝酒的談話興致。”耶律烈粗哼一聲，拿起酒壺便咕嚕嚕地全喝光。
不知何故，耶律烈這話讓李若水心裏閃過一陣不安。
她揚眸警告地看向耶律烈，他佯裝沒瞧見，倒是一旁卓文風眉頭擰了起來——這李若水怎麼愈瞧愈覺得與他自己有幾分神似呢？莫非他酒喝多了嗎？
“不是要走嗎？幹麼還在這裏吹冷風？”耶律烈粗聲催促着，蒲扇大掌不耐煩地往外揮着。“快走。”
李若水伴隨着臉色如紙的朱芙蓉一併離開庭園。
待得她們身影走遠後，耶律烈便起身大步走到朱信面前，雙手握拳行了個大禮。
“在下想跟朱爺商討一人……”
李若水不知道百花園裏此時正因她而起的喧囂，只是無言地陪伴朱芙蓉回到居住院落。
才踏入“芙蓉院”前庭，朱芙蓉便揚手給了李若水一個耳刮子。
李若水被打得耳朵轟轟作響，接連後退了好幾步。
“野蹄子！”朱芙蓉咬牙切齒地說道。
“我並無任何失禮之舉，請小姐自重。”李若水搗着熱辣辣臉頰，怒眸一瞪，也顧不得要裝出溫善模樣了。
竟敢打她！李若水黑眸噴火，惡狠狠地瞪了回去。
朱芙蓉被李若水黑幽眼珠子看得心頭髮毛，驕縱脾氣一來，又想舉手用人巴掌。“現下便大義凜然了起來，剛纔與耶律城主及晉王談笑時，怎麼不裝出貞節烈女之態……”
“請自重！”李若水反掌扣住她的手腕，大喝一聲。
“來人啊……打人啊！”朱芙蓉大聲嚷嚷了起來。
李若水不屑地放開她的手，冷冷地看着她。“除了仗勢欺人、胡亂撒野之外，你可以說些人話嗎？”
“你……”朱芙蓉被她的咄咄逼人嚇到，結結巴巴地說道：“你不要臉……沒有美貌，便想以眼神勾人。你這般身家背景、這張臉孔，若不是有狐媚心機，怎能……”
“耶律城主。”李若水看着朱芙蓉身後說道。
朱芙蓉倒抽一口氣，立刻柔弱地搗住胸口，彎身蹲伏於地上。“……我剛纔是怎麼了？好難受……快來人啊……”
“小姐不到戲班裏演戲，還真是可惜你的天分子。”
李若水冷冷瞥她一眼，快步離開院落。待得朱芙蓉發覺自己被騙之後，她已經快步走出院落。
“你別以爲事情就這麼了結！我朱芙蓉可不是你一介賤民所惹得起……”朱芙蓉對着她身後，尖聲叫罵着。
“給我閉嘴！我明日便離開這朱府，從此不再爲你這五斗米折腰。”李若水霍然一旋身，氣勢逼人地讓她閉上了嘴。“你一個名門閨秀，居然要夫子伺候你穿衣喝水、還得應付你的口吐惡言。你若不想我四處宣說你平素的惡形惡狀，日後最好別再胡亂撒野！”
李若水言畢，又瞪了朱芙蓉一眼，確定她真有懼意之後，這才大跨步地離開院落，前往竈房。
太好了，她這牛脾氣控制不住，又丟差事了。
李若水咬緊牙關，握緊拳頭，氣惱到只想捶胸頓足！明明已經忍了半年，再忍幾個月，便可得到年節東修了。
朱芙蓉不過是打了她一巴掌！爲了爹的醫藥費，那刁女便是出手一拳，她也該忍下的。
李若水舉手擦去滑落的激動淚水，找了個嫵人角落，用盡全力地拚命跺腳。
都是耶律烈惹的禍，若非他明目張膽，她又怎麼會被視爲眼中釘！
李若水重重咬住脣，不許自己再流淚。她沒有哭泣的時間，自怨自艾不是她的行事風格。
她走進竈房裏，找着廚娘，簡單地說了方纔之事，並告知即將離去訊息後，她幫忙廚娘試完了幾道菜色，接着又替婢女瑞金畫了幾個鞋面，待得外頭已敲起子時梆鼓，這才依依不捨地與衆人道別。
拖着疲累身軀回到僕役房的最後一間獨居小房，簡單鹽洗後，李若水開始收拾衣物。
一個軟布包，便是她如今全部家當了。
她坐在牀沿，微弱燭芯在她胸前晃出一道道不安黑影。
此時她該慶幸還是怨惱呢？因爲她很清楚，就算她走投無路了，耶律烈總會給她一條生路的。
叩叩……
敲門聲突然響起。
“誰？”李若水驚跳起身，倏地回頭看向銅鏡，確定自己臉上麻子沒被洗去後，上前再問一次。“哪位？”
門外沒人應聲，李若水開門，門外空無一人，只在地上擱了張紙條。
她拾起字條，上頭寫着——
子時，八角亭外小門見。
誰送來這紙條？是耶律烈嗎？
李若水胸口一悶，一想起他，心頭便有千百種情緒。
她不認爲他會做出這種偷偷摸摸的事，他比較有可能一腳踹開房門，大刺刺地命令她跟他走。
李若水愁容裏突然綻出一個笑容，只覺得自己實在太瞭解他了。
那麼是誰約她三更見面呢？
“李姑娘，你還沒睡啊？”出門解手的一名丫頭，睡眼惺忪地看着她。
“正要去睡呢！”
李若水手裏緊揪那張字條，慢慢退回屋裏，知道今晚將會是個無眠之夜哪！
三更時分，李若水手提紅燈籠推開八角亭外小門，一陣寒風朝着她顏面刮來。
她緊攬着薄薄斗篷，雖是穿了三件衣服，在寒風裏她還是冷得直打哆嗦。
大風吹得她手裏紅燈籠搖搖晃晃，像是隨時都要熄滅一般。
李若水倚在小門邊，踮起腳尖眺望着遠方。
“李姑娘嗎？”
一旁草地傳來幾聲窸窣，教李若水的後頸泛起了一陣寒意。
“閣下是？”她力持鎮定地轉過身。
一塊黑布罩住李若水的口鼻，一記快掌砍向她頸後，什麼話都來不及說，人便昏了過去。
接着她被罩入一塊黑布裏，被人扛在肩上跑了一會兒後，又被扔進一輛馬車裏。
駕車之人瘋狂地揮甩馬鞭，快馬躂躂聲及車輪軋軋聲在夜裏清亮地響起。
馬車很快地馳得遠了，只餘下車輪迴聲在秋風裏孤魂似地哀叫着，嗚嗚嗚嗚嗚
