天色才微亮，耶律烈便已清醒。
他起身在屋內走動着，計算着還有多久時辰，李若水纔會抵達。
李若水已爲他念了十來日的書，原本受傷之後許久不曾睡上一場好覺的他，竟然呼呼大睡到連她離開了都不知道。
夏大夫說他的傷勢因爲充分休息而復原良好。
只是，他從來不是閒得下來的人。偏偏現下傷口不宜遠行，而他北夷城的人馬，至少還得再耗上一、兩日纔會抵達。害他目前除了研讀李城的地理、環境、人口資料，幫她想些城裏可以做的生意之外，也着實無事可做。
怪異的是，明明是在幫她忖想生意之事，腦中轉的卻都是她那雙水眸。
習慣了她那對臥蠶眉及麻子臉後，他卻更加迷惑於她那一身大家閨秀也無法匹敵的優雅，以及尋常男子都不見得擁有的學識。
他向來瞧不起南方千金膽小如鼠及弱不禁風，也不愛北方女子的粗枝大葉。最讓他不快者，除了妓院裏見多識廣的花魁之外，女人遇着他便像遇見貓的老鼠。因此，即便已過婚時，他卻始終挑不到合適妻子。
“夏大夫。”李若水聲音從門外天井裏傳來。
耶律烈眼神一亮，即刻躺回榻間，裝出一臉病容模樣。
“你爹風寒好些了嗎？”
“虧得您那幾帖藥，他夜裏不咳了，否則我明日離開之後，也放不下心……”
她明日要離開？她要到哪裏？耶律烈握緊拳頭，屬於他的東西，從來就不許任何人奪走。
門被推開，李若水一派自在地走了進來。
“你說明日便要離開，那是怎麼一回事？”耶律烈額爆青筋，冒出一聲怒吼。
“夏大夫沒說嗎？我在他處尚有工作，只有二十日可以待在這裏。如今時日已過，我該離開了！”她奇怪地看他一眼，才明白爲何他擺個臭臉。
“你給我留下！對方給多少銀兩，我出雙倍、不，三倍！”耶律烈大聲說道。
“我與人有約在前，要教導對方直到她明年出閣爲止。”
“管他什麼約，就算是賣身契，也有贖身價！”耶律烈坐起身，腦中算盤開始撥得叮噹響。“他們一年給你多少銀兩？五十兩？我給你一百兩。總之，你跟在我身邊就對了。”
一百兩！李若水眼眸大睜，感覺金條滿天飛舞。
有了一百兩，她便可以買下個小店面，靠着北貨南批做些買賣營生。
她很想樂昏頭，但她沒法子忽略他那雙執着黑瞳。
“你要我跟在你身邊做啥？”她不是傻子，經過這些時日，她多少知情他對她有着一絲不同。
“當然是照料我。”他理所當然地說道。
“夏大夫說你的傷口再過幾日便可痊癒上路，屆時你便不需要我了。一百兩，你可以用來買其他人一輩子。”她若要靠美色侍人，還需要挨這些年的苦嗎？
“我要一堆沒用的婢女幹麼？我就要你。”耶律烈但覺臉頰閃過一道熱氣，口氣便故意兇惡起來。
“我不想離鄉背井。”這點極重要。
“我把你爹孃一併接過去。”
“我尚未出嫁，此舉會招致閒話。”沒打算要遠行，於是推拒理由多如牛毛，不過多少還是心痛着那一百兩。
“好吧，我收你爲侍妾，這樣總成了吧？”耶律烈一咬牙。紆尊降貴地說道。
“你要……收我爲侍妾？”李若水瞪着他，整個呆掉。
“你不必太感恩，我瞧你也早過了出閣年紀，現在跟了我。便不用再去擔心後半生生計。”
此話一出，耶律烈感覺像是所有事情迎刃而解般地輕鬆自在。雖然他原本沒打算娶什麼侍妾，畢竟女人全是麻煩，不過他可以爲了她特別開例。
“慢着，我答應要跟你走了嗎？”李若水見他法外開恩姿態，一時急怒攻心，皮笑肉不笑地說道。
“當我侍妾有何不好？總勝過你在這裏苦愁三餐好上百倍。”他哪裏說錯了，她幹麼瞪他？
“與苦愁三餐相較之下，爲人侍妾，與人共事一夫，豈不更苦？”李若水走到他面前，伸掌用力地推他，火冒三丈地與他理論。“有錢有勢，就能夠三妻四妾、處處留情嗎？”
她三歲時與爹孃失散，被現在孃親收養後，一直到十歲前，她都與娘住在風塵勾欄妓院裏。男人的朝秦暮楚，她看得夠多了。
況且，因爲有過幾回被男子騷擾的不愉快經驗，她不喜與男子靠得太近，自然也“擔待”不起侍妾一職。
“你是在嫉妒我會迎娶其他女子嗎？”原來她對他竟已用情至此。耶律烈心頭大樂，大掌抓住她雙腕，將她用力往前一扯。
“你少往自己臉上貼金，放開我……”李若水肯定這人腦子有問題，氣到滿臉通紅、雙脣發抖。
“不放。”他捧起她害羞紅顏，低頭吻住她的脣。
李若水瞪大眼，只覺得有把火焰貼上她的脣。
耶律烈含住她冷涼脣辦，只覺滋味沁甜如蜜。原本只是想淺嘗輒止，卻不由得放肆地以舌尖執意撬開她的脣，吻得她上氣不接下氣。
李若水踢他不開，推他也不動，最後只得使出絕招。
她出手抓向他的臉龐，狠狠地在他瞼上留下血痕數條，逼得他不得不撒手。
“都說南方女子最重貞節，我親了你的嘴兒，你現下只能跟了我。”耶律烈得意洋洋地說道。
李若水瞪着這個無恥之徒，細瘦肩膀不住地抽搐着，她低吼一聲，出手賞了他一巴掌。
“你作夢。”李若水忿忿地轉身離開。
“慢着！我給你兩百兩銀子，你跟我走！”耶律烈拿出銀票，準備重金相誘。
李若水停下腳步，冷冷地說道：“你以爲銀兩是萬能的嗎？”
“銀兩不是萬能，但卻能讓我得到你。”他自信地說道。
“咱們走着瞧吧！”耶律烈緊盯着她，眼裏有着勢在必得的決心。
李若水抿緊雙脣，忽而從荷包裏掏出幾枚銅錢，一個轉身便沒頭沒腦地朝他扔去。
耶律烈被扔痛了，咆哮一聲，魁梧身軀一個側身，便準備下榻逮人。
李若水一看苗頭不對，馬上逃之夭夭，跑得不見蹤影。
隔日，李若水在囑咐過所有人不許泄漏她行蹤之後，早早便收拾行李，離開李城，繼續重拾她在朱府的女夫子營生。
至少那份差事不會有登徒子試圖輕薄她！
九月秋氣肅殺，南方氣候雖然暖和一些，不過南方人懼寒，一丁點寒風吹起，姑娘家便要披上新裁的薄裘、披肩，展現弱不禁風姿態。
此時，京城富豪朱府東側，一座紫檀八角小亭立於曲形池塘邊，一片白色芒草與火紅楓葉形成亭邊絕豔景象，看得人目不轉睛。
紫檀小亭四方各置一座火盆，暖烘烘地燻着裏頭的人兒。亭內柱邊繫着淡黃綢布，綢布於秋風間輕晃而起時，隱約可見裏頭纖細女子正倚窗執卷而讀，一名侍女陪侍在一旁。
恍惚之間，李若水覺得自己似乎回到了娘還在勾欄院裏的愜意生活。彼時她是成天愛笑愛玩耍的好動孩子，唯一需要擔心之事，便是夫子交代的書沒熟記……
如今哪……李若水抬頭看向烏雲密佈的天空，指尖在琴絃上輕撥幾下，便站起身。
“李姑娘，要不要我們再去催催小姐？”婢女瑞金站在一旁，低聲問道。
“她半個時辰前便該到這裏習字的。”李若水垂眸掩去眼裏的不耐煩。
“大消息、大消息！”廚娘氣喘喘地跑到她們身邊，一臉興奮地叫嚷着。“聽說晉王和北夷城城主同時來訪，芙蓉小姐待會兒便要出去見客了。”
晉王文名滿天下，北夷城主富甲一方，那朱芙蓉此時應當樂到想飛上天吧。李若水低頭收拾東西，嘴角偷偷地一扁。
不論是誰娶到任性的朱芙蓉，都算他們倒大楣。不過，那不關她的事。
不知那北夷城主生得是何模樣？聽說他出身貧賤，即便因爲礦業發跡被稱“商王”，衆人提及此人時仍將他視爲北夷蠻人。
無預警地，耶律烈跋扈臉孔出現在她腦海裏。
當日說得那般斬釘截鐵，至今卻是音訊全無，看來耶律烈不過是因爲一時病弱無聊，纔會說要娶她爲侍妾吧。男人哪……
“咱們回主屋吧！”李若水一甩頭，不願再多想。
“李姑娘晚上可有空？我新做了兩道羹，味道便是少了那麼一點。你舌頭靈，幫我指點一二。”廚娘說道。
“有口福可享，我當然有空哪！”李若水點頭說道。
說實話，這朱府裏除了朱芙蓉之外，個個都是好人，她與他們全都相處甚歡。
“可您說晚上要幫我描個蘭花鞋面。”瑞金不依地扯扯李若水衣袖。
“又說‘您’了，我們一樣都是在朱府做事的人。”李若水笑着，依舊是一派女夫子該有的笑不露齒式溫婉笑容。
瑞金對她吐吐舌頭一笑，只覺得李姑娘雖然一身尋常服飾、臉上還長了麻子，但旁人總是會不自覺地多尊敬她一些。
“一個姑娘家，連個鞋面都描不好……”廚娘嘀咕地說道。
“是李姑娘描得特別好，我上回依樣繡了一雙，賣到了平時兩倍銀子哪！”瑞金說道。“一想到李姑娘只待到年底，我就難過。”
“難過的何止是你……連總管都少了個撥算盤查帳對象，還忖着要跟王爺開口留你下來幫忙呢！”廚娘說道。
“真的嗎？”李若水驚訝地睜大眼。
若是能多留一些時日，在冬荒時節多掙些銀子，這可是大大有利啊！
唉，人若是太有骨氣，就是和肚子銀子過不去。先前她若同意了耶律烈那蠻子的提議，豈不是能輕鬆地過個幾年好日子了嗎？
“大家都在努力想留你下來，就怕留不住會讓你失望。”廚娘說道。
這李姑娘外貌是欠缺了些，但心質如玉、人見人誇，若不是爹孃病重、家境清寒，也不至於拖至今日仍未出嫁。
“不論我留下與否，你們待我極好，這份情我心裏總是感恩的。”李若水握住廚娘和瑞金的手，柔聲說道。
“別說了，我可不想掉眼淚啊！”廚娘想起她忙過頭，眉頭僵疼時，李姑娘是如何熬熱薑汁幫她熱敷等等諸事，不禁紅了眼眶。
“李姑娘……”瑞金想起日後想家時，沒人摟着她哄她，眼淚啪地就往下掉。
“別哭，我還沒要離開哪！”李若水急忙拿出手帕替瑞金拭淚。“你日後想家時，便得更加努力工作，多攬些銀兩，就可以早些離開……”
