趙源在大院住了兩日，白日也到點心屋幫忙。他長得俊秀，一副富貴風流模樣，惹得來鋪子裏走動的老少女子們都忍不住多看幾眼，還有年輕姑娘差遣丫鬟同柳氏等人打探底細。
柳氏等人簡直如臨大敵，生怕被撬了牆角。
潘芸看得好笑，領情但卻不擔心。俗話說，能被搶走的本身就不屬於你。
她反倒趁着這些客人被美色迷了心竅，多賣了好些點心。
柳氏同秋桂、秋桐都急得跳腳，好不容易盼着趙源回了京都，她們才長鬆一口氣，末了私下抱怨，“掌櫃的，你可長點心吧，趙公子這麼好的夫君萬一被人家搶去可如何是好？”
潘芸卻是笑而不語，因爲她有趙源給的定心丸啊。
他這次回去是爲了進宮領賞。原本因爲扳倒了三皇子和繼後，免了一場大動盪，太子提議請皇上賞一個虛職給他。
所謂虛職就是那種只領俸祿卻不必上朝的官職，他自覺麻煩，當日直接拒絕了，但如今趙睿反對他求娶潘芸，反倒激起了他的好勝心。
一個男人可以不依仗權勢，卻不能沒有權勢，否則別說保護在意的人，就是行事都要受旁人制約。
就說提親這事，有官職在身就可以使喚官媒上門，體面又穩妥。
至於有官職在身就不能經商這事也容易解決，以後所有的生意都掛在潘芸名下就好了，夫妻一體，本就不分你我，外人也挑不出問題。
皇帝和太子剛送走趙恆，聽說趙源求見，就宣他進門。
等他磕過頭，皇帝就笑道：“你們兄弟可是商量好的，進宮都是前後腳？”
趙源卻是搖頭道：“皇上，草民是來討賞的，還請皇上把那個五品的虛職賞下來，草民有急用。”
皇帝同太子對視一眼，都笑了，問道：“你先前推辭了，如今怎麼又改了主意？”
“啓稟皇上，草民想要娶妻。”趙源也沒打算瞞着，照實說道：“但是鎮國公嫌棄草民中意的女子是個孤女，逼迫草民放棄。草民心意已決，求皇上賞賜草民官身，草民就可請官媒上門提親，操辦婚事。”
皇帝同太子都沒想到原因會如此荒唐，但仔細想想也符合他一貫的行事風格。
作爲帝王，最擅長在矛盾中尋找平衡之道。鎮國公趙恆兩次出事都是趙源全力相救，這般兄弟情義誰人聽了都羨慕，但在上位者眼裏卻不見得高興了。
如今不等皇帝和太子動心思，趙家兄弟就自己鬧翻了，這是巧合還是意外？
無論是哪個都合了他們的心意。
於是皇帝就笑道：“該賞賜你的自然不會落下，但鎮國公定然是爲了你好，畢竟是一母同胞的兄弟，不好生分了。”
太子也是勸道：“鎮國公勇武，難免心思粗一些，你仔細同他說說，他定然會體諒。”
趙源悶悶應了，看神色顯見對兄長還是有諸多不滿。
不知是不是這般更稱了皇帝的心意，除了五品的虛職，皇帝另外又賞了很多東西，內造的首飾、貢緞、一盒子珍珠，都是女子當用又喜愛之物。
趙源果然歡喜，磕頭都磕得更恭敬了三分。
隨着他出宮回了梅園，消息很快傳遍了京都。
有人說皇上仁德，有人說鎮國公嫌貧愛富，有人猜測是什麼樣的女子讓趙源發了瘋。
當晚，鎮國公府裏，趙恆大發雷霆，此後再有人提及趙源，他都是冷着臉說：“此人同鎮國公府再無干系。”好似兄弟倆翻了臉。
趙源卻是不理會這些，請了官媒，置辦聘禮，打算去大院提親。
梅園上下的奴僕聽說未來的主母是潘芸，都十分歡喜，畢竟潘芸在梅園住了一月，爲人親和，行事寬仁，賞罰分明，所有人都是心服口服，以後有這樣的主母當家，他們只要好好當差，也不怕被刁難責打。
潘芸不知她和趙源的親事在京都已經成了衆人茶餘飯後的話題，她每日照顧鋪子生意，琢磨新式點心，監督平安和潘海讀書習武，其餘就是等待趙源來提親了。
偏偏上天總是喜歡開玩笑，趙源沒出現，她卻等來了一位“不速之客”。
這一日，潘芸正在鋪子裏忙着，一邊照管着平安和潘海，突然黃阿婆找到了鋪子裏。
黃阿婆很少來，平日多半守着大院，這般扔下家裏趕來肯定就是有事了。
柳氏直接帶她到了後院，潘芸見了也是驚奇，要扶老太太坐下，卻被她攔住了。
黃阿婆神神祕祕地攆了衆人去忙，末了只拉了潘芸的手說道：“大姑娘啊，你快跟我回去看看吧，有人找到你家來了，是個……是個年輕的書生，我瞧着許是有事。”
她說話間有所保留，畢竟一個姑娘被男子尋上門，實在算不得什麼光彩之事，也容易被人家說閒話。
潘芸聽得一頭霧水，腦子裏努力搜尋過往，也想不出什麼時候識得這麼個年輕男子。
“阿婆，只有一個人上門嗎？他可說了所爲何事？”
“沒有，還有當初帶你過來租房子的村長，他們是一起來的。至於爲了什麼事，我沒敢問。”黃阿婆一一說了。
潘芸卻是更疑惑了，好在有村長在，應該不是什麼壞事。
她當即安排了一下鋪子的瑣事，然後扶着黃阿婆回大院。
大院正房的堂屋裏，村長正同一個身穿長衫的年輕書生喝茶說話，不知道說到了什麼，村長笑得爽朗，扭頭見潘芸回來，他站了起來，迎到門口，作揖同黃阿婆道謝，“老嫂子，多謝你跑一趟尋了芸姐兒回來。”
“應該的，應該的。”黃阿婆笑着擺手，“你們先說話，我去竈間再燒壺熱水。”說着她就避嫌的退了下去。
潘芸一邊給村長行禮，一邊打量那個年輕書生。
那書生家境顯見一般，長衫半舊，但他身形高瘦，脊背挺得筆直，五官輪廓深，濃眉大眼，瞧着很是正派的模樣。
算起來，這書生算是個美男子，但潘芸還是一點印象都沒有啊。
偏偏村長還很是歡喜的說着，“芸姐兒，你看我帶了誰過來？”
潘芸很是尷尬，想說不認識，又不知道怎麼開口。
還是那個書生拱手先同潘芸見禮，末了說道：“村長爺爺，我同潘大姑娘是指腹爲婚，並沒有見過面。”
“哦，原來是這樣啊，我還以爲你們見過呢。潘先生過世得早，這些事大夥兒也不清楚，好在你尋了過來，以後芸姐兒他們姊弟可是有依靠了。”村長應得歡喜，沒看到潘芸已經變了臉色。
“什麼叫指腹爲婚？”她忍耐不住，上前高聲問道：“我怎麼不知道我訂親了？”
這下輪到村長慌了，“你不知道嗎？這位公子尋到村裏說是你的未婚夫，我這才把人帶過來。”
那年輕書生倒也不慌，顯然料到潘芸會有這等反應。
三人回屋重新落坐，年輕書生才道：“說起來，我也是一個多月前才知道此事。我姓程，單名一個字諭，有舉人功名，家住三百里外的興州府。家父當年趕考之時同潘先生結識，兩人很是投緣，最後雙雙落榜，各自回去老家的時候都有不捨，於是互相約定爲你我定了親事，打算結爲親家。後來路遠，通信不便，這麼十幾年纔有三封信。
“夏日的時候，父親因病過世，臨去前叮囑我來尋親，最好在百日內完婚，告慰他老人家的在天之靈。我尋到河東村，村長爺爺說起你們姊弟的遭遇，我深有所感，畢竟我也是年幼喪母，如今同樣是父母雙亡。若是潘大姑娘不嫌棄，就請姑娘嫁我爲妻。”
這番話說完，村長第一個點頭，讚道：“原來公子還是舉人老爺，如此年紀，以後想必前程不可限量。”說罷，他又催促潘芸，“芸姐兒，趕緊應下來啊，這樣的好姻緣，又是潘先生定下來的，真是難得的福氣啊。以後你們姊弟三個可是有依靠了，就算你外婆和孃舅再想生事也得掂量一下。”
潘芸自然知道村長爺爺是好心，但她可真不覺得這是什麼好事和福氣，相反的，這簡直就是晴天霹靂！
她已經同趙源兩情相悅，談婚論嫁，趙源回京都準備提親，結果這裏冒出個未婚夫，她要如何交代？
一直擔心趙源身分貴重，身邊誘惑太大，就是如今鎮國公還想給他尋個門當戶對的大家閨秀呢，可現實居然是趙源那裏沒有問題，她這裏拐了個急轉彎！
潘芸狠狠吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，末了深深同村長行了一禮，說道：“村長爺爺，今日謝謝你帶程公子過來，但這事有些曲折，暫時我不好多說，以後一定同你說個清楚。還請村長爺爺回村之後不要同任何人說起今日之事，好嗎？”
“啊？”村長聽得愣了，好半晌才應了一句，“哦，這事兒……好，我肯定不說。”
潘芸又行了一禮，村長覺得不好再留下，趕緊告辭。
潘芸送他到院門口，村長到底沒忍住，低聲囑咐道：“芸姐兒啊，你爹孃都不在了，你的親事自然是你說了算，但凡事一定要多考量幾分，不要莽撞啊。”
潘芸感激他的好意，點頭道謝，“我心裏有數，今日這事實在是有些內情，過幾日我回村去同你說個清楚。”
“好，那我走了。”村長擺擺手就離開了。
潘芸再是尷尬都硬着頭皮回了堂屋。
黃阿婆這會兒不能再避着了，畢竟爲潘芸的名聲考慮，沒有讓她單獨同一個陌生男子坐在一起的道理。
程諭瞧出幾分不對勁，這會兒就開誠佈公的問道：“潘大姑娘可是不想認這門親事？”
潘芸也沒瞞着，點頭道：“程公子，我不是不想承認，我是根本就不知情。我父母過世之前不曾提起過一句，你總要給我時間，讓我確認一下這件事的真假。若是公子有什麼信物，可否給我看看？”
程諭想了想，拿出了半塊玉佩還有幾封書信。
潘芸仔細讀了幾封信，一個字都沒落下，確實是潘秀才的筆跡。
別問她怎麼辨認出來的，因爲如今潘海的啓蒙書上還有潘秀才的筆跡呢，潘薇和潘海都很是珍惜，包了書皮小心保存，她翻看過幾次，當然熟悉。
還有那半塊玉佩，她也隱約覺得眼熟。
這般加在一起，程諭說謊的可能幾乎是沒有，也就是說，她是程諭實打實的未婚妻。
潘芸急得眼前發黑，但還是咬牙堅持着，說道：“程公子，我這裏怕是要耽擱兩日，不知你在縣城可有落腳之地？”
程諭搖頭道：“沒有，我剛從老家過來，打算確認好親事就去考試。”
潘芸無法，只能同黃阿婆說道：“阿婆，勞煩您把西屋拾掇一下，留程公子住兩晚。”
“好，這是小事，就是陌生人要借宿，咱們也不能把人推出門啊。”黃阿婆一口就應了下來，末了又道：“我先下碗麪條給程公子，他遠道而來，怕是餓了。”
不等潘芸道謝，程諭已經起身行禮了。
他本就長得正派，又這般懂禮溫和，黃阿婆也是喜歡，但想想京都的趙源，她心裏偷偷嘆了氣。
若是沒有趙公子，這公子也是個好夫婿人選，奈何感情這東西最是講究先來後到，顯見他來晚了。
