本以爲這一晚會翻來覆去睡不着，不想潘芸居然很快就睡着了，甚至一夜無夢。
起牀的時候，潘芸就感慨自己真是心大。
姊妹倆照舊去鋪子幫忙烤點心，但鋪子還沒開門潘芸就趕回大院。
兩個小子還沒睡醒，冬生也賴在被窩，院子裏有些安靜。
倒是程諭已經拿了一本書，坐在廊檐下晨讀了。
如此年輕就已經考上了舉人，天分固然重要，這份勤奮也實在是難能可貴。
在竈間做飯的黃阿婆更喜歡程諭了，碗盆都是輕拿輕放，生怕影響到他讀書。
黃阿婆偶爾看到潘芸進出，忍不住嘆氣。姑娘是好姑娘，兩個公子也都是好公子，偏偏怎麼就爭了起來？難道是月老眼神不好，拴多了紅線？
平安睡了一晚，不但沒消了防備，反倒變本加厲，早起洗了臉，見程諭在院裏走動，就噘着嘴跑去扯潘芸的袖子，“大姊姊，他怎麼還在啊？”
“平安乖，不要這樣，別人看到會說你無禮霸道。來者是客，客人沒有犯錯，你這般太小氣了。”
潘芸手裏盛着骨湯粥，轉而又去撿白饅頭，這渾不在意的模樣，惹得平安越發着急。
正好這時潘海在院子喊道：“趙大哥，你真來了，我姊昨晚還說你今日要過來呢！”
平安立刻鬆開潘芸的袖子，撒腿跑了出去，大喊道：“爹爹，爹爹！你怎麼纔來，你再不來，有壞人要把大姊姊拐跑了！”
潘芸跟在他身後，聽得這話差點摔個跟頭。
臭小孩，說話真是直刺要害啊！
趙源昨晚接了侍衛的稟報就猜到潘芸這裏遇到了難事，早起不等天亮就候在城門口，城門一開就直奔縣城而來，這會兒聽得兒子告狀，就往在廊檐下讀書的程諭看去。
幾乎只一眼他就確定這個書生不簡單，相仿的年紀，自己的成熟穩重是兩次家族變故中硬生生用血淚沉澱下來的，但眼前這個書生卻像是那種歲月格外厚愛的山岩，無論風雨如何敲打，依舊擁有堅定不移的秉性。
這是他自小最討厭的一種人，也是他最佩服羨慕的一種人，好似這種人的存在就是爲了襯托他出身富貴卻一無是處的鄙薄。
同樣的，程諭也起身望了過來，眼見趙源一身錦緞長袍，玉簪束髮，無一不透着富貴二字，他挑了挑眉，同樣也不喜歡這樣不知人間疾苦的紈褲貴公子。
潘芸即便低着頭也能感受到院裏碰撞出的激烈火花，她想了想，還是招呼道：“趙大哥，你來了，正好我們都還沒喫飯呢，一起喫吧。”
趙源點頭，抬腳先進了西廂房。
潘芸示意潘薇往屋裏端飯菜，然後單獨盛了一份送去廊檐下，同程諭說道：“程大哥，我這裏有些事要處置，一會兒請你過去說話。”
程諭點點頭，神色倒算是溫和，接了托盤，應道：“好，勞煩你準備早飯了。”說罷，他轉身進了屋子。
平安站在西廂房門口，高聲喊着，“大姊姊，爹爹喊你喫飯呢！”
“來了！”潘芸應了一聲，回了西廂房。
正房堂屋裏，程諭正把飯菜同黃阿婆準備的放在一起。
老人家日子過得節儉，而潘芸爲了幾個孩子長身體，飯菜一直很豐盛，這麼放一處就對比出來了。
程諭先給兩老盛了粥，又拿饅頭分了他們一人一半，惹得老倆口趕緊推辭，“哎呀，程公子，你自己喫吧。我們老了，不用喫這麼好，倒是你要讀書，多補補身子正應該。”
程諭卻是堅持，笑道：“就當我多謝阿婆阿公收留我一晚好了，一起喫。”
黃阿婆推辭不過，就嘆了氣，勸道：“程公子，你是個好人，但有些事老天爺還是不公平。你也看開一些，興許好運氣還在後邊呢。”
“好，謝阿婆吉言。”程諭只是笑着點頭，也不知道是不是聽懂了。
再說西廂房裏，潘芸催着幾個孩子喫了飯，麻利拾掇了碗筷，潘薇就極有眼色的把潘海和平安攆去了冬生那屋玩耍，她則拿了針線筐守在門口。
趙源待屋裏清靜就問潘芸，“可是家裏碰到什麼難事了？同那個外來的書生有關？”
潘芸點頭，把腰上的荷包打開，拿出半塊玉佩，苦笑道：“我爹當年給我尋了個指腹爲婚的親事，這麼多年書信來往都少，也沒人同我說起，我根本不知道。而男方就是這位程公子，昨日他帶着信物和書信過來，我驚嚇得厲害，怎麼想這事兒都該讓你知道，所以才把你喊來。”
趙源聽得皺眉，臉色很是不好。這就好比捧在手心的寶物正琢磨是放在心裏還是眼裏，結果突然被人搶走了，這種懊惱和剝離的痛楚讓他惱怒。
“這人是什麼來意？打算……打算履行婚約娶你過門？”
潘芸點頭，嘆氣道：“我看着是這個想法，但沒有挑明。若是沒有這事兒，只單看人品，程公子行事本分有禮，不是貪心之人，興許還有緩和的餘地。”
趙源心裏莫名有些酸，只一日功夫就能看出對方人品如何，難道他心愛的姑娘對人家上心了？
他想也不想，直接一扯潘芸的袖子，把她緊緊摟在懷裏，低聲道：“你是我的妻，誰也別想搶走。他有婚約又如何，爺不認，大不了讓他去告御狀！”
這話實在有些孩子氣，偏偏讓潘芸忐忑了良久的心安寧下來，“你不介意我同別人有婚約嗎？我怕你因爲這個惱怒……不要我了！”說着說着，她紅了眼圈。
她前世沒談過什麼戀愛，到這裏遇到趙源，雖然沒有什麼生死與共的考驗，但一路走來也算情深意重，若是兩人分開，她照舊會堅強的活下去，但到底心傷。
如今確認了趙源不離不棄，她再也忍不住了，“我正等着你來提親，沒想到等來這樣的事。”
“不怕，事情這個時候發生，總比我們訂親之後要好的多。”趙源替潘芸擦了眼淚，正色問道：“我再問你一次，可願意嫁給我？若是你也真心待我，願意託付一生，任何事都不會讓我們分開。”
“當然願意。”潘芸重重點頭。
兩人再次擁抱在一起，良久才分開。
“去吧，請那位程公子過來，我同他談談。”
潘芸麻利的整理了一下衣衫頭髮，開門出去，從正房請了程諭過來。
趙源請程諭坐下，親手替他倒了茶，末了囑咐潘芸，“你坐一旁，不必說話。”
潘芸點頭，拿起了針線筐，倒不是她如何鎮定，是因爲她只有做些什麼才能鎮定。
程諭神色淡淡地喝着茶，從進門就沒說一句話。
趙源把桌上的半塊玉佩推到他面前，開誠佈公，“程公子，你和芸兒的婚事，因爲時日太久，潘家長輩也都已經去世，沒有留下任何囑咐，所以芸兒事先並不知情。她昨晚翻出了這半塊玉佩，才確信同你的親事爲真。
“若是以信義爲證，你們的親事自然是皆大歡喜，但事有錯亂，先前在芸兒不知情的時候，我同她已經定情，甚至正要上門提親。聽說你家裏沒有長輩在堂，說來也巧，我家也同樣是父母都過世了，所以這件事我們完全可以自己做主，今日就坐下來說個明白。”
程諭不知爲何好似有些意外，抬頭望了趙源一眼，問道：“你不介意我和潘大姑娘之間有婚約？”
趙源搖頭，末了望了潘芸一眼，兩人默契一笑，他這才說道：“程公子，若是不介意耽擱功夫，就聽我多說幾句，可好？我同芸兒也算是患難與共，走到一起不容易，別說公子與芸兒只是有婚約在身，就算芸兒和離或者被休棄過，我都要娶她爲妻。”
程諭點頭道：“家父同潘伯父也算知交，過世前連連囑咐我一定要來尋親，娶潘大姑娘爲妻。如今事情有了變化，我總要聽個明白，以後到了父親墳前我也有個應對。”
趙源起身一揖到底，正色說道：“無論結果如何，程公子這份心胸讓趙某敬佩。多謝程公子體諒，沒有誤會芸兒隱瞞毀諾。”
潘芸也同樣行禮，說道：“多謝程大哥。”
程諭扶了趙源，又虛攔了潘芸一把，待得重新落坐，這才說道：“我不過是一個窮酸書生，趙公子一看就是富貴出身，爲了潘大姑娘如此禮遇於我，可見你們情投意合。而潘大姑娘在父母過世後帶着弟妹討生活，得鄰居交口稱讚，也是明理聰慧，我相信你們不是隱瞞毀諾之人。”
“多謝！”趙源再次道謝，這才慢慢把他和潘芸相識相知的過程說了一遍，當然涉及到朝堂爭鬥的部分，他只是輕描淡寫地帶過。
程諭不是傻子，他飽讀詩書，也非迂腐之人，自然知道兇險，聽得不時跟着懸心皺眉。
趙源原本只是爲了說服程諭，想得到他的認同和理解，但說着說着，他卻越發清楚自己對潘芸的喜愛和感激。
這個姑娘沒有嫌棄他一身紈褲習氣，沒有抱怨過他招惹來的危險，一心一意替他照顧着孩子，任何時候只要他回去就有熱飯菜，有信任和支持。
而起因不過是他開了馬車門，免於她被野蜂螫傷，不過是因爲他給了些銀票，幫助她開了個小小的點心屋而已。
如此重情重義，如此包容善良，簡直是上天賜給他最好的重寶。是在他被繼母養廢了半生，被父親忽視，被大哥嫌棄，被二哥背叛之後，最好的補償。
“芸兒，謝謝你一直相信我，謝謝你不離不棄。”他握住了潘芸的手，“我以後要用一輩子待你好。”
潘芸也聽得感慨至極，這會兒紅了臉，輕輕說道：“程大哥還在呢，以後再說這些。”
不想程諭卻是笑了起來，朗聲道：“說實話，趙公子，我原本對這門親事沒報什麼希望。在我看來，潘家也算書香門第，潘大姑娘也許會養得文弱，也許會因爲生在村裏有些粗鄙，卻沒想到她是如此堅強善良。我父母如今都不在人世了，我獨自一人，以後不知何去何從，昨日乍見到潘大姑娘，我不是沒有動心，想着娶個這樣賢慧的妻子，成家立業，在世上也就有了根基，不至於孤身一人。
“但方纔聽了這些話，我放棄了，兩家長輩立下的婚約作廢。你們如此相識相知，讓我羨慕又感動，若是因爲我分離，我必定心頭難安。大丈夫行於世，不求功成名就，但求問心無愧。我真心盼望你們終成眷屬，白頭偕老。”
說罷，他好像放下了什麼沉重負擔，長長鬆了一口氣，苦笑又說道：“我來時一個人，走時還是一個人，倒也輕鬆。我這就告辭了，不能討一杯喜酒喝，但他年若是有緣再聚，一定把酒話天下。”
趙源聽得這話，歡喜地站了起來。
拋開婚約這事不論，程諭這人實在是個值得交往的好友人選，博學多識，豁達包容，即便同爲男子，他都喜愛，若是沒有佔了天時提早遇到潘芸，說不定她還真會成爲程家的兒媳。
趙源心裏一萬個慶幸，真心挽留，“程公子，你就是再急着去京都也不差這一日。就算你成全了我和芸兒，沒了婚約牽絆總還是芸兒姊弟三個的世兄，要讓我們盡一盡地主之誼啊。”
潘芸也是同樣勸道：“程大哥，我父母同程伯父程伯母都已經過世，說起來，你也是我們姊弟唯一的親人了，總要多留一日，算是替我看看趙大哥人品如何，萬一我錯看了中山狼，也要有家裏人提醒，震懾一下他啊。”
“我怎麼就成中山狼了？”趙源笑着抗議，“我可是京都有名的義氣公子！”
“對，憐香惜玉的風流公子！”
兩人一來一往鬥嘴，倒是把程諭逗笑了，他越發覺得退婚是個好主意，成人之美雖然有失落，但更多的卻是喜悅。在這世上，他以後就多了一個妹子，一個好友。
“好啊，我就多留兩日。”
