不說潘芸帶着幾個孩子折騰烤月餅，只說今日是大夏五日一次的大朝會。
平西大將軍劉通突然暴斃，雖然兇手還沒抓到，但劉通手下兵卒十萬卻不能沒有人管束，若是拖得時日長久，軍心動搖，發生暴亂，真會動搖大夏的國本。
於是幾乎是一上朝，就有人提出先派人接管這十萬兵卒的兵權。
這一提議簡直是一石激起千重浪，這個毛遂自薦，那個誇獎某將軍，總之各娘都說各娃好，朝堂上吵成了一鍋粥。
當日根本沒有結果，因爲吵到下午，衆人都餓得沒了力氣。
第二日繼續，第三日繼續，一直到第四日，筋疲力盡的各派人馬都吵不動了。
於是頗有威望的老丞相發話了，他因爲身體不好，多半時候已經不太摻和朝政，這會兒難得說了句公道話。
“皇上，老臣以爲一時半會不好甄選，不如把此事交託給鎮國公趙恆。趙家忠心耿耿，趙恆更是深得過世的老國公真傳，帶兵打仗、訓練佈防都極爲不錯。還有，趙恆如今正在邊關與意圖進犯的北地野人交戰，與平西大將軍的龍衛軍駐守之地距離不過幾百里，幫助策應、日常監管也都方便。”
一直聽着衆人爭吵，神色略顯疲憊的皇帝終於抬了頭，眼底一抹異色飛速閃過，再開口的時候他卻露出了笑臉，讚道：“還是丞相大人穩重，如此提議正合朕心。”
“皇上謬讚，爲皇上分憂是老臣的本分。”老丞相笑眯眯行禮，很是謙卑忠心的模樣。
衆人吵了幾日沒有結果，心裏清楚這塊肥肉一時是搶不到嘴裏了。這會兒老丞相提議，皇帝點頭，接管的趙恆手裏原本就有北武軍，這就相當於一隻嘴裏有肥肉的狐狸再給他一塊肥肉，他只能託在手上，總比那些拿到之後直接嚥下肚的人好啊。
只要肉在，所有人就還有機會。
這般想着，衆人終於結束了幾日的脣槍舌戰，還了朝堂一個清靜。
太子也是個有眼色的，趁勢提出在大夏各縣開辦免費學堂，供給想要讀書的孩子學習寫算，開啓民智。當然這是需要長期發展之事，暫時只在京都附近兩個州府試行。
朝臣們依舊在琢磨如何把趙恆手裏多出的肥肉搶過去，這等小事誰也沒有多想，直接賣太子一個情面，輕飄飄地通過了。
皇帝當堂就派遣兵部侍郎負責帶人快馬去北地，給趙恆送去龍衛軍的兵符，以方便管理龍衛軍十萬人馬。
這事不宜拖延，兵部侍郎攜着衆人下午就出發了，快馬加鞭之下，日行六百，夜行三百，不過兩日就跑出千里，結果路上卻遇到了緊急往京都送信的信使。
直接返回京都的兵部侍郎趕到的時候恰巧又是大朝會，他顧不得整理衣衫，幾乎是連滾帶爬的衝進金鑾殿。
“報！皇上，鎮國公趙恆於戰場上中箭，下落不明，生死不知。”
有些離門近的文武官員被一嗓子驚得差點跳起來，就是皇帝都忍不住站了起來，問道：“到底出了什麼事？”
兵部侍郎跪倒在地，高聲道：“皇上，臣離北地還有幾百裏，正巧遇到北武軍的傳信兵，八百里加急，鎮國公趙恆在兩軍對戰之時中箭，生死不知，下落不明。北武軍大敗，退守邊防。”
這下衆人都聽得清楚了，人人神色都是複雜至極。
平西大將軍劉通與鎮國公趙恆，一人統兵十萬，都是皇帝最信任之人，也是大夏的兩根頂樑柱。
劉通才剛剛身亡，不等尋到兇手，趙恆又出事了，就是傻子也嗅出其中的陰謀味道。
難道是敵國的手筆？
皇帝的臉色也極難看，太子趕緊上前勸說：“父皇，兒臣以爲今日之事有預謀，但敵人來自何方，一時猜測不出。兒臣提議北武軍退守城防，全力尋找趙恆，另外龍衛軍原地駐守，然後儘快擇可靠之人接管。”
“也只能這樣了。”皇帝點頭，又道：“老鎮國公剛過世沒多久，趙恆又……哎，趙家爲我大夏盡忠，我大夏不可虧待他們。
你替朕走一趟鎮國公府，代朕好好同趙家兄弟說兩句，朕一定會尋回趙恆，讓他們不必惦記。”
衆人想起趙家，老鎮國公過世沒多久，國公府三兄弟，老二趙睿自小就是個病秧子，才學倒是過人；老三是個紈褲公子，如今雖改變很多，到底沒什麼建樹。唯一能撐起國公府的就是老大趙恆，如今卻生死未卜，連個子嗣都不曾留下……
有幾個武將平日同鎮國公府交情不錯，出列自請去北地幫忙尋找趙恆，總之活要見人，死要見屍。
皇帝自然都應了下來，其餘人雖然依舊盯着龍衛軍的兵權，卻不好在這個時刻開口了。
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鎮國公府因爲主子出征，二爺和三爺分家另過，很是有幾分冷清，但如今卻是門庭若市，平日有些交往的人都上門探看，安慰幾句。
守在門外的各家車伕和侍衛們偷偷閒話。
“鎮國公府這兩年真是不順當啊，走背運，先是老國公爺沒了，後來老國公夫人暴病身亡，如今國公爺又生死不知，這一家子簡直……唉！”說話之人重重嘆氣。
人人都有良心，雖然不是趙家的奴僕，但是趙家爲守護大夏，多年征戰沙場，只要是大夏的百姓都心存幾分感激。
旁邊之人也是跟着嘆氣，應道：“可不是嗎，國公府上，二爺病弱，三爺紈褲，若是國公爺當真沒了，這國公府怕是……”
他話說到一半，突然瞪大了眼睛。
衆人好奇，順着他的目光望去。
原來國公府大門裏走出一個身穿盔甲的武將，身形高瘦，面色略微蒼白，但行走間卻是抬頭挺胸，很有幾分威儀。
“這不是二爺嗎？都說他自幼體弱，如今這麼頂盔罩甲，居然也有幾分英武模樣。”
“那當然了，怎麼也是將門出身，老鎮國公的血脈。如今大爺生死不知，三爺爛泥扶不上牆，二爺不挺身而出，國公府怕是就撐不下去了。”
“二爺真是不容易，聽說他文采極好，如今這樣想必也有習武，這麼說居然還是文武雙全呢！”
衆人低聲議論，顯見被趙睿送出府門的幾位官員也如此想，同趙睿告辭的時候都頗爲客氣。
結果不等他們上車，遠處就有輛馬車瘋跑過來，還沒停穩，一個人影直接跳了下來，正是趙源。
他一身衣衫許是胡亂穿上的，十分凌亂，臉上滿滿都是焦急，高聲問道：“二哥，是大哥出事了嗎？怎麼辦，大哥可要活着啊，否則咱們國公府誰撐門戶？以後有人欺負我，都沒大哥撐腰了！”
幾個官員掃了一眼趙源臉上可疑的脣印，他們也去過歡場，怎麼會猜不到這位三爺剛剛從某個青樓回來。
“咳咳，三爺稍安勿躁，國公爺肯定會平安無事。”
衆人勉強安慰幾句就紛紛坐上馬車散去了，當然他們心裏都把趙源貶損了一番。
國公府的將來興許要落到趙睿身上，衆人先前只知道他文采極好，沒想到方纔一番交談，他的兵法居然也極好。雖然武藝不及趙恆，但總比紈褲趙源強太多了。
趙睿拉着弟弟往院裏走，神色裏的擔憂很是明顯，開口卻是安慰弟弟，“老三，你彆着急，大哥吉人天相，肯定會平安無事。府裏暫時只能靠我們兄弟了，一定不能亂。”
趙源好似找到了主心骨，連連點頭，轉而才發現他穿了盔甲，就問道：“二哥，你身體不好，怎麼穿了這麼重的盔甲？”
趙睿抬手握拳，咳了幾聲，臉色立時蒼白了幾分，勉強笑道：“大哥暫時不在，我怕外人藉機落井下石，強撐着穿了盔甲，這會兒累得已是不成了，快扶我回去。”
“好，好。二哥，多虧有你，否則我都不知道如何是好。”
趙源好似半點都沒懷疑趙睿人前強勢、人後虛弱有什麼異樣，當真扶了哥哥往回走。
趙睿眼底閃過一抹嘲諷，開口卻是溫和詢問，“你最近在忙些什麼，怎麼總不見人影？這次大哥出事，你可要多留在府裏幫襯我。”
“我……”趙源好似有些難以啓齒，嘆氣道：“二哥就別問了，我遇到了一些小事，已經處理好了。這一段時間二哥有事就喊我一起，我也留在府裏。”
“好，以後再說，先把眼前的事應付過去，盼着大哥平安無事。”
兄弟倆說着話，一如先前多年那樣親近。
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日升月落，時日飛速過了三五日，一年一度的中秋都過了，潘芸將與弟妹和平安一起烤的月餅發給府裏的丫鬟侍衛們，很是收穫了一番感謝歡喜。
作爲奴婢，能得到主子和貴客親手做的喫食，這可是一件榮耀之事。
所以梅園上下空前的團結熱鬧，就是消息傳過來，知道趙恆戰敗，生死不明，也沒有人心浮動。
畢竟梅園的活計不多，月錢豐厚，主子客人又都是和氣的，這樣的好地方，誰都是輕易不會捨得離開。
潘芸帶了三個小的，中秋節那日喫了一桌豐盛的大餐，可惜從早盼到夜半趙源也沒回來。
平安有些失望，潘芸花費了不少力氣才把他哄得心情好轉。
這日早起，平安和潘海都有些咳嗽，不知道是不是因爲天氣突然轉冷，讓他們受了些風寒。
平安先前爲了解毒沒少喝藥湯，最怕苦苦的藥汁，潘海更是閉着嘴，鬧着不肯喝。
潘芸沒有辦法，只能讓採買的小管事買一筐雪梨回來，挖去梨肉，放了冰糖，上籠屜蒸冰糖雪梨。
兩個小子樂得像兩隻小猴子，蹲在院門口玩耍，一邊等着好喫的出鍋。
潘薇有些惦記自家的鋪子，一邊幫着姊姊忙碌，一邊問道：“姊，咱們什麼時候回家啊？平安如今都解毒了，咱們家裏的鋪子只有嫂子她們，不知道怎麼樣了。”
潘芸點了妹妹的腦門，笑道：“你這個小財迷，你就老實說惦記鋪子這些日子收了多少銀子就得了。”
潘薇微微紅了臉，倒也不反駁，“我當然惦記了，那可是咱們家的鋪子。”
“好，好，再住個七八日，平安徹底好利索了，趙大哥也辦完事回來，咱們就回家。”
“當真？太好了！”
果然，潘薇立刻就歡喜起來。
潘芸解了圍裙，囑咐她看着火候，然後出去尋兩個小子。
沒想到兩個小子不在門外，她趕緊奔去門口張望，原來他們正在不遠處同一個小丫鬟說話，兩隊侍衛交接的時候，一時門口有些清靜，但也聽不清小丫鬟同兩個孩子說什麼。
“平安，海哥兒，回來喫東西了。”
“哎，好，這就來！”
兩個孩子聽得姊姊召喚，扭頭就要往回跑，但不知爲何，又回頭同小丫鬟說了一句什麼。
那小丫頭低着頭，三兩步消失在灌木叢後。
潘芸心頭一跳，趁着兩個孩子喫冰糖雪梨的時候詢問了幾句。
初始他們還不肯說，潘芸許諾以後常蒸冰糖梨給他們喫，這才撬開他們的嘴巴。
“剛纔那個小姊姊說後門外邊有集市，有賣捏麪人的，還有賣木頭小馬車的，我們想去看看。”
潘芸挑眉，心裏警惕之意更重，猶豫了一下，還是決定同幾個孩子多說幾句。
就是潘薇都被拉了過來，同潘海和平安一處坐着。
“先前平安中毒，是因爲有壞人給平安下了毒，然後威脅平安的爹爹去做壞事。如今平安的爹爹正在想辦法把壞人揪出來，但壞人太狡猾了，不好抓住。我們之所以住在這裏，就是平安的爹爹怕壞人再把我們害了，或者把我們抓去，這樣平安的爹爹爲了讓我們能活下去，就只能聽人家的，一起做壞事了。
“所以我們要保護好自己，特別是平安。除了趙勇，你們對誰都要多幾分警惕，不能輕易同旁人出去，不能喫旁人給的東西，只在院子裏好好過幾日。平安的爹爹很厲害，一定會很快抓到壞人，到時候我們就能出去了，聽懂了嗎？”
潘薇驚得小臉發白，她一直以爲到梅園小住是爲了陪平安，哪裏想到他們姊弟三個也被壞人盯上了。
潘海和平安到底是男孩子，握着小拳頭揮舞着，“趙大哥最厲害，一定能抓到壞人！”
“對，爹爹最厲害！”
潘芸刮刮他們的鼻子，嗔怪道：“你們兩個小笨蛋，方纔是不是要跟着別人去後門外玩了？若是壞人動手，在集市上抱了你們就跑怎麼辦？”
潘海和平安都縮了脖子，小聲保證着，“那我們再也不出院門了。”
“好，這纔是乖孩子。不只是這樣，但凡有人給你們東西喫，或者誘惑你們出去，你們都要告訴我。咱們一起堅持幾日，很快壞人就能抓到了。”
“好，我們等着爹爹抓壞人。”
潘芸安撫好幾個小的就去了院門口，正巧趙勇也在，她就低聲同他說了那個小丫鬟的事，也提到了侍衛換班時的漏洞。
趙勇請罪之後，就讓人悄悄去盯着那個小丫鬟了。
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