平西大將軍劉通被毒殺，鎮國公趙恆戰場失蹤，兩件事合在一起，徹底攪亂了原本平靜的京都和朝堂。
劉通死了雖然嚴重，但就算查出兇手，人也不能復生，更何況人走茶涼，關注的人就少一些。
但趙恆卻是失蹤，就是朝堂上的文武百官要罷手，鎮國公府也不能甘心，於是等了五六日，眼見天氣一日涼似一日，北地還是沒有消息，趙家坐不住了。
趙睿找了趙源商量，“三弟，大哥那邊沒有自家人搜尋，怕是外人也不盡心，因此我想過去一趟，親自帶人尋找大哥。若是大哥遇難，要讓他落葉歸根；若是他受傷，困在哪裏，就更該加緊尋找。”
趙源聽了立刻急了，嚷道：“不，二哥，你身體不好，北地寒冷，你身子骨受不了，還是我去吧！”
“不，三弟，你留在府裏坐鎮，總有些人情要打點，你比我人情練達。再說我這兩年身體比原本好了很多，撐着走一趟不是問題。”趙睿紅了眼圈，伸手拍了拍弟弟的肩膀，沉聲道：“這樣的時候，咱們兄弟要齊心，把國公府撐下去，不能辜負了父親多年的心血。”
趙源還是不同意，反駁道：“若是父親在天有靈，怕是也要罵我不知道照顧二哥。還是我去尋大哥，大哥武藝高強，一定會保護好自己，我只需細心搜尋，相信很快就會同大哥一起回來。”
趙睿嘆氣，半垂的眼眸裏飛快閃過一抹不屑，但開口卻是惱怒，“我是兄長，你就聽我的吧。好好守在府裏，我一定會帶着大哥回來。”
趙源無奈，這才應道：“好，那我等二哥和大哥一起回來。若是二哥路上身體喫不消，儘管回返，我再加緊趕路過去就是。”
“好，我們兄弟齊心，總要把這次難關撐過去。”
“是啊，大哥那麼厲害，突然受傷失蹤，我總覺得背後有人使了手段。二哥過去除了找尋大哥，也要調查一下，若是捉到陷害大哥之人，我一定要把他千刀萬剮！”
趙睿端茶的手一顫，熱茶落出一滴，燙得他心頭一跳。
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第二日一早，趙睿就帶了鎮國公府一百護衛出發去北地尋找趙恆了。
京都衆人得了消息，自然免不了又把這位二爺誇讚了一通。兄長出事，他拖着病弱的身子去北地尋找，頂風冒雪，不畏嚴寒，實在是重情重義。
反觀國公府的三爺，自小就只擅長喫喝玩樂，文不成武不就的紈褲一個，家裏如今出了大事，還要病弱的哥哥去尋找受傷失蹤的大哥，真是無用至極。
梅園出去採買的小管事聽得這些閒話十分惱怒，回到梅園就同媳婦兒說了。他媳婦兒在大竈間做活兒，又同一起幹活的婆娘說了，婆娘又同做丫鬟的閨女說了……
不過半日，梅園裏的人都知道他們的主子被整個京都鄙視了。
潘芸這幾日因爲妹妹惦記着回去經營點心屋，不願她弱了這份心氣，於是帶着她整日琢磨新點心。
潘薇聰明心細，動手能力也強，真是天生的好幫手。
姊妹兩個湊在一起，蒸了涼糕，又烤麪包，各色餅乾、糖果也沒少做。
一本食譜不過幾日就記錄了三分之一，顯見以後可以當做傳家寶。
琢磨新點心自然少不了食材，潘芸開了院門，吩咐輪值守在門口的粗使婆子把食材單子送去給採買小管事，就見粗使婆子神色很是古怪。
她順口問了一句，“出了什麼事？”
那婆子一來存了討好的心思，二來也是當真爲自家主子抱不平，於是立刻就說了，“潘大姑娘，您不知道啊，國公爺不是出事了嗎？我們爺這幾日都在老宅跟着忙碌。今日二爺去北邊尋國公爺去了，街上的人就到處說我們爺……嗯，說我們爺不好，讓二爺拖着病體去北地。
“您說說，這些人真是要爛嘴巴，我們爺和國公爺可是親兄弟，一母同胞，論親近自然是我們爺跟國公爺更親。文成昨晚回來取東西的時候都說了，是二爺執意搶着去北地，他倒是踩着我們爺得了個好名聲。”
潘芸聽得皺眉，但轉而又鬆開了。府裏一個粗使婆子都能想到的道理，趙源不可能想不到，這般自甘擔污名肯定是有原因的。
於是她說道：“如今國公府出了事，正是羣策羣力的時候，你們爺即便被外人誤會也總有洗清的一日，若是你們這時候鬧出去，可是給你們爺幫了倒忙。吩咐下去，全府上下在外都不準惹事，除了採買，任何人不準輕易出門，若是有急事，要稟報得了准許才成。若是有誰這個時候藉口爲主子出頭，反倒爲主子惹了麻煩，可別怪我不客氣。你們爺把梅園託付給我，我就不會讓梅園拖他一點後腿。”
粗使婆子本想賣個好，哪裏想到還被警告了兩句，趕緊低頭諾諾應了就下去。
潘芸到底不放心，喊了侍衛去喚趙勇，仔細問了兩句，確認趙源在國公府沒有任何不好的消息傳回來，她這才勉強放了心，但到底心情受了影響，下午試做的幾樣點心味道都很是不理想。
潘薇聰明，就說她去做晚飯，讓姊姊去歇歇。
潘芸也是沒精神，就回了房間，兩個小子在隔壁玩耍得熱鬧，都沒湊過來鬧人，她倒是很快入睡了。
許是白日太累，潘芸居然作了個繁雜的夢，有驚恐，有焦灼，有撕裂的心痛，最後只剩了一種茫然。
醒來的時候，她抹了一把額頭，汗珠子蒙了一層，呆坐了好半晌都沒有緩過來。
還是潘薇做好了晚飯，久等不見姊姊，過來尋人，“姊，你怎麼了，哪裏不舒服嗎？”
“沒有。”潘芸忍了心驚肉跳，勉強打起精神問道：“做好飯了？趙大哥回來了嗎？”
潘薇搖頭道：“飯做好了。趙大哥不是在國公府那邊忙嗎？沒聽說回來啊。”
潘芸無法，剛下地穿了鞋子，不想外邊就有人說道——
“我回來了！”
潘芸愣了一瞬，轉而跑了出去，果然趙源正站在門前，顯然是顧忌潘芸和潘薇都是姑娘家，沒有冒然推門而入。
潘芸上下打量他好久，這才長舒一口氣，笑道：“你回來了，正好薇兒做好了飯菜，一起喫。”說着她就要轉身，卻不想被趙源一把拉住了袖子。
潘芸疑惑問道：“怎麼了？”
趙源低聲笑了，瞧着潘薇在屋裏擺碗筷，並沒有注意他們，這才說道：“你就這麼惦記我嗎？”
潘芸聽得臉紅，羞惱應道：“孩子們都在呢！”
趙源指了指她的腳下，潘芸低頭一看，立刻羞得驚叫一聲就往屋裏跑去，原來她方纔出來得太急，腳上居然只穿了一隻鞋子！
潘芸好不容易穿好了鞋子，費力把臉上的紅暈消去，再到堂屋的時候，趙源和三個孩子都已經坐下等她一起喫飯了。
平安和潘海正被趙源考校功課，其實無非是背幾句三字經，詢問幾個千字文的生僻字罷了。
兩個孩子都聰明，這一段時日又結伴一起玩耍讀書，倒是長進不少，被趙源狠狠誇了兩句，樂得抬着下巴，挺着小胸脯，別提多驕傲了。
潘芸生怕他們以後懈怠，趕緊潑冷水，“大院巷口的那個孫家小子，聽說五歲就已經開始學四書五經了，如今十三歲就進了國子監。你們連人家的一半都沒達到，可別翹尾巴，說出去都丟人。”
果然兩個小子立刻就蔫了，小聲嘀咕，“姊姊就會欺負人，我們才學幾日啊，以後一定比他厲害。”
“好啊，那我就等着看你們以後如何努力。”潘芸還是不肯給他們好臉色。
倒是趙源開口幫腔，“他們雖然沒有孫家小子厲害，但比我小時候可強多了，我小時候貪玩，七八歲了，三字經還沒背全呢。”
兩個小子像得了雨水的乾旱禾苗，立刻又挺拔起來。
潘芸偷偷瞪了拆臺的趙源一眼，轉而想起他們這般模樣倒像是一般人家的慈父嚴母，忍不住又要臉紅，忙招呼衆人，“趕緊喫飯，一會兒飯菜涼了。”
衆人都笑了，紛紛盛飯夾菜。
雖然沒有丫鬟婆子伺候，但姊姊給弟妹夾菜，爹爹給兒子挑魚刺，分外的溫馨熱鬧。
待得喫飽喝足，兩個小的跑去玩耍，潘薇去洗刷碗筷，趙源就端了茶碗同潘芸說起家裏瑣事。
潘芸把這幾日有小動作的丫鬟僕人都說了一遍，末了又道：“外邊有事，你儘管忙，家裏有我呢，幾個孩子都聽話，不會有大事。”
“你在家裏，我很放心。”趙源點頭笑着應了一句。
果然這句又惹得潘芸臉紅，她忍不住嗔怪地瞪了趙源一眼，“薇兒急着回去打理鋪子呢，你這裏的事要多久會處置妥當？”
“再有五六日就差不多了。”趙源神色添了幾分暗淡，“我明日要帶平安一起出門，許是有些危險，但你不要擔心……”
“什麼，你要帶平安出門？”潘芸立刻變了臉色，站了起來，緊張道：“是不是要坐馬車？”
趙源嚇了一跳，轉而伸手拉她坐下，笑道：“當然了，出門不坐馬車，難道要走路去嗎？”
潘芸反手拉了他的袖子，猶豫了一瞬，還是說道：“我方纔作了個夢，好像是你和平安去哪裏，結果馬車掉到懸崖底下了。我知道這很荒唐，但……能不能別去了？”
趙源眼底閃過一抹感動，直接握了她的手，開口卻是不肯妥協，“不成，這次出門是最近所有佈置的關鍵。我一定會安排妥當，不會出事，你大可放心，在家好好等着我們回來就行。”
潘芸心裏還是忐忑，手掌第一次被趙源握住，有些慌亂害羞，一時百感交集就紅了眼圈。
趙源心裏憐惜至極，想把她擁進懷裏，可到底顧忌着規矩，只能越發握緊了她的手，低聲道：“放心，我一定會平安無事回來，一切都安排得嚴絲合縫，很多人接應，絕對不會出事。”
潘芸嘴巴動了動，想說如果有個萬一呢？但到底不好說這種晦氣話，只能道：“好，一定多加小心，我等你……等你們回來。”
“姊，我的布老虎哪裏去了？”
潘海突然開了門跑來詢問，惹得趙源同潘芸趕緊放手。
潘芸藉着這個機會帶弟弟去翻箱子，就算把方纔的事揭了過去。
