潘芸聽得大喜，留了趙源同程諭說話，然後趕緊讓潘薇去市集買菜，無論是活雞活魚、排骨青菜，不必吝惜銀錢，統統買回來，她要親自下廚整治酒菜，慶賀事情圓滿解決。
潘薇見姊姊露了笑臉，猜到家裏雨過天晴了，拎了菜籃子就走。
黃阿婆聽兩姊妹歡歡喜喜地說話，湊了過來試探問道：“大姑娘，那事兒怎麼樣了？”
“阿婆，程大哥是個好人，他主動退親，成全了我和趙大哥。以後我們一家都會當他是親兄長，所以留他多住兩日，還要勞煩您再燒兩次炕。”潘芸說着話，滿臉都是笑容。
黃阿婆也是笑起來，“好，好，真是太好了。我就說程公子瞧着就是個大氣的人，不會爲難你們吧。別說兩日，就是兩年都行，告訴程公子，想住多久就住多久，聽着他讀書，我們老倆口早飯都能多喫一碗。”
“好啊，阿婆，我先做飯，中午你和阿公都過來一起熱鬧一下。”
“好，我那裏還有一條臘肉，一會兒送來添個菜色。你們以後可是有依靠了，程公子比你那個姥姥和孃舅可靠多了，等你出嫁，程公子做孃家兄長送嫁再合適不過。”
這話倒是提醒潘芸了，她心頭一動，笑道：“這個一會兒再說，我先張羅酒席。”
她進了竈間，剛刷好鍋碗，潘薇就小跑回來，殺雞、宰魚、摘菜，姊妹倆忙得不亦樂乎。
半晌，平安和潘海、冬生從屋裏跑出來，見到有這麼多好喫的，都拍手歡喜嚷着，“哦，有肉喫了！”
潘芸笑着攆人，“回屋玩去，別蹭髒了衣服，少不了你們的肉。”
三個小子這才蹦蹦跳跳跑回東廂房，倒是潘薇怕他們餓，送了一盒子點心過去。
姊妹兩個合力煎炒烹炸，日頭升到正中的時候，飯菜剛剛端上桌，老黃居然就同張小樹一起回來了。
原來是豆腐賣得快，老黃三兩下就收攤，而張小樹尋的主家因爲一些事反悔了，給了一日的工錢，倒是讓他得了一下午的清閒。
這倒是正中潘芸的心意，直接請黃阿婆、老黃還有張小樹一起上桌。
潘薇帶着三個小子在炕上另外開了一小桌，三個小子左手雞腿，右手肉丸子，喫得不亦樂乎，也惹得衆人好笑。
潘芸待大院衆人如同家人一般親近，沒少得他們的幫助，這次程諭上門，衆人心裏多少都有些猜測。
趙源不願衆人以爲他心愛的姑娘是個貪慕富貴、背信棄義的人，於是酒過三巡就主動開口把三人的糾葛簡單說了一遍，末了又道：“說到底也是陰差陽錯，讓我同芸兒結緣。當然，最重要的是感謝程公子的成全，我趙源在此立誓，對芸兒一心一意一輩子，也會好好照料薇兒和海哥兒。若有違背，天理不容。”
衆人這才清楚，都是真心誇讚程諭，“原來如此，程公子遠道而來，卻能成人之美，實在難得。”
“是啊，程公子這般大氣，定然會金榜題名。”
潘芸想了想，把潘薇和潘海喚到了跟前，然後起身同程諭行禮，說道：“程大哥，程伯父同先父當年訂親也好，還有先前過世的時候囑咐大哥來找我們一家，都是盼着我們能互相扶持，守望相助。如今雖然陰差陽錯，我們解除了婚約，但卻可以做親人。
“若是大哥不嫌棄，我想帶着弟弟妹妹認下程大哥做義兄。同樣無父無母，我們兄妹四個以後在世上互相關照，互相扶持過活，兩家長輩在天之靈必定欣慰。”
程諭有些意外，轉而臉上浮現了喜色。他是家中獨子，父母過世之後孤單求生，雖然一人喫飽全家不餓，但說起來其實真不如潘芸這般要照顧弟妹，更有活下去的希望和奔頭，否則他也不會趕了那麼遠的路過來尋潘家人。
如今婚事不成，卻多幾個妹妹弟弟，實在再好不過，可說是失之東隅，收之桑榆。
“好，我就認下你們三個做弟弟妹妹，從此以後我就是你們的義兄。天下之大，生存艱辛，但我們兄妹一起，總能好好活下去，讓爹孃放心。”
潘芸大喜，趕忙把自家的牌位拿了出來，程諭居然也隨身帶了他爹孃的牌位。
四個老人的牌位一字排開，供在案桌上，小小的香爐裏插了香，程諭帶潘芸姊弟三個齊齊跪倒磕頭，算是在各自父母的見證下結爲兄弟姊妹。
黃阿婆等人爲他們歡喜，站在後邊紛紛行禮，嘴裏嘮叨着，“潘先生啊，潘嫂子，你們就放心吧。潘大姑娘是個好姊姊，趙公子也是好人，程公子更是不錯，他們一定能把日子過好，你們該投胎就投胎，不要惦記了。”
“是啊，誰家的娃誰心疼，沒看到孩子成親就走了，你們一定惦記。以後就好了，潘大姑娘有趙公子照顧了，程公子也一定會金榜題名，尋到好姻緣。”
程諭同潘芸姊弟都是眼圈泛紅，互相攙扶着站起，上了香之後這才重新入席。
趙源笑着給程諭倒酒，“大哥，來，喝酒。”
程諭卻一抬下巴，模樣很是“不屑”，“哼，如今你可是外人了，想要娶我大妹妹，我不同意可不成。”
趙源瞬間苦了臉，惹得衆人都鬨堂大笑起來。
潘芸重新熱了菜，衆人也重新添了酒，親親熱熱說起了閒話。
聽得大考還有一個月纔開始，潘芸就道：“大哥，京都如今怕是已經被趕考的學子住滿了，尋住處不容易，人多也吵鬧，不如你就在大院這裏住一段日子吧，待得臨近開考再去京都，左右不過兩個時辰的路程就到了。”
程諭有些遲疑，衆人趕緊幫忙勸，“程公子，就聽潘大姑娘的，留在我們大院住吧。白日裏小子們都送去鋪子那邊，就只有阿婆在家，讀書也安靜。”
“對啊，自己家喫住都放心，在外邊萬一喫壞了肚子或者睡不好染了風寒，這麼多年苦讀可就被耽擱了。”
趙源沒有喫醋，想了想，也是勸道：“不如明日我帶程大哥去京都，在貢院外轉轉，心裏有數，回來就繼續攻讀。開考前幾日可以住梅園，那裏安靜，離貢院也近。”
“這樣最好了。”潘芸望向趙源的眼神滿滿都是歡喜，“程大哥，梅園很安靜，你不喜歡大院，明日就住過去都成。”
程諭沒拒絕，從善如流的點頭應下，但轉而卻道：“這些事我都可以聽你們安排，但有一件事還請趙兄弟能聽我一句。”
“程大哥請說。”
“聽說你還沒有派人來提親，那就多等兩個月，等我大考放榜之後，若是我有幸金榜題名，我大妹妹也能風光出嫁，不至於被人詬病配不上你。”
程諭這話一說出來，所有人都被感動了。
沒想到他會全心全意爲這個新上任的妹妹考量，要考了功名，送妹子風光出嫁，這等胸懷和氣魄纔是真正的君子。
趙源同潘芸對視一眼，齊齊起身行禮。
“多謝大哥。”
“大哥厚義，小妹至死不忘。”
程諭親手扶了他們起身，“既然是親人，這些就是我這個兄長該做的，不需客氣。”
“我們大姑娘真是有福氣，得了這樣的好兄長。”黃阿婆感動的直抹眼淚，“我怎麼就沒個孫女呢，真是太可惜了。”
衆人再次被逗得笑了起來，一頓飯喫的是其樂融融。
平安年歲小卻很聰明，先前防備程諭是本能的怕他把潘芸搶走，如今程諭不搶潘芸了，又見自家爹爹要娶大姊姊還要這人同意，他立刻改了主意，笑嘻嘻的把荷包裏的點心拿給程諭，“大哥哥，我把點心給你喫，你讓大姊姊做我娘唄。”
潘芸臉色紅得厲害，剛要把平安哄走，潘海就問道——
“我姊姊以後做你娘了，那你是不是要叫我舅舅？”
“不，你是哥哥。”平安立刻抗議，不願意低一輩。
“不，就是舅舅。”潘海堅持。
兩個小的吵鬧着，讓屋裏熱鬧得差點掀了房頂。
一頓飯喫完已經是日頭西斜。
當晚，趙源同程諭都住在了正房的西間，促膝長談間越發發現對方是個難得之人。
趙源出身富貴卻一路走得坎坷，難得的是看淡世情，不驕不躁。
程諭出身普通卻多年苦讀，心懷大志，至情至性。
兩人年歲相當，一個瀟灑，一個正直，都有些相見恨晚之意。
他們直說到三更天才睡下，第二日又結伴進京，然後程諭就直接住到了梅園，沒有回來大院。
據趙源說，程諭喜愛梅園安靜又有梅香撲鼻，但他和潘芸卻清楚，程諭還是爲了避嫌。
認了義兄妹，又同趙源結爲摯友，程諭越發不能在一個屋檐下和潘芸天長日久的相處，這也是他在意這份親情和友情。
趙源同潘芸自然越發感激，潘芸每日照舊是照顧孩子，忙碌點心屋的生意，每次烤了新式的點心就讓趙源給程諭帶一份過去，另外她也買了布料請黃阿婆動手縫製，爲程諭做兩件夾棉的長衫。趙源更是在皮貨鋪子淘換了一張好狼皮送給程諭。
大考的時候，貢院裏條件太差，在裏面的小隔間喫住三日，一張隔涼保暖的狼皮比被褥毯子好太多了。
