霜降那日，承遠侯世子兼徵北大將軍齊驍領着大軍班師回京。
大軍由安定門入，整條安定門大街上人山人海，萬人空巷。
齊驍身穿輕甲策馬走在最前面，後頭跟着的是鬍子玄、陳副將，而後依職級往下，軍容壯盛，旌旗蔽天，百姓們朝着將士投擲鮮花水果，更有那大膽的女子直接將自己的簪花朝着俊朗挺拔的齊驍扔去，不過大將軍不愧是大將軍，身手之好，那些簪花沒有一朵掉到他身上，全被他巧妙地避了過去。
一直到齊驍進宮，還被皇帝取笑他簡直比幾個月前的狀元遊街還受歡迎。
在宮中待到午後，齊驍才終於能回承遠侯府。
因着他被皇帝留膳，所以侯府備好的宴席，只能推到晚上，齊驍先跪拜了父母，齊世準一副老懷大慰的模樣，高興地拍了拍他的肩。
「很好，你做得很好！現在京中誰不說一句虎父無犬子，你沒有墮了承遠侯府的榮光。」
而宋氏早已哭得泣不成聲，一直拉着兒子的手臂上下打量，「聽說你傷了？傷在哪兒呢？」
齊驍撫住胸口，輕聲說道：「娘，莫哭，兒子的傷並不要緊，休養一陣便能痊癒。」
「那就好，那就好，我可憐的兒啊，在西北受苦了……」宋氏一下子說瘦了，一下子又說壯了，反反覆覆的，卻難掩語氣中的喜悅。
一家人久別重逢，本想好好說說話，不過外人早就打聽好了齊驍回府的時間，不少人前來送禮致意，齊世準選擇性的收了幾家的禮，其他一律叫總管請回。
齊驍一向懶得管這等交際應酬的瑣事，但今日他卻接過禮單仔細地看了個清楚，然後納悶地看向大門的方向。
「爹，沐曦沒來嗎？」他以爲她沒有在城門迎他，至少也會來侯府等，想不到她不出現便罷，夏府更是連派個人來致意都沒有。
當他提到夏沐曦時，齊世準及宋氏臉上的喜意頓時僵住，兩人面面相覷，最後表情竟是齊齊化爲惆悵，欲言又止。
「怎麼了？發生什麼事了？」齊驍面色微凝，覺得一定有什麼不好的事發生。
齊世準皺起眉，眉間深深的溝壑泄露出了他的不安及顧慮，猶豫片刻後，他纔對齊驍說道：「我們與夏家退親了。」
「什麼！」齊驍難以置信，罕見地露出了驚疑的神色。「爲什麼會退親？誰提的？」
「是夏侍郎過府來提起退親，而我答應了。」齊世準眼神有些飄忽。
齊驍愕然追問：「夏侍郎爲什麼要退親？」
他與沐曦三年不見，但他仍能清楚的想起她的一顰一笑——談天說地時她的自信，牽手並行時她的羞怯，親密擁抱時她時的依戀，還有城頭送別時她的堅毅……他不相信如此愛戀他的她，會選擇退親！
「反正你遲早會知道的，我便告訴你。」齊世準把心一橫，說道：「夏大小姐死了。」
死了！
齊驍不能控制地倒退了一步，悶哼一聲搗住胸口，突然噴出一口血。
「驍兒！」宋氏失聲尖叫，連忙過去扶住他。
齊驍喃喃地道：「我沒事。」
但怎麼可能沒事？齊驍很清楚的知道，自己才稍微養好一點的內傷，因爲一時情緒激動，又加重了，心跳疾速得連他自己都無法控制。
不過他此時無暇顧及傷勢，只隨手將嘴邊的鮮血一抹。
「怎麼可能？沐曦怎麼會死？」他腦中一片空白，懷疑自己聽錯了，但他爹顯然不可能開這種玩笑。
齊世準卻又補了他一記重拳，沉重地說道：「她在去京郊村落的路途中遇到山匪，馬車墜落山谷，她與婢女車伕齊齊身亡。」
齊驍直勾勾地看着齊世準，想看出他這番話有多少真實、多少虛僞，可是他的心亂了，根本看不清楚，一個面對千軍萬馬都不會退縮絲毫的大將軍，卻在這一刻膽寒了。
一股椎心的痛苦襲上，讓他不能承受的閉上了眼，必須咬緊牙關，雙手緊握，才能逼自己不要顫抖，但內傷卻不是他能隨心控制的，噗的一聲又吐了口血。
「驍兒！驍兒！」宋氏簡直嚇壞了。「侯爺，你別再說了，別再說了，其實沐曦她……」
「夫人！」齊世準突然打斷她，面沉如水，「驍兒內傷嚴重，你到後頭去取傷藥來，他這傷不能再拖了。」
宋氏欲言又止，她不贊同齊世準的作爲，可也不敢違揹他的意思，知道自己留在這裏可能會壞了齊世準的事，便痛苦的閉上眼睛，眼不見爲淨地離開。
一直到宋氏離開，齊世準才板起臉說：「堂堂男兒漢爲了一個女子自傷，成何體統？你必縝接受這個事實。她真的死了，是夏侍郎親自前來說明這件事，退親也是夏侍郎提起的。人死燈滅，你如今與夏大小姐已經沒有關係，就不要再掛念她了。」
齊驍狼狼的瞪着齊世準，不敢相信父親竟能如此無情，或許是太用力了，眼睛有些酸澀，不多時眼眶都紅了起來，眼前也浮起了水霧。
他狼狽的一抹臉，終於找回了一些理智。
「爹，你可親自見到了沐曦的屍首？」他的聲音平淡得幾乎沒有感情。
「是沒有……」
「那爲什麼夏侍郎說她死了你就信了？」齊驍的聲音頓時拔高。
「全京城的人都知道這事，還惋惜她紅顏薄命……」
齊驍直接打斷他，「夏府可有發喪？何時出的殯？她的墓地在哪裏？」
齊世準搖了搖頭，「她是小輩，夏府豈會發喪？而爲免觸景傷情，我也未見過她的墓地……」
「好了，我明白了。」齊驍止住了他的話，而後斷然說道：「爹，總之我不相信她死了，你們不懂她對我的感情，她不會那麼輕易死的！」
「驍兒，這事……這事你就不要再追究了，夏沐曦死了，真的死了！」見兒子執迷不悟，齊世準更加激動起來，語氣嚴厲道：「人死不能復生，你掛念她有什麼用？你想想，你如今聲勢如日中天，陛下也答應會給你一個好的官職，你前景可期，你若想成親，什麼樣的高門貴女不能娶？」
早知會有日，當初他就不應該與夏府訂親。
「但她們都不是夏沐曦。」齊驍直勾勾地看着父親的眼。「爹，她自及笄與我訂親，已經將近五年了，可是我有三年多不在她身邊！是她照顧我的家人，幫忙娘打理後宅，關心我的生活起居，甚至爲我齊家軍造勢闢謠……試問有誰能爲我做到這般地步？」
他在說這番話的同時，齊世準微微別過頭，不願接觸齊驍的眼光，不做回應，難免給人一種心虛的感覺。
而齊驍說着說着，更堅定了自己的想法，「就算我再怎麼鐵石心腸，也被她打動了，難道你們卻沒有一絲動容？她是那樣美好的女子，誰能不被她吸引？我一直很慶幸自己沒有因爲成見而錯過她，好不容易捱到可以娶她了，你們卻告訴我她死了？她死了？我答應過不會再讓她等了，怎麼這次換她不願意等了？她怎麼會死呢！」
最後一句話，齊驍幾乎是怒吼出聲的，但隨即又是一陣急咳。
他雖不習慣將男女之情掛在嘴邊，但他相信她知道他對她亦是情根深種，一如他很清楚她對他的深情款款，這是兩人不言可喻的默契。
他在西北中伏被困陰山，京中不乏有人說他死了，但她卻堅信他還活着，替他護着侯府；如今全京城的人都說她死了，他也相信，她不會這麼輕易離他而去。
「我去找夏侍郎問個清楚！」
說完，齊驍頭也不回地走出了承遠侯府。
來到了夏府，齊驍並沒有受到任何阻攔，夏寅修在他班師回朝之後，就知道會有這麼一日，若是齊驍沒有找來，他還會覺得這個男人無情。
幸好女兒的眼光還不至於差到那種程度。
只不過當齊驍真正來到面前，夏寅修仍是心頭一驚。
凱旋歸京原該是意氣風發，但眼前的青年臉色蒼白，雙目泛着紅絲，胸口的衣服甚至還沾有血跡，渾身散發出一種頹喪的感覺，絲毫沒有以往的氣宇軒昂。
一直以來心口都悶着一股鬱氣的夏寅修，突然覺得好過了些。
「世伯，沐曦呢？」齊驍的姿態放得極低，聲音也輕，小心翼翼的像是怕損壞了心中的那個念想。
「你父親沒有告訴你嗎？」想到這件事，夏寅修仍是一肚子氣，就算心裏對齊驍有些微的同情，亦是忍不住怒火迸發。「曦兒死了，她死了！」
即使這個事實已經聽過很多次，但齊驍還是覺得那種萬念俱灰的痛楚排山倒海襲來，衝得他心頭千瘡百孔，令他深深地皺起眉，臉又蒼白了幾分。
「世伯，即使每個人都說沐曦過世了，但在我沒有見到她之前，我不信。」他忍住痛苦說道。
「人活着你不珍惜，都死了你要看什麼？」他不說要見她則已，一說卻讓夏寅修累積的不滿全爆發出來。「平時也不見你有多關心她，都是她爲了你的事在奔走，讓京裏的人笑她恨嫁，即使她在你面前表現得不在意，難道你會不知道這樣的流言對一個女孩子傷害多大嗎？」
夏寅修已經管不了齊驍日後的官位肯定比他高，只想着爲女兒出口氣，女兒所受的委屈，可是連死了都不能枚平！
「過去三年你在西北，她隔三差五便寫信給你，你一年回不到一封信；她不時的將衣鞋護具等等讓人送到邊關，但你給過她什麼信物？連支御賜的鳳釵都撈不到……你現在再來表現對她的在意，有什麼用？」
齊驍感覺喉嚨哽住，信物……其實是有的，他在西北時挑了好久才選到最適合她的，但似乎沒有機會送出去了。
「是我的錯，我將沐曦的付出想得太過理所當然，我以爲她會永遠在這裏等我……」齊驍難過得幾乎說不出話，「我還自大的認爲回來之後娶她就是對她負責，其實我就是個卑劣的人，喫定了她心悅我，在她面前便恣意任性了。」
「她確實心悅你，有時候我都恨不得她別認識你這個人，你知道她發生了什麼事嗎？」
夏寅修在發泄過怒火後，心情又轉爲了哀慼，這一瞬間，他彷佛老了數十歲。「她遇襲那日是爲了去西城城外找鐵匠打一把寶劍給你，因爲她贈你的劍是太后賞下，御賜之物，並不能真的使用，且盛樂長公主用那把劍傷了她，她覺得太不吉利了……」
夏寅修深吸口氣，抑制住那股本能的戰慄，才能把那日他聽說的事還原，「曦兒乘馬車出府，我還配了兩名護衛給她，可是行至山道處卻遇到刺殺。來人有十數名，個個蒙面，一般山匪是不會藏頭露臉的，所以肯定受人指使去殺曦兒，想也知道是什麼人會瘋狂到買兇殺人，曦兒爲了求得一線生機，便讓馬車衝下山崖……
「她當真是爲了你們承遠侯府，把命都豁出去了！這些事，還是事後追查時，由一名當時經過的山民身上打聽到的，事發時那山民躲在了一旁樹林中才逃過一劫，卻把一切看得一清二楚。」
齊驍應當爲此自責心碎、哀慟逾恆，詎料他卻只是低着頭沉默良久，當他再次抬起頭時，那原如一灘死水的眼中卻閃着異樣的光芒。
「世伯，我能看看沐曦當初坐的那輛馬車嗎？」
