齊驍冒着大雪快馬回承遠侯府，入得府門已是深夜。
風風火火地進到正廳，他連頭頂肩上的雪都來不及拍下，便見到齊世準好整以暇地端坐廳中，卻不見宋氏。
顯然刻意在等他，要來段父子之間的交談。
於是他劈頭便問了齊世準關於夏沐曦之事，「爹，沐曦明明沒有死，我們卻與夏家退親，究竟是發生了什麼事？」
「你見到她了？」雖是意料之中，但齊世準還是在心裏暗罵了夏寅修頂不住事。
「見到了。」齊驍沉聲道，光想到她在那柴房裏備受欺凌的模樣就忍不住陣陣心痛。
「那不就得了？她現在那個樣子，你認爲還適合娶來做妻子嗎？」顯然齊世準也看過清楚夏沐曦的現況。
但他說得這般冷漠，卻牽動了齊驍的不滿，忍不住駁斥道：「沐曦會變成這樣，都是被我們侯府牽連……」
侯爺的威嚴豈容如此挑戰，齊世準一拍桌子，聲音也大了些，彷佛這樣就能把齊驍的氣勢蓋過去似的，「我不管爲什麼，總之她現在就是傻了！驍兒，你的妻子未來是要做承遠侯府主母的，豈可以是一個傻子？」
「爹！」齊驍難以置信地看着他。「你當初，就是這麼表現出對沐曦的嫌棄？」
「否則我還要捧着她不成？」齊世準這是破罐子破摔，索性把自己心中所盤算的說明白。「你想想，你立下不世之功，加官晉爵在即，我原就覺得娶個侍郎府的女兒地位有點低了，現在不正好？最近英國公府也派人來與你娘打探，像是要將嫡長孫女說給你……」
齊驍原就內傷未癒，見到父親的涼薄，更像是雪上加霜，讓他臉色又慘白了幾分。
「我明白了，我明白了。」他從沒想過退親的背後意義竟是如此權謀、如此市儈，當真對齊世準相當失望。「定然是爹嫌棄了沐曦現在病着，所以激怒了夏侍郎，夏侍郎纔會主動提出退親的，對不對？」
至於宋氏，齊驍不用想也知道，她性格軟弱，一向以夫爲天，就算她再喜歡夏沐曦，但在齊世準的壓力下也不得不妥協。
「那是他識相！」橫豎齊世準與夏寅修已經撕破臉，在兒子面前也沒必要再裝無辜。
「我配合他傳出夏沐曦的死訊，不讓她傻了的消息傳入京裏，保住了她的顏面，已經是對他夏家仁至義盡了。」
齊驍深深的看着他，目光中有着難以掩飾的失望。
「爹！你什麼時候變成這種人了？」他從一回府便奔波到現在，喫也喫不下，睡也睡不好，聲音都啞了，無端端帶出了幾分酸楚。「從小我便仰慕你英雄氣概，義薄雲天，所以處處拿你作榜樣，現在你卻教我因爲我的未婚妻生了病，便讓我拋棄她？所以日後我上戰場，我的士兵們傷了病了，我就該把他們拋棄在戰場上，任其自生自滅，免得他們拖累我？」
齊世準目光閃了閃，就這麼幾句話，他彷佛想起了自己在戰場上攻無不克的風光，人人稱他大英雄，他做的每一件事都是有情有義、正氣凜然。但現在的他卻唯利是圖、絕情狠心，成了以前自己最瞧不起的小人。
一時之間他覺得自己猶如喪家之犬，竟無法正視兒子直指內心的質問。
「我……」他終是放軟了語氣，帶着幾分惆悵說道：「驍兒，你必須瞭解這麼多年來，承遠侯府被長公主及太后聯手打壓過得有多麼辛苦，差點都要撐不下去。若你不能尋一個有力的妻族，那未來說不定連侯府的名頭都保不住……」
這番說法，齊驍無法接受，「爹！你都說是差點，但還是撐下去了不是？你怎麼不自問，這麼多年來侯府能撐下去，是誰大力幫忙？是誰連名聲都不要了，始終站在我們這方與長公主對抗？又是誰爲了我們侯府，不只被刺了一劍，還被人尋仇連馬車都墜落山崖？」
那女孩爲他做的，他拿一輩子去償還都不爲過。
「爹，我們不能恩將仇報！」
齊世準畢竟未泯滅良知，心中不免動搖，但他也是真的爲兒子的未來着想，便嘴硬道：「你不能爲了報恩，把你的一輩子都賠進去……」
「我不退親，並非爲了報恩。」齊驍認真地看着他，一字一句地清楚說道：「那是因爲我真的心悅夏沐曦！」
齊世準眼瞳一縮，他知道兒子對那丫頭不反感，否則這麼多年也不會容她隨意進出侯府，還把自己出入宮禁的令牌都給了她。
但他當真沒想到，兒子對夏沐曦竟是用情至深，絲毫不遜於那丫頭對他的依戀。
「但她現在……」齊世準深深蹙眉，想要繼續阻攔，卻覺得自己越來越沒有立場，便也越發氣弱。
「若是娘也爲了侯府被人刺殺變了傻子，爹就要休妻了嗎？」齊驍犀利地反問。
「那不能一概而論！」齊世準本能便否決。
齊驍抓住破綻截了話頭，「娘是寒門出身，比起來沐曦還是侍郎之女，身分要高得多了！怎麼不見爹嫌棄娘？爹自己都辦不到的事卻要強求我，讓我做那背信棄義之人？」
兒子的步步進逼，讓齊世準節節敗退，他竟無法再做任何反駁，最後將臉別過，不想與他對視。
齊驍深深嘆了口氣，「爹，你好好想想吧！我不希望我心中的英雄，變得與朝廷裏那些爭權奪利的人一樣。總之，我會說服陛下讓我回邊關任職，沐曦在京裏待不下去，那我便帶她走，這樣也不會丟承遠侯府的臉，這輩子，我非她不娶！」
話到此處，齊驍轉頭就走。
由他入門到現在，帶進屋內的雪都還沒有融盡，或許是時間太短，又或許是心裏已經結成了冰。
夏寅修不若齊驍年輕力壯，能冒着大雪快馬回府，兼之他還得發落高老兒一家，同時安排新的人在莊子裏照顧夏沐曦，於是便在莊子待了一個晚上，才改乘馬車回到夏府。
他進到屋子裏時，蘇姨娘與夏婉柔早在正廳久候多時，一見到他便親熱的迎上。
這對母女已經聽到他去了莊子的風聲，但畢竟只有一個晚上，高老兒一家被控制住了，那頭的消息沒有傳回來，蘇姨娘一邊擔心自己報復夏沐曦的事會被揭穿，另一方面又心存僥倖，想着若高老兒夠機伶，就能將那事瞞過去，竟是一個晚上沒睡好。
倒是夏婉柔有些沒心沒肺，覺得夏沐曦已經不成威脅，說不定不久後就死了，夏寅修只剩她這個女兒，就算做錯一點事，難道還能喊打喊殺？
只是不管她怎麼安撫蘇姨娘，蘇姨娘都坐立難安，眼前蘇姨娘即使抹上了厚厚的脂粉，也掩不住那一絲疲憊的老態，一直到夏寅修終於出現，她的笑容都帶有一絲勉強。
「老爺今日休沐，怎地這麼大的雪還出門呢？」蘇姨娘佯作不知情，似往常般伸手要替他拍去身上的雪，但纔剛剛碰到他，便被他推開。
「我去莊子見到了曦兒。高老兒那該死的竟苛待曦兒！蘇氏，曦兒雖不與你親厚，卻也沒有欺負你們母女，一應的月銀用度，從來沒有短了你們的，爲何你要這樣欺辱於她？」夏寅修本就是個一板一眼的人，從嫡妻死後他也從沒想把姨娘扶正便可知道，所以說話也是直來直往，拐彎抹角只是浪費時間。
蘇姨娘一臉驚訝，「老爺你在說什麼，爲什麼妾身都聽不懂？」
「你還要裝多久？」夏寅修陰沉地瞪着她，不敢相信一向小意溫存的枕邊人，會有那樣惡毒的心腸。「是你提議將曦兒挪到莊子裏，莊子裏的莊頭也是你換成了姓高的。我以爲你會好好照顧曦兒才把後宅的事全交給你，但你卻刻意指使奴僕苛待曦兒？如今姓高的一家已然承認一切，你還有什麼話說？」
「我……我不知道……」
蘇姨娘還想裝可憐，一下子就哭得梨花帶雨，但夏寅修對她也算有一定的瞭解，這等程度的演技還騙不過他。
「罷了！你既容不下曦兒，那夏府也容不下你，明日你便回家去吧！」夏寅修狠下心道。
蘇姨娘是夏寅修年輕時任地方縣令，一位富商特地買下來送給他的美貌婢女，沒多久因爲她體貼入微，又溫柔順從的表達出對夏寅修的仰慕，夏寅修的元配是個賢良的人，想說病了無法伺候夫君，索性去了她的奴籍抬她做姨娘。
事實上蘇姨娘在被賣之前也是清白的百姓人家出身，只是家貧養不起女兒，並不是什麼煙花之地買來的，如今夏寅修雖休棄她，卻也會給她一筆足夠活養下半輩子的錢，也算對得起她了。
「老爺！妾身知錯了，你不要趕我走，不要趕我啊！」蘇姨娘原本還裝模作樣的嘍嚶哭泣，感受到夏寅修的決心，隨即倒下抱住他的大腿轉爲號啕大哭，這會兒看起來纔有幾分真情實意。
夏婉柔也嚇了一跳，發現自己低估了父親的憤怒，連忙也爲聲淚俱下的生母求情。
「爹！娘……姨娘會這麼做，也是一時昏了頭，因爲大姊總是一副高高在上的模樣，瞧不起我們……姨娘真不是故意的，真不是故意的……」
「曦兒沒有瞧不起你們，一直都是你們瞧不起自己！」夏寅修更是惱火，他不管後宅不代表他什麼都不知道，就他看來，曦兒待蘇氏母女已是寬待了，她默許蘇姨娘替柔兒張羅親事和嫁妝，向公中索要的遠超出一個庶女出嫁的規格，這原本該是曦兒說了算的。
「爹，你不知當庶女的苦，不管京裏有什麼宴會，旁人邀請的總是嫡女，庶女去那種場合只會被欺負。而大姊可以輕易與承遠侯府的世子訂親，還得侯府那樣看重，但我卻只能說給伯府的庶子……」夏婉柔一邊抹淚一邊說道。
女兒的話總是容易讓一個父親心軟，夏寅修也有些同情，但自古嫡庶有別，他無心也無力改變，何況這並不能成爲蘇姨娘欺負夏沐曦的理由。
「柔兒，你姊姊受侯府看重，是她自己爭取來的，你又替自己爭取過什麼？」夏寅修的語氣終於沒有那麼嚴厲了。「連平鄉伯府的庶長子都是你姊姊私下派人去打聽過，確定他無論才幹與人品都屬上乘，就算日後沒能襲爵，也有官職，爹才答應這門婚事的！」
這番話原是想解開蘇氏母女對夏沐曦的誤解，孰料兩人對夏沐曦成見已深，尤其是夏婉柔，今天聽到父親提起她那樁親事的真相，本還很是滿意，當下就開始反感不想嫁了。
「爹，你說我沒有替自己爭取，那我便想爭取一下。」夏婉柔把心一橫，一份藏在心中許多的念想，脫口而出，「姊姊這輩子只能這樣了，府裏剩下我這個女兒，如果把我嫁給平鄉伯府庶子，對爹一點助益也沒有，爹有沒有想過，乾脆去和承遠侯府提一提，把我嫁過去算了？」
「你說什麼？」夏寅修大驚，懷疑自己聽錯了，蘇姨娘更是大驚，想要制止女兒，卻被夏寅修拉住，語氣微凝地道：「讓她說。」
開弓沒有回頭箭，夏婉柔索性分析起她以爲的利害關係，「京裏都說姊姊上趕着嫁，巴巴的貼着承遠侯世子，卻沒有回報，承遠侯世子對姊姊一向輕忽，征戰三年連信都沒寫幾封回來，但他一歸京，卻馬上來尋爹致歉，顯然他在意的並非姊姊，而是我們侍郎府啊！
「爹帶他去莊子，他親眼看到姊姊成了個傻子吧？那他也只能扼腕於無法跟我們侍郎府結親了。可現在我願意代替姊姊嫁到承遠侯府，這樣他依舊可以與侍郎府結親，豈不皆大歡喜？」
夏寅修看了看還跪坐在地上整個都嚇傻了的蘇姨娘，還有大言不慚的夏婉柔，第一次覺得自己的後宅少了夏沐曦掌管，簡直就成了一場荒謬的鬧劇。
他的臉色轉爲鐵青，一字一句咬牙切齒地道：「齊驍想結親的從來不是侍郎府，他會答應這樁婚事，爲的完全是你姊姊！」
「不可能！」夏婉柔尖叫。
「曦兒訂親時你年紀尚小，應該不知道齊驍當時並不滿與侍郎府訂親，但他在見過曦見並與她深談之後，就打消了退親的念頭。」夏寅修正視着夏婉柔，面色凝肅沒有一絲心虛。
「你若親眼看到齊驍在莊子見到你姊姊時的真情流露，便不會懷疑他對曦兒的感情。他明知道曦兒傻了卻仍堅持不退親，甚至動了想帶她回邊關，護她愛她，讓她遠離京城這些是非的念頭……這樣，你們還認爲換新娘這樣離譜的提議，能行得通？」
夏婉柔大受打擊，掲着耳朵嚷道：「我不信！我不信！夏沐曦變成一個傻子，世子怎麼還會要她……」
蘇姨娘終於回過神來，知道不能再這樣下去，連忙起身拉住夏婉柔，但止不住她激動，索性把她整個人從頭頂抱住，讓她不能再說。
「老爺……柔兒她失心瘋了，一定是曦兒的病讓她打擊太大，起了妄想。她其實沒有這個意思，你……你罰她抄書吧！還是罰她跪祠堂……」
夏寅修看着這對母女，頓時覺得她們可憐又可悲。他究竟是造了什麼孽，才讓好好一個家變得這樣烏煙瘴氣、勾心鬥角的。
又或許一直都是這樣，只是曦兒的手腕太高，鎮壓得她們不能動彈，現在壓不住了，纔會什麼亂七八糟的念頭都冒出來了。
想想，也是他太專注於差事，對家人關心太少，所以纔會不瞭解她們的真面目。
夏寅修忽然心灰意冷，連狠狠處罰她們都提不起勁了，語氣疲憊地說：「蘇姨娘送到山上慈雲庵靜修，沒我的命令不許下山。至於柔兒，你既對曦兒那樣不滿，那曦兒替你相看的婚事就作罷了吧！真把你嫁過去，依你的心性，沒得還讓我與平鄉伯府結仇。你的親事我會重新替你挑過，挑那必然不會讓你有機會興風作浪的人家……」
